Достойная пара

Пока мужчины взялись за Блейна и Алана, Ильва и маленькая тёмная волчица остались в стороне: Элеонора всеми силами пыталась показать как она добилась нужного результата, а её подруга безуспешно повторяла все схваченные налету телодвижения, но ничего не выходило.

«Это работает не так, ты должна дойти до этого сама, а не уподобляться ей.»

Девушка на удивление быстро услышала меня и поднялась на ноги, отряхивая коленки.

— Не собираюсь слушать истеричку! — со всей злостью, на которую может быть способно это слабое существо, она выплюнула из себя четыре слова, но на том не остановилась, — Отправила нас спать, а сама не прекращала горланить! На месте вожака, я тебя давно прогнала бы… — погодите-ка, она защищает Кристофера?

«Она это с горяча, не подумала! Не слушайте…» — вступилась Элеонор.

«Нет нужды задабривать меня, я и так благосклонна. Всё в полном порядке.» — услышав мои слова, темная зверюшка виновато опустила нос и замолкла. Я намеренно выждала пока Ильва разгневанно отвернется, не выдержав прямого взгляда, и пошла в сторону приглядевшейся меж кустов тропинки.

Солнце необычно накладывало лучи на траву, отчего казалось будто зелень сама по себе светится. Густой лабиринт леса так и манил разогнать в нём замерший дух, но собственные опасения вытесняли мимолётные капризы. Не желая ни уходить, ни увлекаться прогулкой я обрушилась на землю, поджав задние лапы под себя и рассматривая знакомые с детства приёмы, которые прямо сейчас Сверр наставляет молодняку.

«Я слышал ты из Южного клана? Это ведь далековато отсюда, да и там посимпатичнее… я слышал.» — Стейн, оказывается, всё это время неотрывно следовал за мной.

«Меня сослали оттуда в связи с некоторыми обстоятельствами, о которых мне не хотелось бы говорить.» — не совсем «сослали», а вот свадьба — то же обстоятельство. Брюнет, судя по его лицу, воспринял всё наихудшим образом.

«Даже сидеть с тобой рядом страшно стало.» — явно подшучивая волк подскочил и пригнулся передней частью корпуса, хлёстко размахивая хвостом.

Я моментально заразилась его игривостью, прыжком оказываясь на лапах и тут же прикидывая куда лучше или поудобнее прикусывать. Выбор пал на брюхо. Возбуждение настигло и маленькую волчицу, поскольку она тут же оказалась возле нас и с интересом уселась, ожидая развязки. Элеонор непременно приняла бы участие, если не её хилое тельце, поэтому ей оставалось только нетерпеливо подпрыгивать в сторонке и неугомонно перебирать лапками.

Стейн и я напряжённо обходили друг дружку, замечая каждый вдох и выдох, каждый поворот зрачка или трепыхание ноздрей. Как свисток цвиркнула на дереве любознательная свиристель. Наконец нужная минута настала, и мы задорно сцепились, меча тут и там слюну, оставляя больные укусы на шкуре противника, визжа и рыча от ран, зато довольные до безумия игрой. Раньше так и с Кристофером можно было развлечься, но то было давно и неправда.

«Мой отец всегда говорил, что южанки более чувствительны и ласковы, нежели любые другие волчицы и теперь я готов опровергнуть его слова.» — ничуть не уступая моим резвым атакам, выдал Стейн.

Я уверена, что это вырвалось у него случайно, что сказать это он не планировал, но совершенно точно так считает, и сказанное неожиданно испугало меня. Словно водой окатили: отскочила в сторону и прекратила поощрять азарт соперника, даже оскалилась и поставила его в неловкое положение, но прекращать задирать меня не входило в его планы, пока до нас всех не донёсся строгий приказной тон:

— Стейн, подойди сюда, — после выдержанной паузы, уже менее сурово договорил, —Альбиннен, Элеонора, к вам это тоже относится.

Кристофер стоял на своих двоих, одетый и обутый, успел, видимо, сходить домой; возле него стал Ферокс — тоже человек, в равной степени скрытый джинсами и кофтой.

— Меня срочно вызвали по работе, поэтому вынужден ненадолго уйти. С вами останется Альбиннен. — он говорил так словно очень сожалеет, что поручает их мне. — Во всяком случае я скоро вернусь. — нахмуренный взгляд преобладающе относился Стейнвульфу.

«Машина разбита, как вы поедете?» — двое мужчин двинулись в сторону автомобиля, а я и щенки увязались за ними.

— Только успел снять силовой бампер…— супруг раздосадовано цыкнул на Ферокса, проигнорировав мой вопрос. — До Северного клана своим ходом доберемся, а там возьмём другую машину. — так же обратился к другу.

Старший воин, чувствуя свою вину, всё же направился к помятому транспорту, оставив нас в недоумении; пнул зачем-то по колесу, вероятно, проверяя не спустило ли оно; потом грубо распахнул пассажирскую переднюю дверь и перелез на место водителя. Некоторое время возился в салоне, сохраняя на лице напряжённо задумчивое выражение, однако шутливая гримаса гораздо более идёт ему. Спустя пять минут или меньше, джип не без скрежета взревел и был готов к поездке, правда сама ни за что не села б в него. Вновь улыбчивое лицо Ферокса показалось из окна, он громко хлопнул в ладоши и потёр их же:

— Готово!

Кристофер довольный, что одна проблема частично решена, сел в еле живой автомобиль. Колёса двинулись и лениво покатились по траве, как будто просыпаясь от долгого сна, но очень скоро развили скорость, и темная машина исчезла за горизонтом.

«Все, кто хочет, могут уйти домой, я не стану принуждать вас напрягаться.» — я повернулась к щенкам.

Алан устало потянулся и шумно выдохнул:

— Наконец-то заслуженный отдых! — хотел уже уйти, но заметил, что остальные не поддержали его решение. — Ребят, вы не пойдёте?

Я в тайне надеялась, что именно так и получится: было бы интересно получше узнать каждого из них, теснее пообщаться. Меня они хотели выведать не меньше, даже Ильва при всей своей мнимой важности, потому неряшливому ленивому другу компанию никто не составил.

«Отлично, тогда вперёд.»

Всей гурьбой мы вернулись на прежнее место тренировки, два человека и три волка. Необращённые остались на открытой полянке, изо всех сил пытаясь вытолкнуть уже из себя хоть намёк на волка; они настолько увлеклись процессом, что волноваться и сторожить, чтобы те не убежали в лес, не приходилось. Другое дело Стейнвульф и Элеонора, хотя девочка резвилась неподалёку в траве и не вызывала беспокойства, парень, напротив, явно что-то замышлял, потому крался тихим шагом в чащу.

Останавливать или предостерегать его я не стала, пускай позже горько пожалела об этом.

В тот момент мне сделалось шибко забавно куда он планирует пойти и что собирается делать, а прежние опасения отступили на второй план.

Дорога, естественно, располагала к спокойной слежке: пушистые кустарники, широкие стволы, поваленные деревья и овраги обеспечивали прекрасное укрытие. Абсолютно ничего не происходило длительное время, и вскоре рутинное следование за Стейнвульфом порядком надоело; оказалось, что дом давно исчез из поля зрения, благо, я не склонна к топографическому кретинизму.

Странный запах, что потревожил меня ранее, усиливался по мере углубления в лес, но инородного присутствия я не чувствовала и позволила Стейну убежать. Пройдя ещё некоторое расстояние замерла, шестое чувство подсказывало — всё-таки нужно найти щенка как можно скорее и держаться вместе, а лучше продвигаться к особняку.

Под лапой что-то хрустнуло. Стараясь не упускать из виду любое движение поблизости наклонилась для того, чтобы получше рассмотреть предмет под лапой. Покорёженный, вдавленный в землю лежал капкан, запёкшаяся кровь окрашивала острые зубья в багровый. Совсем недавно зверь вырвался и сбежал, оставив здесь сломанную железяку и собственную кровь. Что здесь произошло? Это был Сверр? Нет, он бы не попался.

Слева, метрах в пятнадцати от меня послышалась грузная поступь взрослого мужчины, он широко шагал, избегал всевозможные препятствия, по-охотничьи хитро выстраивая путь, но я всё равно заметила его.

Люди слишком неуклюжи, к тому же не появляются поблизости без ружья и в одиночку, следовательно, нельзя бездумно бежать, иначе он узнает наше местоположение, тем более, что никто не сможет помочь — Кристофер и Ферокс уехали. В памяти всплыл тот факт, что Стейна давно могли схватить, пока я тут вожусь. В то же время зверолов успел преодолеть шесть метров и продолжал сокращать между нами расстояние.