Достойная пара

— Альбиннен, готов поспорить, ты устала и тебе необходимо отдохнуть. Об остальном не беспокойся мы всё уладим сами. — эта забота Хаука очень напомнила мне черту Криса, его извечную привычку ограждать меня подальше от проблем. — Криса здесь нет. Об остальном будем говорить только после того, как ты хорошенько отдохнёшь. — несомненно, способность быть убедительным досталась супругу от отца, как и ранг Альфы.

Препираться дальше сил не было, поэтому, повинуясь собственной усталости и приказу Хаука, вместе с Цирцеей и щенками мы пошли под навес. Достаточно крупное полотно растянули над землёй, накинув его на несколько стойких штырей — это и являлось импровизированным укрытием. Ведьма помогла разложить на земле подстилку и легла на неё со мной рядом. Возле меня примостились Блейн, Элеонора и Алан; трое щенков, услащённые моим вниманием, вытянули шеи и по очереди уложили на меня уже спокойные сонные морды. Только каштановая с рыжиной волчица всё ещё неуверенно и стыдливо топталась рядом, поглядывая на друзей. Ильва дождалась наконец пригласительного жеста и счастливая свернулась под моим боком, уткнув холодный нос мне в ладонь.

— Они суетились больше всех. — Цирцея украдкой перевела глаза на щенков, все они как один повели ушами, хотя и сохранили видимость сна. — Красавчик за тобой умчался. Ферокс не сказал. — мы обе смотрели в потолок, но потом ведьма повернулась ко мне, и я сделала то же. — Не думала, что до такого дойдёт, но я уже даже походатайствовала за вас. — она сконфузилась и закатила глаза.

Кофта её задралась, и тату цветка оголилось.

— Ты серьёзно? Не думала, что ты такая… — я вдруг замерла, в голове заколотило непоседливое «пошёл за мной?».

— Ты чего задумалась? Какая? — Цирцея перекатилась на живот и приподнялась на локтях, смотря на меня теперь сверху вниз. — Я же ведьма. — ответила на моё удивление. — Нечего тут удивляться, в минуты отчаяния частенько прибегаю к своим силам, хотя, честно признаться, люблю и по пустякам будить древнее зло, но это… — на мгновение замолкла. — Альба, мне кажется, или тебе все мои слова действительно до… — она с подозрением нахмурилась и принялась неустанно стрелять в меня взглядами.

— Ничего такого, просто устала. — я почти разубедила её и планировала завести сопение подобное тому, что уже пару минут издают четыре морды, прибившие меня к месту своим весом, но не сумела сдержать слов. — А Ферокс не говорил, куда именно пошёл Крис?

Наивный вопрос, совсем не скрывая моего откровенного интереса, прорезал безмолвие. Цирцея сперва молчала, а потом тихо рассмеялась будто только и ждала таких моих слов.

— Вы оба друг друга стоите. — рассудила она и уложила голову на свою руку. — После нашего последнего разговора многое изменилось, да? — девушка выдохнула, и мне почудились тяжёлые грустные нотки в её голосе, она положила свободную ладонь мне на плечо и улыбнулась. — Тебе в последний момент надо беспокоится о самом крупном и сильном звере в этих краях. Спи.

Она обняла меня и закрыла глаза, так и не растеряв улыбки. Верить в её слова хотелось, но я прекрасно помнила как тяжело ему пришлась ядовитая пуля.

***

В этот раз сон был безупречен. В окружении тепла и нежности спалось лучше, чем когда-либо, я кое-как выскользнула из крепкой хватки Цирцеи, которая успела на меня и ногу свою закинуть; глубокую дрёму щенков невозможно было потревожить, поэтому я спокойно освободилась и от них. Потихоньку заплывая за стену деревьев, огненный желток в небе начинал приближаться к западу, он светил, только уже из последних сил бросая на опушку косые лучи. Остатки уходящего солнца щекотали лицо, единственно, чего мне сейчас очень не хватало — хорошей ванны, и я собиралась как можно скорее её найти, благо все Южные озёра были мне хорошо знакомы.

Недалеко от шатра я услышала разговор. Разобрать кто говорил смогла моментально, но сделав это, застыла, боясь непонятно чего.

— Ну и устал же я. — пожаловался мужчина. — Но сейчас нет времени на болтовню, пока меня не отпустил этот запал, собираем всех и поворачиваем на Запад, Юг уже пал, а нам нужно сломить главное осиное гнездо. Она там. — он замолчал, чтобы перевести дыхание.

Волки, ничуть не раздумывая, всей гурьбой окружили говорящего лидера. Они прыгали, скакали и резвились вокруг, в силу своей безумной тоски, но боялись его недовольства по поводу излишних сантиментов, потому радовались тихо и немного в стороне.

— Что? Ты… Погоди. — Ферокс замялся, с трудом переваривая ту информацию, которую получил только что; он так же, как и воины скучал по другу, но, в отличие от них, не боялся немного задиристо, но проявить своё чувство. — Она ведь…

Эти мои прятки напомнили мне то, как я смотрела на Кристофера, когда он пришёл в отчий дом перед обрядом бракосочетания. Детское шаловливое чувство щекотило нос и хотелось тихо хихикать. Я была безумное рада видеть его, но будто бы боялась спугнуть. Наконец время подошло, и, набравшись смелости, я вышла из укрытия и встала, прямо глядя на мужа. Он тоже увидел меня. Несколько секунд и косые розоватые лучи замельтешили на лице и волосах, ветер вместе с травой щекотали ноги. Прямо так, босая, я бежала по опушке, не разбирая пути впереди себя, не боясь споткнуться и упасть. Сумбурной лентой в голове проматывались мысли, я отчаянно не хотела разбирать их, и они с завидным упорством прокручивались раз за разом вновь и вновь. Кристофер стоял как истукан и тупо смотрел на меня, пребывая в крайней степени шока. Его искреннее удивление разжигало в груди странное веселье. С каждым приближающем меня к нему шагом, я всё сильнее хотела обнять, повалить его и сказать всё, что думаю. Не смущало меня ни присутствие стаи, ни Ферокс, ни Хаук, я просто хотела сделать то, что действительно хотела уже уйму времени.

Когда в скорости я приблизилась к мужу, то на секунду испугалась, что он меня не поймает, однако эта мысль не останавливала, и прямо с ходу я запрыгнула ему на руки, обхватывая торс ногами и обнимая шею руками, стараясь особенно близко притянуть его. Естественно, Кристофер абсолютно не ожидал такой прыти с моей стороны, потому мы вместе рухнули на траву. Голову обдало жаром, и в ушах колотила кровь, дыхание сбилось.

— Я люблю тебя. — прошептала прямо в губы, лежа на мужчине, а затем, не тратя попусту время, крепко и настырно поцеловала.

— Я жутко волновался. — тихо поделился Крис и, положив ладонь на светлый затылок, прижал мою голову к груди.

***

— Ситуация такова. Запад без сопротивления смог оккупировать Южные земли и взять управление в свои руки. Подойти близко все вместе мы не сможем, там всё окружено, можно попробовать пробраться небольшой группой, но только без глупостей. — Хаук строго посмотрел преимущественно на сына. — Пока не узнаем всё лучше, мы не должны разводить бойню. — он задумался и добавил. — Связаться с Ингольвом я не могу. Никак. Понятия не имею почему, с Гуннаром так же.

Альба смотрела то на Хаука, то на Ферокса. После долгожданного воссоединения супруги так и сидели скрепив ладони, она чувствовала его прикосновение, и оно привносило в её душевное состояние равновесие и покой.

— Я пойду. — девушка думала, что уже привыкла к удивленным и недовольным взглядам присутствующих мужчин, однако они всё еще могли сбить её с толку. — Я лучше всех вас знаю устройство Южного клана, смогу проводить по наиболее безопасному пути к главному дому. — а ещё она хотела видеть отца, живого и здорового, но это было понятно без слов.

— Это опасно. — предостерегающе сказал Кристофер и посмотрел на неё, но потом снисходительно кивнул. — Хорошо, пойдём вместе.

— Ты пойдёшь как самый незаметный? — язвительно вставил Ферокс.

— Нет, как самый надёжный. — не менее колко ответил Кристофер, и старший воин, слабо усмехнувшись, замолк. — Если что, мы подадим вам сигнал, а до этого будете ждать.

***

Перед вылазкой у нас было некоторое количество времени в запасе, так что я решительно настроено покинула лагерь, чтобы найти ближайшее озерцо. Я не делала специального приглашения Кристоферу, он сам знал, что я с нетерпением жду его компании.