Страница 7 из 67
Астори сжала виски руками: ох, всё так запуталось! Не так должны были начаться её летние каникулы. Без чудовищ, порталов и совершенно не нужной ей силы. Почему всё пошло не так?
— Так что мне делать? — задала она глупый вопрос.
— Я не могу сказать тебе, Астори. Этот выбор трудный, но мы не можем сделать его за тебя. Ты сама должна решить: уходить или оставаться.
Астори посмотрела на лица стоящих вокруг неё ребят. Не было сомнения, что сегодняшнее происшествие напугало мальчиков не меньше неё. Однако ни один из них не подумал об отступлении. Почему? Возможно, потому, что они понимают всю возложенную на них ответственность. А она…
Но что делать, если она не хочет принимать на себя эту ответственность? Если она хочет жить, как жила? Да и потом, справится ли она с этим грузом?
«Справишься», — прошептал кто-то. Астори вздрогнула и испуганно обернулась, но ребята молчали. Кто это сказал? Неужели это тот самый голос?
«Ты справишься, — вновь прозвучало у неё в голове. — И ты это знаешь. Решайся!»
Астори сглотнула и сплела пальцы в замок. Ей было страшно сломать всю жизнь и вновь начать её с чистого листа. Если она согласится, ничто и никогда уже не будет прежним. И она тоже.
Но выбора нет. И самые правильные решения иногда оказываются самыми трудными.
В конце концов, она готова рискнуть. Быть может, смысл её жизни был именно в этом.
Астори глубоко вздохнула и взял медальон из рук учителя:
— Я не знаю. пожалею об этом или нет, но… Я остаюсь.
Решение принято, и игра началась.
Эд улыбнулся и хлопнул по плечу Астори, ещё не до конца осознавшую свой поступок:
— Вот это по-нашему! Я сразу понял, что ты свой человек!
Учитель Вэй довольно кивнул головой. Кажется, он даже не сомневался, что выберет Астори:
— Я рад, что ты останешься с нами. Пойдёмте за мной.
Смущённая и немного испуганная своей смелостью, Астори вместе с остальными ребятами последовала за стариком. Заметив, что уже несколько минут несёт медальон в руках, девочка остановилась и, глубоко вздохнув, надела его на себя.
Ей пришла в голову странная мысль, что теперь она навеки связала себя с этими ребятами, и размеренное существование ей придётся променять на полную опасностей и головокружительных приключений жизнь.
— Астори, ты идёшь? — окликнул её Джей.
— Да, иду! — поспешила ответить девочка и замотала головой, отгоняя неприятные мысли. Она крепко сжала медальон, и он легонько завибрировал ей в ответ.
Астори ускорила шаг и присоединилась к ребятам. Рядом с ней шёл Рон. Девочка украдкой взглянула на него: мальчик повернул голову и встретился с ней взглядом. Астори смутилась, опустив глаза, но Рон вдруг улыбнулся и тронул её за плечо:
— Эй, слушай… В общем, прости меня. Я, наверно, наговорил, чего не стоило… Как всегда. Ты неплохая девчонка, так что извини. Я не хотел тебя обидеть.
Астори попыталась улыбнулась:
— Без обид. Я не сержусь.
Она взглянула на ожоги на руке Рона.
— Болит? — осторожно спросила Астори.
— Пустяки, — отмахнулся Рон. — Ну так мир? — Он протянул руку.
— Мир, — ответила Астори и крепко пожала её.
Они даже не заметили, как с ними поравнялся Эд. Хитро прищурившись, он посмотрел на Астори и Рона.
— О-о-о, жених и невеста, — пропел мальчик и хлопнул Рона по плечу. — Чур, я буду шафером на свадьбе.
— Ну ты у меня сейчас получишь! — здоровой рукой Рон попытался стукнуть Эда по затылку, но мальчик увернулся и, громко смеясь, отбежал подальше.
— Блинчики и тесто, жених и невеста!
— Да хватит в самом деле, Эд! — оборвал его Джей.
— А что? Сам примериваешь на себя роль жениха?
Джей только махнул рукой и почему-то закашлял.
Они подошли к высокой двустворчатой двери. Её ручки были выполнены в форме голов змеи и тигра. Учитель Вэй потянул за них, и двери со скрипом отворились. Ребята заглянули через плечо учителя в образовавшуюся щёлочку. С их губ сорвался восхищённый вздох.
Их взорам предстало огромное помещение, залитое солнечным светом. Повсюду стояли разнообразные тренировочные снаряды, манекены, в углу лежало несколько булыжников, а около стены переливался прозрачной водой небольшой бассейн.
В зале находилось ещё четыре двери, но куда они вели — было непонятно, так как Астори несколько раз проходила мимо этой части дома и знала, что в ней едва хватило бы места на половину этого помещения.
— Что это? — раздался восхищённый шёпот Джея.
— Ваш зал для тренировок. Я не мог допустить, чтобы мои ученики тренировались где попало. Я ведь всё-таки не миллионер.
Учитель Вэй выстроил ребят посередине зала и остановился перед ними. Всем сразу захотелось оправить рубашку и пригладить волосы под внимательным взглядом старика.
— Ученики! С этого момента вся ваша жизнь окончательно и бесповоротно изменится. Ныне вы принимаете звание Мастеров и берёте на себя ответственность за сохранение этого мира. Теперь скажите, готовы ли вы к этому?
— Да, учитель! — разом произнесли мальчики и Астори вместе с ними, хотя готовой себя чувствовала не более других.
— Хорошо. Сейчас я объясню вам сущность вашей силы.
Учитель Вэй остановился перед Роном.
— Рон, тебе выпала честь быть Мастером огня.
Мальчик поклонился, сложив руки на груди. Когда он поднялся, в его глазах сверкнула радость. Астори подумала, не опасно ли доверять огонь Рону с его необузданным и взрывным, как она уже успела заметить, характером. Но в то же время огонь только такого и будет слушаться — человека, близкого ему по духу.
— Эд, твоя судьба — продолжить дело Мастера земли.
Мальчик широко улыбнулся и отвесил старику глубокий поклон. Астори пришло на ум, что его жизнерадостный образ как-то не вяжется с непроницаемой и твёрдой землёй. Но может, это и к лучшему?
Между тем учитель Вэй направился дальше.
— Декс, ты будешь Мастером воздуха.
Мальчик повторил жест Рона, подняв на учителя свои пронзительные глаза. Кажется, он один из всех присутствующих относился к происходящему с полной серьёзностью. Этот точно управится со своей стихией, какой бы она ни была. Другой вопрос — будет ли легкомысленный воздух слушаться спокойного и уравновешенного Декса?
— Благодарю за оказанное мне доверие, учитель, надеюсь, я оправдаю его.
— Не за что, Декс, мой мальчик. — Непривычно весёлым жестом Вэй потрепал подростка по голове. — В тебе я не сомневаюсь.
Учитель Вэй сделал особенное ударение на слове «тебе». Сам он в это время смотрел на Джея — мальчишка весь горел от нетерпения и никак не мог дождаться своей очереди. Наконец старик подошёл к нему.
— А ты, Джей, — сказал учитель Вэй со вздохом, — станешь Мастером…
— Воды! — крикнул мальчик и высоко подпрыгнул. Опустившись на землю, он принялся танцевать.
— Да, да, да, да, я так и знал, я так и знал! — приговаривал он.
Астори едва могла удержаться от смеха. Остальные мальчики (кроме Декса) тоже посмеивались в кулак.
— А ну прекратить неподобающее Мастерам поведение! — неожиданно рявкнул учитель Вэй. Всем сразу расхотелось смеяться. Астори глубоко вздохнула, стараясь унять смех, и даже не заметила, как перед ней оказался учитель Вэй. Ах да! Она совсем забыла, что ещё совсем не сказали про неё. Какая же у неё сила?
— Астори, дорогая, — голос учителя был непривычно тёплым, — тебе на долю выпала великая сила, но и великая ответственность. Тебе суждено стать Пятым Мастером и держать в узде все четыре стихии!
Астори поперхнулась и закашляла. Наконец она с трудом проговорила:
— Просто это… Немного неожиданно…
— Да, я всё понимаю. Я и сам удивлён не меньше тебя. Думаю, мне следует рассказать вам ещё одну часть истории.
Ребята уселись на пол, в том месте, где он был почище, и приготовились слушать.
— Я уже немного рассказал вам о том, как происходила передача силы. Когда Мастер чувствовал своих наследников готовыми, он выбирал одного из них, обычно старшего сына, и начинал тренировать его, постепенно раскрывая суть стихии. Когда духовная и физическая форма будущего Мастера достигала нужного уровня, сила переходила ему от отца.