Черная черепаха

- Ваш командир прав - лучше не дергаться. И оружие тоже советую всем убрать, - произнес невидимка. - Мои гончие сделаны из адамантита. Если надо будет - они ваши железяки перегрызут, как скорлупу от ореха.

Он сбросил, наконец, маскировку - она сошла с него мерцающей светящейся волной, в которой проскальзывали шестиугольные соты.

- Чувак, а ты точно из этой игры? - хмыкнул Стинг. - Не заблудился, часом?

Незнакомец, и правда, выбивался из общей фэнтезийной картины, характерной для Артара. Его экипировка была больше похожа на современную военную - комбинезон с жилетом-разгрузкой, усиленный матовыми металлическими вставками, ботинки на толстой ребристой подошве, округлый глухой шлем с выпуклыми черными линзами на месте глаз. На правой руке - массивный доспех-перчатка из блестящего металла, доходящий до локтя. Перчатка явно не по размеру - из-за этого правая рука кажется значительно больше левой.

- Черт возьми, да ведь это же Призрак! - прошептал Док, так и валяющийся на полу, только приподнявшийся на локтях, чтобы получше разглядеть незваного гостя. - Вот это мы влипли!

- Вот именно! - сварливо отозвался незнакомец. - Вы какого хрена творите?! Если бы я опоздал немного - вы бы одну из маток береговых дрэков угробили. А её просто так не воскресишь - надо перезагружать сервер в режиме редактирования. Вы представляете, как бы вы баланс в локации пошатнули?

- Мы просто немного заблудились, - спокойно ответил Терехов. - Пытаемся найти дорогу на поверхность.

- Начнем с того, что вас здесь вообще быть не должно! - огрызнулся админ.

- Мы просто исследуем пещеры. Разве это запрещено? - вкрадчиво спросил Стинг.

- Смотря что за пещеры. Сюда не предусмотрено входа для игроков. Я уже засек, где вы зашли. Туннель, что вы пробили там, возле кратера - не санкционирован.

- Копать шахты ведь тоже не запрещено? - снова подал голос лучник.

Админ раздраженно засопел - это было слышно даже сквозь его шлем.

-Не запрещено. Но важно вовремя остановиться. Вам еще повезло, что я гончих в агрессивный режим не переключаю, когда оставляю на патруле. Иначе бы вас просто в клочья порвали еще там, возле кратера.

- Они и так пытались.

- О, нет, уж поверь, если бы они пытались - вы отсыхали бы возле менгира, а не здесь разглагольствовали. Ладно. Здесь не место для разговоров. Надо дать бедным дрэкам успокоиться.

Он взмахнул правой рукой, закованной в блестящую перчатку, и в воздухе возник овальный портал, переливающийся оттенками красного.

- Все сюда. Только быстро!

- А куда он...

- Быстро, я сказал!

Пришлось подчиниться. Терехов подал пример - первым шагнул в красное марево и исчез. За ним потянулись и мы, по одному. Замыкал цепочку Призрак.

Портал перебросил нас наверх, к кратеру, почти возле того места, где мы сцепились с гончими. За Призраком он схлопнулся, оставив в воздухе лишь быстро тающий контур.

Док привычно развесил над головами светящие шары, отвоевав у тьмы пятачок у самого края кратера.

- Позвольте спросить, уважаемый... - сказал он. - Кстати, у вас имя-то есть?

- Маркус, - нехотя отозвался админ.

- Так вот, Маркус. Если уж, как вы говорите, маток дрэков нельзя трогать, то зачем они вообще нужны? Сами нагородили сложных схем, а потом еще и игроков пытаетесь к ним не подпускать. Не проще ли сделать так, чтобы дрэки... ну, не знаю, из воздуха сами появлялись на локации? Респаун, как в старых компьютерных играх.

Призрак вздохнул.

- Не проще! В том-то и дело, что магия - это самый сложный элемент в вирт-дизайне. И вообще все, что выходит за рамки привычной физики.

- Разве?

- Конечно. Вы пользуетесь Эйдосом, вообще не представляя, как он работает. И Артар по привычке пытаетесь втиснуть в свои представления о компьютерных играх прошлого поколения. Вроде как вокруг текстуры, модельки, скрипты...

- А что, не так? Понятное дело, что здесь всё на порядок сложнее. Но суть-то остается той же.

- Не остается! Технологии-то принципиально другие. Ну, смотрите - во второй половине двадцатого века были аналоговые технологии. Потом их сменили цифровые. Сейчас вовсю разворачиваются эйдетические. И они мало общего имеют с «цифрой».

Призрак протянул руку в своей блестящей перчатке, и один из валяющихся неподалеку булыжников сам собой прыгнул ему в ладонь.

- Вот что это, по-вашему?

Он перебросил камень Доку.

- Ну... камень. Вроде бы самый обычный.

- Угу. Самый обычный булыжник, валяющийся в глубокой пещере, в которую, может, годами игроки не будут заглядывать. Но при этом поглядите на него. На его форму. Оттенки. Попробуйте его лизнуть. Разломать.

- Да делать нам больше нечего, кроме как камни лизать! - фыркнул Стинг.

- Я к тому, что проработан он до мелочей. И вряд ли вы найдете пару абсолютно одинаковых булыжников во всем Артаре. И вы серьезно думаете, что это вот всё моделируется и прорисовывается, как в старых компьютерных играх? Полигоны, модельки, текстуры? Да у нас тут больше миллиона квадратных километров только на поверхности, не считая подземелий!

А ведь и правда, простые пользователи не особо задумываются, как здесь все устроено. Как вообще создаются такие миры, как Артар? Как мы сюда попадаем? Да что там говорить - я смутно представляю, как работает даже базовый нейрокомпьютерный интерфейс, хотя пользуюсь им в реале поминутно. Чем сложнее становятся технологии - тем больше они похожи на магию.

- Или, к примеру...

Маркус бросил камень в стену и тот, срикошетив, отлетел куда-то, с дробным стуком, подхваченным эхом, покатился по полу.

- Все вот эти мелкие взаимодействия. Вы представляете, сколько всего надо просчитать, чтобы этот долбанный камень вел себя естественно? Траектории и скорость полета и рикошетов, звуки, эхо... Черт побери, если я отыщу его опять - наверняка на нем даже царапины какие-нибудь остались от удара. Опять-таки - вы думаете, это все программируется вручную, как в цифровой виртуальной реальности?

Мы переглянулись и пожали плечами.

- Да откуда ж нам знать?

- Ну да, вы ведь не вирт-дизайнеры. Но хотя бы обзорные статьи по принципам работы ЭТ-фазы стоит почитать. Чтобы не задавать глупых вопросов. Артар, как и любые другие вирты Эйдоса, создается не на компьютерах. А здесь...

Он постучал себя пальцем по виску.

-Вода мокрая. Огонь жжется. От укола иголкой становится больно, а потом вытекает капля крови. И еще тысячи, тысячи таких мелких взаимодействий проявляются не потому, что их кто-то прописал в каком-то там компьютерном коде. А потому что наш мозг об этом знает. И мозги вирт-дизайнеров, работающих над этим миром. Любой вирт - это что-то вроде слепка с реала. Точнее, слепок с представлений вирт-дизайнеров о реальном мире. Информация огромными пластами берется напрямую из мозга. Но запихивать потом в эти миры что-то, что идет вразрез с привычными законами физики - самое трудное. Вот эта надстройка как раз и прописывается вручную. И в итоге получается очень сложная и тонкая система, в которую лучше пальцами не лезть. Понятно?

Мы снова переглянулись и покивали. Но на самом деле, я думаю, у всех одна мысль в голове вертелась - что этот тип с нами сделает. О Призраках всякие слухи ходят. Говорят, им ничего не стоит бан игроку влепить на несколько дней, или дебафф повесить какой-нибудь неснимаемый - на заморозку получения опыта, например. Или еще чего похуже.

Маркус вздохнул и уселся по-турецки на большой плоский камень. Адамантитовые гончие разлеглись у его ног, застыв, как два блестящих сфинкса.

- Вам повезло, что вы мне не попались в первый месяц игры. Я тогда таких выскочек просто четвертовал на месте. Или скармливал гончим. В общем, старался делать так, чтобы пропадало всякое желание соваться, куда не следует. Но потом начальство вызвало меня на ковер и сказало, что мои методы... непедагогичны. И что на меня слишком много жалоб от пользователей.

- У вас очень мудрое руководство, - серьезным тоном заметил Стинг. - Вот если бы вы сейчас скормили нас вашим зверюшкам - было бы, конечно, больно, но вряд ли бы это нас чему-то научило. А так вы нас заставили задуматься. Не просто сказали «низзя», но и объясняете, почему нельзя.