Пограничницы

- Бол разрешил нам идти и сам подойдет через пару минут.

- Ладно, пошли.

Они вышли из кабинета и на нейтрализаторах поднялись над площадью на уровень обеденного сада. Там они заказали столик на троих поближе к выходу, чтоб Маршал сразу увидел, где они разместились.

- Я сегодня собираюсь попробовать кое-что из меню Древнего Египта, - сказал Плакмон.

- Смелее. Я же настроена на кусок мяса с картошкой.

Он рассмеялся:

- Похоже, ты действительно проголодалась.

Они сделали заказ и закурили. Плакмон спросил:

- Что за дама была с тобой сегодня на балконе?

- Интересно, когда ты работаешь, если постоянно глазеешь на девиц? - колко ответила Гвенвин. - Это одна моя приятельница - мутант Марвис Джанс.

- Она тоже красивая, но, на мой взгляд, ты - лучше, прошептал он, склонившись к ней. - Ей не хватает таких очаровательных пухлых губок.

- Да, но ей хватает пухлости в других местах, - парировала Гвенвин, - а мне, как ты успел заметить, этого пока недостает.

- Придет и твое время, Райял, - рассмеялся Дон. - Ты очень мило расцветешь.

Тут прибыл заказанный обед, но прежде, чем всецело .заняться едой, он сказал:

- Мне трудно думать о тебе, как о мутантке. Ты непохожа на всех этих ненормальных. Так же, как и она. Трудно представить, что вы так уж сильно от меня отличаетесь.

- Генетическое напряжение, - ответила Гвенвин, отправляя в рот самый аппетитный кусок.

- Напряжение?

Она кивнула.

- Это часть эволюционной теории, созданной Дарвином несколько веков назад, а последующие генетики объяснили, как это реально происходит. Ты принадлежишь к виду, который называется хомо неандерталенс, который обкалывал камни на Земле тридцать тысячелетий назад. Он, так же как и ты, был Человеком Разумным, но, если бы ты его увидел, ты вряд ли признал его за человека - как и он тебя. Но при желании ты мог бы среди них найти пару и произвести потомство. И мне кажется, именно так ты бы и сделал.

- Только, если бы не было другого выхода, - рассмеялся он.

- Разницу между тобой и неандертальцем можно коротко обозначить как "генетическое напряжение", - продолжала она объяснять. - Вид изменился, адаптировался к новым условиям обитания, и тело наше приняло современную форму.

В процессе этой адаптации происходят и изменения в генной структуре, но они не затрагивают то, что приводит к образованию новых видов. Они обуславливают только разницу между индивидуумами или расами внутри одного вида.

Но они как бы расшатывают старый застывший образец. Эти накапливающиеся изменения в конце концов проходят к точке, после которой невозможна никакая перемена, не ведущая к разрушению первоначального образца. Человечество достигло этой стадии, как мне кажется, в последние века на Земле.

Но с тех пор мы решительно изменили свою среду обитания. Мы научились пользоваться имплантантами, которые повышают наше жизнеобеспечение и дают нам возможность выжить на почти непригодных для обитания планетах - или путешествовать в открытом Космосе. Мы создали телеуправляемую технику, с помощью которой смогли разобраться в собственном организме, устранили болезни и научились пользоваться эко-полем. Мы ведем экономическую войну просто потому, что без конкурентов жизнь была бы скучна и легко было бы скатиться в застой. Все это говорит о том, что должен возникнуть совсем новый вид Человека, так же отличающийся от хомо сапиенс, как ты от обитателя пещер. Но Человек уже не может изменяться, его генетический потенциал исчерпан.

- И вот, - закончила она, - тут на сцену появляемся мы, я, Марвис и еще какая-то Гвенвин Остер из Коммуналити. У нас есть некоторые явные физические отличия от хомо сапиенс например, носовые хрящи, сменившиеся настоящей костью. Также мы медленнее созреваем и, возможно, дольше живем. Но действительно важное отличие - то, что мы генетически новый вид, с нулевым генетическим напряжением. Наши потомки, если они у нас будут, сохранят способность к адаптации еще невообразимо долгое время.

Плакмон осторожно кивнул и собрался что-то ответить, но в этот момент к ним подошел Бол Маршал.

- Надеюсь, я не слишком помешал вам, - заметил он, одарив Гвенвин сальным старческим взглядом.

- Райял тут объясняла мне, почему моя любовь к ней не имеет будущего, - ответил Дон. - Присаживайтесь, Бол.

Маршал устроился за столом и занялся меню.

- Генетически неподходящий любовник?

- Я думаю, - сказала Гвенвин, - что по-настоящему Дона взволновала моя пышногрудая подруга, которую он увидел утром. Его глаза тогда горели через всю площадь, как прожектора.

- Марвис Джанс? - спросил Маршал.

- Да. Вы ее знаете?

- Довольно коротко.

- И что вы о ней думаете?

- Думаю, что если женщины вашей породы таковы, те я ни за что не хотел бы встретиться с таким мужчиной! - засмеялся Маршал. - Она совершенная куколка, но для меня чересчур жестконоса.

- Следующий шаг по эволюционной лестнице от гладколицей обезьяны, - насмешливо пояснила Гвенвин. - Вы действительно находите ее отталкивающей?

- Разумеется, черт возьми. Так же, как и вас. Вот почему я заранее уверен, что мужики вашей породы будут еще страшнее.

Гвенвин озадаченно задумалась.

- Может, это потому, что вы подсознательно воспринимаете их как соперников, - рискнула заметить она.

- Я понимаю, что это не так, - сказал он, - но, когда подумаю, какими грозными эко-воинами они будут... Если они вообще не бросят эту забаву и не займутся настоящей войной.

Гвенвин с интересом выслушала эту точку зрения. Раньше ей как-то не приходилось раздумывать, какими именно будут мужчины их вида. Все, что сейчас говорил Маршал, было бы верно, если роли Мужчины и Женщины, принятые в Человечестве, останутся такими же и для нового вида.

- Что бы вы назвали чисто мужским занятием? - спросила она.

- Разумеется, флирт с женщинами, - сказал Маршал.

- Я серьезно спрашиваю.

- Вот я и отвечаю. У меня сложилось впечатление, что Марвис Джанс пытается играть сразу и мужскую и женскую роль. Биологически роль женщины заключается в том, чтобы известить о своей зрелости и ждать, пока ее выберут. Мисс Джанс делает это. Но, кроме того, она пытается искать сама, а это уже чисто мужская роль.

Гвенвин рассмеялась.

- Значит, вы считаете, что нам с Марвис нужно просто повесить объявление: "Я здесь. Приходите и берите меня". И сидеть и ждать, пока покажется мистер Супер-воин.

- Возможно. Ну а тем временем развлекайтесь, скажем, этим проектом или беднягой Доном, или как Марвис с ее игрой в пограничников и любым мужчиной, который ей приглянется.

Он помолчал, а потом резко сменил тему разговора.

- Знаете ли, я подозреваю, что с этим проектом что-то не ладится. И не прикатила ли эта красотка Марвис искать здесь шпионов. Как бы нам не потонуть в проверках.

Плакмон усмехнулся.

- Вы все еще думаете, что конечная цель проекта - создать что-то вроде еще одного "Монте"?

- Что тут можно думать? - пожала плечами Гвенвин. - Наша Нарва - глухое захолустье, и единственное наше достоинство, что от нас всего шесть световых лет до Оррбаума, где находится "Монте". И когда именно у нас начинают строительство.

- Если тебя тянет пофантазировать о природе проекта, резко прервал ее Дон и потянулся к кнопке на пульте стола, то пусть это останется между нами.

Завеса экрана окружила столик, надежно скрывая сидящих и их разговор от всех остальных посетителей сада. Маршал рассмеялся.

- Рядом с Доном не надо никаких агентов безопасности, сказал он.

- Мне и самой порой кажется, - заметила Гвенвин, - что он интересуется мной скорее по долгу службы, чем из нежных чувств.

- Просто я всегда сознаю себя немного эко-воином, - решительно продолжал Плакмон. - Вы же сами только что об этом говорили.

- Ну, ладно, я продолжу, - сказала Гвенвин. - В нашем секторе строят прибор, который, как мы надеемся, будет являться копией созданного в Коммуналити телепатического трансферта "Игрушка". Мы не знаем, - точнее, я не знаю, что делается в других секторах. Но я догадываюсь, что они работают над линиями связи с Оррбаумом, с "Монте". Для этого и нужна "Игрушка" здесь, на Нарве. Пока наша "Игрушка" мертва, - продолжала Гвенвин, - тогда как "Монте" живой. Он не только может принимать и передавать телепатические сообщения. Он еще сам по себе может мыслить. Это ставит его далеко впереди и делает его гораздо более сильным, чем когда-нибудь может стать "Игрушка". Но у них есть и один общий недостаток: ограниченный радиус действия. "Монте" может накрыть своим полем планетную систему и не больше.