Страница 57 из 67
— Какие страны вошли в Третий союз?
— Майнлардия, Таспасия и Оропелл, — без запинки ответил Эд. Она кивнула и повернулась к Дексу:
— Решил задачи?
Друг протянул ей листок, и Астори, пролистав учебник, сверилась с ответами.
— Правильно. Возьми ещё два номера повышенной сложности, там, через страницу. Джей, ты закончил краткий анализ?
Мастер воды покосился на тетрадку.
— Ага.
— Не пропустил ни одного пункта? Точно?
— Нет.
— А ты читал пример, который я нашла в Скёрле? Посмотри в закладках, там ещё список терминов и произведений, которых нет в школьной программе.
— Читал и смотрел. Ещё вчера.
— Ребята, вы можете отвлечься от учёбы хоть за обедом. — Учитель Вэй положил тарелку в раковину. — Вам нужно немного отдохнуть.
Астори вздохнула и открыла затасканный учебник истории с неразборчивыми надписями на каждой странице. Кажется, отдыхать они в последнее время совсем разучились.
— Нет времени, учитель. Столько всего надо сделать.
— Сходите хоть на минуту проветритесь. На крышу.
Ребята переглянулись. Если только на минуту…
— Давайте. — Рон поднялся из-за стола, разминая спину. Остальные последовали за ним на второй этаж, откуда вышли на плоскую широкую крышу, уставленную горшками.
Ребята иногда выбирались сюда, устраивали пикники, дурачились, спорили. Здесь было свободно и легко. Сейчас они вынесли стулья, зонты и стаканы. В них плескалась вода со льдом.
Август в последний раз обдавал их жаром. Зной застыл в фиолетовом от духоты воздухе. Астори щурилась, попивая воду из запотевшего стакана, и мысленно повторяла даты. Всё было хорошо. До того момента, когда она полетела на пол.
Что-то ударило ей в голову и буквально сбило с ног. Астори ухватилась за перила, не ощущая разлившейся воды и мелких осколков стакана. Как же больно… Нет… Прекратите, прекратите!
«Но Пятый Мастер… Она мне нужна живой и невредимой». Голос стучал у неё в голове. Знакомый голос. Кто это говорит? Кому она нужна?
— Опять, да?
Рядом с ней оказался Джей. По одному его вопросу Астори поняла: он всё знает.
— Да, — выдохнула она.
— Ясно. Ребята, тревога: ожидается новое нападение.
Астори поднялась, схватившись за протянутую руку. Нужно поскорее прийти в себя.
— С чего ты взял? — спросил Рон.
— Это… я… Я не рассказывала, но… Когда надвигаются демоны, у меня болит голова. А сейчас она заболела особенно сильно.
Их лица посерьёзнели. Больше никто не задавал вопросов. Это лето научило ребят верить самым невероятным историям.
— Тебе лучше спрятаться внизу, — бросил Эд, напряжённо вглядываясь в небо. Астори послушно спустилась вниз. Они правы. Всё равно от неё никакой пользы.
На втором этаже она встретила наставника.
— Учитель Вэй, там…
Грохот, крик и нечеловеческий вой заглушили её слова. Вэй отстранил ученицу в сторону и бросился наверх.
— Спрячься! — успел крикнуть он.
Астори прижалась к стене. Спрятаться, точно… Не лезть на рожон… Но… Что же она делает?
Девочка подобралась ближе к люку, ведущему на крышу, и прислушалась. До неё долетели звуки сражения. Её ребята… Как жаль, что она ничем не может им помочь.
Астори не знала, сколько времени провела вот так. Может, минуту, может, час. Её телом овладело странное оцепенение, погрузившее мозг в тяжёлый сон. Астори как будто исчезла из реальности, забыв, кто она и где находится. А делать этого было никак нельзя.
Из ступора её вывел яркий свет и зазвучавшие громче крики. Кто-то открыл люк. Схватив Астори за шиворот, этот кто-то резко вытянул её на крышу и отбросил в сторону. Девочка приподнялась и посмотрела вверх. Беглый взгляд показал ей, что всё плохо. Это был демон.
Ребята заметили её и попытались помочь, но не вышло. Они были слишком заняты своими противниками. Действительно, столько демонов Астори ещё никогда не видела. Понятно, почему так болела голова.
Демон подошёл ближе и поднял её за шиворот. Его спутанные чёрные волосы падали на загорелый лоб, мускулистая рука сжимала длинный широкий меч с украшенной самоцветами рукояткой. Доспехи бряцали при каждом шаге.
— Рош, демон ненависти, — представился он.
— Зачем… Зачем ты мне это говоришь? — Астори с трудом втянула воздух, инстинктивно готовясь к защите.
— Ты должна знать, от чьей руки умрёшь.
Рош поднял меч. Астори задёргалась, пытаясь вырваться. Её отбросило к перилам: это Рон успел выстрелить в демона струёй огня.
Голова загудела, руку начало саднить. По запястью стекла кровь: кажется, она порезалась осколком стакана. Рядом с ней опустился тяжёлый меч, и Астори едва успела откатиться в сторону. Вскочив на ноги, она вновь увернулась от удара. Затем ещё и ещё. С каждым разом уклоняться становилось всё сложнее.
Меч почти задел её, в ушах что-то свистнуло, и Астори оступилась. Ощущая разлитую воду, она подумала, что это всё. Конец. Девочка видел тень от Роша, от меча, поднятого в воздух. Хоть бы это быстро закончилось.
Но удара не последовало. Астори подняла глаза: сталь встретилась с такой же звенящей сталью.
***
Джей фехтовал молча, не тратя силы на слова. Он парировал удары, отступал, затем снова шёл в атаку, пытаясь отыскать слабости противника. Но их не было.
Он понимал всю безнадёжность своего положения. Дилетант против мастера — смешно. Сколько он ещё продержится? Минуту, может, две…
И всё-таки Джей знал, что не мог поступить по-другому. Даже если бы ему представилась возможность прожить этот момент заново, он сделал бы точно так же. Не задумываясь. Потому что когда Астори грозит опасность, нет времени на размышления.
Две минуты истекли. Джей ощутил страшную, неистовую боль в области плеча. Он рухнул, выпустив шпагу, которая тут же превратилась в «Блеск», рухнул, даже не пытаясь сопротивляться. Ему было ясно: всё кончено. Где-то в глубине подсознания ещё звучало отчаянное «Нет!». Это крикнула Астори.
Она не верила своим глазам. Она просто не могла им верить. Это было бы слишком злой шуткой, слишком ужасным поворотом судьбы. Она должна проснуться. Это кошмар. Это ещё один кошмар.
Но это была явь.
Астори сжала губы так, что они побелели. Её грудь разрывало. О Мастер, за что? За что ему это? Астори не видела ничего от слёз, оставлявших на щеках едва заметные дорожки. Он погиб. Он погиб из-за неё!
Астори почувствовала, как её наполняет ярость, воющая и безысходная. Всё её существо наполнилось этой яростью. Девочку приподняло над землёй, и странное свечение поглотило мысли, чувства и воспоминания. Астори была собой — и одновременно кем-то другим. Тысячи и тысячи поколений, слившись воедино, сделали её одной из них. Настоящим Пятым Мастером.
Комментарий к Пятый Мастер
========== Карты раскрыты ==========
Рош на мгновение замешкался, а затем снова бросился в атаку. Но теперь его встретил достойный противник. Далёкие предки, овладев сознанием Астори, взяли всё в свои руки.
Она совершала движения, абсолютно незнакомые ей, но доведённые до автоматизма поколениями предшественников. Её наполнило ни с чем не сравнимое чувство. Это удовольствие от общения со стихиями, о котором так часто говорили ребята.
Ошеломлённые таким натиском демоны отступили. Рош первым взмыл вверх, уклоняясь от удара, и махнул рукой. Его приспешники поторопились удалиться за своим лидером.
Астори не преследовала их. Её сознание отпустила неведомая сила, и тысячи личностей исчезли, оставив одну. Она снова была самой собой.
В теле ощущалась слабость, но в остальном всё было в порядке. Астори поднялась и провела рукой по волосам. Она ещё не до конца осознавала, что случилось, но постепенно приходила в себя.
— Астори, ты как?
Голос Эда окончательно привёл её в сознание. Астори кивнула, поднимая голову, и вдруг слабо вскрикнула. Голова пошла кругом, ноги подкосились, весь мир рассыпался, как карточный домик. Около перил лежало распростёртое тело Джея.
Сползая на пол, она лихорадочно уцепилась за перила.