Страница 75 из 189
- Чудненько, - улыбаюсь я. – Значит, так. Мне надо отсюда выбраться. Желательно на поверхность.
Облако вспухает, снова превращается в струйку и плывёт к двери. Я – за ним.
Дух, демон или кто это – не знаю. Но ему требуется ровно секунда, чтобы справиться с замком и открыть мне дверь. Потом, правда, его замечают стоящие на страже гоблины. Удивительно, они, правда, хотят справиться с дымом своими громадными топорами?..
Я выскакиваю наружу, пробегаю мимо клубка мутузящих друг друга гоблинов, над которыми клубится туман, и успеваю бросить:
- Спасибо!
Куда дальше – не знаю, но вот в такие моменты очень удобно быть лягушкой. Меня тянет к воде. А вода в подземельях, если не знать дороги в туннелях, обязательно выведет на поверхность. Когда-нибудь.
Беда только в том, что она ледяная. А я, хоть и теплокровная лягушка, но всё равно мёрзну (ну хоть в спячку не впадаю). Мне удаётся зацепиться за какую-то лодку, похожую на гондолу, и изобразить из себя бревно. Знаете, как Горлум плавал во «Властелине колец»? Наш человек, он понимал, как остаться незамеченным. Спросить бы у него ещё, как согреться…
Увы, гондола, за которую я уцепилась, вёрткая – меня мотает, как щепку. А потом мы приплываем в озеро – и вот здесь самое время выбраться из воды, потому что озеро в этих подземельях – примерно как главная площадь в городе. Я мало что успеваю рассмотреть (к тому же, вокруг царит сумрак, лишь иногда мелькают светящиеся камни). Но лодок по озеру плавает очень много: они снуют туда-сюда, как ореховые скорлупки, и мне приходится очень постараться, чтобы не попасть под весло.
А на берегу тут что-то вроде ярмарки. Сотня гоблинов в хаотичном движении мечутся от прилавка к прилавку, торгуются, визжат, вопят. Здесь я своим уродством не выделяюсь, но, увы, вижу и слышу куда хуже всех. И постоянно с кем-то сталкиваюсь. Ладно, когда с торговцем – успеваю отпрянуть и извиниться. Но когда передо мной вдруг вырастает очень мрачный гоблин в броне, я понимаю, что он наверняка как-то связан со стражей. И что меня, наверное, ищут.
- Солнечная девочка! – ахают гоблины, когда я пячусь.
- Ква! – отзываюсь я и, увернувшись от лапищи бронированного, бросаюсь в озеро.
Ура – гоблины плохо плавают. Особенно, когда на них броня…
В следующий раз я пристраиваюсь бревном на какой-то плот. Здесь всем заправляет престарелый гоблин, тоже седой, как и придворный маг, но ещё очень даже живенький. Он что-то гнусаво рассказывают другому гоблину, моложе, и, судя по тону, это лекция. Очень нудная. Прислушиваюсь: действительно, рассказ о ценах на дерево. Эти двое везут товар в соседний посёлок и обсуждают, как выгодно продать. Точнее, обсуждает старик, а гоблин помоложе его угрюмо слушает.
Я успеваю отдохнуть, забившись между брёвен на продажу. А когда мы снова оказываемся в подземном озере, ныряю в воду. Здесь лодок, слава богу, меньше, и уже можно не бояться, что меня зашибут веслом. Зато, когда нахожу реку и плыву по течению, оно выносит меня к водопаду. Чудом я успеваю ухватиться за камень, выбраться на берег и, стараясь не глядеть на ревущую где-то в темноте воду, бреду, прихрамывая по каменному туннелю. Заблужусь, как пить дать.
Снова царапаю браслет. На этот раз он только тускло светится, но никакого дыма из него не выползает. Обидно. Но ладно, хоть свет есть. Пойду, куда глаза глядят…
Через полчаса я начинаю понимать, что стоило бы вернуться к реке. Ещё минут через десять я пытаюсь это сделать, но у меня не выходит. А спустя какое-то неопределённое время панического метания по пещерам я просто сажусь на пол и прикидываю, когда Ульрик и его стража найдут здесь мой бренный скелетик. Наверное, Ульрик его тогда просто где-нибудь спрячет, а сестре что-нибудь наврёт. Чтобы она не расстраивалась. Мда…
Вот почему, стоит в темноте забрезжить рубину, я вскидываюсь и встречаю отряд бронированных гоблинов чуть не с распростёртыми объятьями.
Понять, что их послал не Ульрик, мне удаётся почти сразу: ребята искренне мне удивляются. И так же искренне радуются. А потом очень быстро меня связывают, закидывают на спину самому, наверное, немытому бронированному и куда-то несут. А когда мои возмущения им надоедают, меня просто хорошенько встряхивают. Наверное, я теряю сознание, потому что бронированные даже делают привал и начинают хлопотать вокруг меня, переругиваясь («Солнечные люди такие нежные!»).
Из их разговоров я успеваю понять, что это местные робины гуды. Они против Ульрика, они против монархии и вообще они любят подраться. А император заставляет их соблюдать какой-то там закон. Ребятам закон не нравится, они хотят драться, когда хочется им, а не какому-то императору. А ещё они хотят жить весело. Но на это нужны деньги. Поэтому ребята под шумок занимаются работорговлей. Да, в подземельях есть рабство. Особенно ценятся солнечные люди. Особенно, такая красотка, как я. Эти ж солнечные, поголовно, белые, а я – зелёная. Плюс сто очков к моей красоте.
Кошмар.
Пытаюсь договориться и обсудить права заколдованных принцесс, но меня не слушают. Зато снова закидывают на спину и несут до очередного привала…