Достойная пара

Он посмотрел на меня из-под тяжёлых век словно оценивая достойна ли я внимания, а затем коротко ответил:

— В главный шатёр, — значит, верно догадалась, — Приказ был привести одного западного щенка. — сделал акцент на словах «одного» и «западного», разом отсекая меня и Стейна. Не хочет пускать нас.

Естественно, что моё присутствие на военном собрании неуместно, как и участие в нём любой другой женщины, и если не попытаться протиснуться туда сейчас, в улучённый так кстати момент, то после узнать что-либо будет невозможно. Вытягивать желанную информацию из Кристофера, в то время как он не приемлет всякие мои попытки «лезть куда не надо», всё равно что засовывать голову в пасть льву — в любом случае проиграю: или «лишусь головы», или обеспечу себе потребность в регулярном приеме успокоительных.

Теперь по взгляду мужчины стало видно, что он узнал и понял кто я, из чего следует, что противиться моей неотступности ему будет вдвойне труднее.

— Щенок находится под моим попечительством, если не иду я — не идёт и он. — выпрямилась и посмотрела на воина максимально копируя грозный взгляд мужа.

— Но… — одарил скептическим прищуром, недовольно поджав губы, — Хорошо, пройдёмте.

Абсолютная недвижимость рук при достаточно порывистой и быстрой ходьбе — признак скованности, оно и не удивительно, даже я не знаю как отреагируют на мой визит вожаки, что уж говорить об обычном воине; только вот в случае чего наказание ему грозит страшнее, чем мне, потому он и переживает гораздо больше.

Прежде чем направиться на совет я отослала Стейнвульфа к девушкам, своим уверенным видом снимая с щенка какую-либо ответственность. Немногим позади меня шаркая обувью и ничем более не выдавая своё присутствие шёл Блейн. С моим появлением он заметно осмелел, однако понурые плечи выпрямить не удосужился, побаиваясь, очевидно, что-то или кого-то спугнуть.

Тонкая щёлка между двумя большими полотнами высокого конусообразного шатра простилала светлый ручеёк по земле, прямо к ногам. Провожатый ускорил шаг и настигнув вход быстрее нас вежливо приотворил передо мной полог. Яркость лампы ударила по глазам и пришлось выдержать пару секунд, прежде чем зрение свыклось с ней. По центру окружив некрепкий стол стали Гуннар, Кристофер и Ферокс, вдумчиво рассматривая потёртую развёрнутую карту. Вдоль стен стоя выжидали незнакомые воины обеих сторон, несколько человек Северного клана и столько же Восточных уроженцев. Среди них я узнала того молодого бойца, что сшиб меня на днях, а затем подарил цветы; он улыбнулся, стоило мимолётно задержать на нём взгляд.

— Блейн, подойди. — не поднимая голову попросил Крис и потёр подбородок, отвечая компаньонам. — Мы выйдем к ним с этой стороны, и не допуская выхода в открытую местность, загоним в более густую часть леса, там они растеряются с непривычки, однако… — взглядом он уткнулся в меня и замолчал.

Ферокс с моментально рассвирепевшим выражением лица попытался вышибить внезапно объявившуюся гостью из палатки взглядом, но, как ни странно, у него ничего не вышло, и я осталась на месте. Кристофер же медленно выпрямился и с ожиданием посмотрел в упор на меня, а так и не поймёшь, зол или нет.

— Как знал, что тем скромным приветствием наше знакомство не ограничится. — ехидно по-старчески хохотнул Гуннар, один здоровый кулак упирая в бок и чуть наклонив голову. — Коли о муженьке беспокоишься, то стоило переждать, видишь ли, дела сейчас военные идут, не твоего ума. — сходу решил не любезничать, поддерживаемый тихими смешками вояк; что же, тогда и я не стану распыляться.

— Я как наставница сопровождаю щенка. — всё же почтительно кивнула Гуннару, и уже разъясняя причину собственной вольности перевела взгляд на супруга. — Война, напрямую касающаяся моей семьи и меня, не может быть «не моего ума».

— Хм! — презрительно издал хмыкающий звук Альфа Востока, — Ты не дурна собой, но на том твои таланты оканчиваются, можешь ступать. — уже менее шутливо добавил старик, и его борода зашевелилась точно живая вместе с движением губ. Его воины вновь поддержали вожака смелым гоготом.

Неопределённая эмоция Кристофера сменилась интересом к моим дальнейшим попыткам остаться.

— Уверяю вас, я не помешаю; а если вы беспокоитесь, что мне будет скучно, то не сомневайтесь — незамедлительно удалюсь. — прошагала к столу вместе с Блейном, пресекая дальнейшие попытки выдворить меня.

Я всегда имела свойства убеждать отца, а Ингольв частенько бывал непреклонен и упрям, порой куда хуже Гуннара, поэтому и сейчас держаться своего плана сумею.

— Значит так, перейдём к делу. Западные сильны в степях, на открытой местности; если нападают, то скорее целыми группами, так как по силе и размерам уступают нам, однако даже в незнакомом лесу у них есть некоторые преимущества: их выносливость, ловкость, а так же превосходное умение путать врага. Гораздо хуже будет, если они отправят не своих, а бродячих одиночек — об их преимуществах придётся догадываться на ходу. Про опасность людей вы и сами знаете; они оснащены разрывными ядовитыми пулями, которые для обычного воина смертельны; стреляют примерно метров на пятьдесят, не больше. — Крис прервался и указал пальцем в точку на карте, обозначенную как возвышенность. — Мы обогнём гору отклоняясь к Югу и выйдем на них, стесняя вглубь чащи, после вторая половина бойцов пойдёт огибая преграду западнее и окончательно закроет врагам ход к отступлению, во всяком случае им останется разве что в болотные топи идти, а тут везде ещё и табак разбросан, он их отлично дезориентирует. — затем привлёк внимание Блейна и заговорил с ним. — Есть какие-то сведения о Западных, которые ты наверняка знаешь лучше нас, поэтому скажи их сейчас.

Щенок чересчур много раз моргнул, наклоняясь к карте и смотря на неё точно ответ на вопрос Криса кроется в этом потёртом полотне.

— Их старшего воина зовут Сина. Такой серый волк, — попытался возбудить в головах слушающих возможно даже несуществующий портрет. — Сина умный и предан своей стае. — он замешкался и неожиданно смолк.

— Я и то больше осведомлён. — брюзгливо выплюнул недовольство вместе со словами Ферокс после напряжённого ожидания рассказа.

Кристофер нахмурился, не отрывая зацикленного взгляда от Блейна, и выставил перед нетерпеливым шатеном ладонь, чтобы тот немедля замолчал. Тогда щенок осторожно продолжил:

— Я думаю, что Сина повёл бы большинство волков на Север, как на самого сильного противника, из старой памяти побоялся бы выступать против Ингольва; но ещё до моего отъезда в клане стало что-то непонятное с намерениями вожака, да и самого вожака я толком не знаю… Теперь о действиях Западного клана я могу только догадываться, вдобавок и охотники…

— Значит, если бы это был Сина, то Юг поначалу остался бы в стороне. — озвучил очевидное Кристофер, — Однако теперь на Ингольва обрушился шквал неведомой ранее ярости, и всё откуда?.. — явно не договаривая что-то супруг осёкся, но все кроме меня и Блейна его поняли. — С полной уверенностью могу сказать, что они пустят на нас охотников и небольшое сопровождение шакалов, на то и расчёт: все концы в воду, и мы охотников, и они нас. В таком случае будет отлично, если я первым встречу охотников. —негромко хлопнул по столу и тут же тихо произнёс, — Только бы не упустить чего.

В глубине души зародился ядовитый червь, пронизывая и пожирая комьями былую уверенность, он плавно вовлекал меня в зябкие объятия паники, но причину тому я не могла установить, просто чувствовала, что что-то не так. В попытке сбросить с себя опутывающую вязкую сеть тревоги я покинула шатёр в одиночестве. Спустя некоторое время вышли и остальные. Я остановила Кристофера, лихорадочно сжав пальцы на мужской руке до бледноты костяшек:

— Ты уверен? Даже я понимаю, что в последнее время характер поступков Запада кардинально изменился, его нельзя предсказать! Может они уже знают где мы, лагерь! Вдруг действительно придут бродячие? А звероловы?! У них опасное оружие и всем, за исключением Сверра, грозит смертью! — не в состоянии ясно обозначить свои опасения, я пролепетала невнятные боязливые предложения, будто именно факт войны настолько страшит меня, что потихоньку затрагивает и разум.