Воровка живых картин

– Мадам, – донеслось до моего слуха.

Приоткрыв глаз, увидела стоящую в паре шагов от кровати девицу в одеянии служащей гостиницы – пронесло, успокоилась я и разжала рукоять кинжала, который оказался у меня под подушкой. В какой момент его туда сунула и не помню, но не удивлюсь, что и пистоль там где-то соседствует.

– Ты кто?! – выгнув губы, спросила капризным голосом.

– Доброе утро. Извините, но хозяин беспокоится, что такая важная гостья никак себя не проявляет. Да и охрана ваша выражала недоумение, а…

– Чего надо? – прервала я поток, хлынувший из служанки.

– Вы кушать, где изволите?

– Внизу, – чуть подумав, ответила я.

Не то чтобы мне хотелось вставать и спускаться в общий зал, нет, есть-то хочется, а вот выходить в свет пожалуй стоит начать с гостиницы.

– Что мадам изволит откушать и через сколько вы спуститесь? – задала вопрос служанка.

– Через полчаса, – начала я, но заметив удивленные глаза девицы, поправилась: – через полчаса закончу принимать ванну, потом уложу волосы, оденусь… да, где-то часа через полтора – два.

Благородная дама за названное мной первоначально время управиться не в состоянии, вот и пришлось на ходу изворачиваться. Да, вот так на мелочи и могут меня вывести на чистую воду, стоит следить за языком.

– Мадам желает, чтобы ей помогли с туалетом?

– Нет, – махнула я рукой, приоткрыв голую грудь рукой перед взглядом служанки, давая понять, что предпочитаю спать не одетой, и меня такая обстановка нисколько не смущает, – моя служанка осталась дома – захворала перед дорогой, а никто другой мне ее не заменит.

– Понятно, – склонила та голову. – А что прикажите на стол накрывать?

– Потом решу, – наморщила я лоб. – Можешь идти. Подожди! – остановила возгласом девицу у двери: – почему тебя ко мне пропустили? Моя охрана уже мышей не ловит?!

– Нет, нет, они за дверью, просто волнуются, да и обыскали меня перед тем, как к вам пустить. – При последних словах, щеки девицы вспыхнули, но, похоже, такой подход моей охраны ей понравился.

– Ступай, – откидывая одеяло и садясь на кровати, велела я.

«Так, надо узнать у ребят, сколько им выделил денег Мурс. Да и выделил ли? Хоть и преданы они ему, но попробовать заручиться их поддержкой стоит» – мысленно подумала я.

Хм, данная мысль никак не хочет покидать моей головы, и с каждым мгновением все больше и больше нравится, но она оказалась разбита в прах, как только спустилась в зал.

– Фсан, – кивнула я своему охраннику, подзывая того.

Когда вышла из апартаментов, двое моих «слуг» находились в разных концах коридора, на приличном удалении и поговорить с ними не вышло. Мы так и спустились: впереди Фсан, за ним метрах в пяти я, позади меня Злор, последний мой охранник. Где в это время находился Дрейс – понятия не имею.

– Да, госпожа, – приблизился он ко мне, не забывая оглядываться по сторонам, и держа руку на коротком мече.

– Забыла узнать: капитан денег вам на это путешествие выдал?

– По тысяче на брата, – довольно улыбнулся тот.

– Понятно, – кивнула и, сделав глоток чая, сказала: – Ну, тогда отдыхайте, строить из себя важную персону не собираюсь. Да и не вижу, чтобы тут все с охраной ходили.

– Но вы молоды, красивы и… рядом никого, как бы чего не вышло. Может, хотя бы кого-то одного из нас при себе держать станете?

Внимательно посмотрела в глаза Фрая. Какая-то двусмысленная у него вышла фраза: «при себе держать», он на что намекает?

– Если мне потребуется – скажу, – улыбнулась ему. – Сейчас же мне ничего не нужно, так что можете отдыхать.

– А…

– Свободен, – махнула я рукой.

Вяло поглощая завтрак или обед, время-то далеко не для завтрака, задумалась над своими нарядами. В чем мне выйти в свет? Предстать сияющей и богатой дамой? Немного этакой глуповатой герцогиней из другого королевства или умной и деловой? То что смогу сыграть данные роли сомнений нет, да и в багаже всяческих атрибутов достаточно. Пока же я никак себе не зарекомендовала, а в связи с тем как с интересом поглядывают на меня слуги, да и посетители – моя персона вызывает у них интерес. Так, а что обо мне напишут тайные соглядатаи? Таковых наверняка не мало, впрочем, задерживаться надолго тут не планирую, пока суть да дело, уже должна унести ноги.

Отодвинув тарелку, встала из-за стола и решила отправиться на прогулку. Осмотреться не помешает, а если повезет, то и какой-то повод найдется, чтобы советника посетить с визитом. Одежду решила оставить ту, в которой спустилась на завтрак: темно-зеленое одеяние отлично подходит для путешествия, охоты и деловых переговоров. На руках кроме «фамильного» перстня еще два колечка с камушками, но не такие броские, сережки в ушах с сапфирами, под стать перстню, на шее цепочка и с кулоном. Волосы уложены неплохо, но и не так как из салона – ничего, для дамы, прибывшей с деловым визитом в самый раз.

Пройдя по главной улице городка остановилась на мосту, который выстроен над бурным течением какой-то неизвестной мне речушки и является своеобразным бастионом по пути ко дворцу. Река широкая, а течение доставит проблемы для форсирования, если понадобится попасть на ту сторону незаметно. На мосту прохаживается стража и не пропускает совсем уж подозрительных личностей. По мне мазнул взглядом какой-то офицер и прошел дальше. Чем дальше шла – тем все больше убеждаюсь, что задание не такое и легкое. На том берегу разбит парк, как понимаю – за ним и есть цель моего визита.

Оказалось не совсем так, как думала. На том берегу за парком расположились здания всевозможных управ, площади и сам королевский дворец. Честно говоря, никогда не слышала про такое расположение в какой-либо из столиц.

– Офицер, – обратилась я к пожилому стражнику в парадном мундире, который явно скучает и смотрит на всех поверх голов.

– Да… – он окинул меня внимательным взглядом и дополнил: – мадам. Чем могу быть полезен?

– Не могли бы вы пояснить, что это за здания? – кивнула в сторону строений.

– Генеральный штаб, землеустройство, палата патентов, суд, – указал офицер рукой на полукругом расположенные дома, слева от дворца.

– А эти? – кивнула я головой вправо.

– Суд, тюрьма и палата заседаний представителей городов.

– Странное соседство, – вырвалось у меня.

– Почему странное? – усмехнулся тот в усы. – Тюрьма и суд, как раз для данных представителей и предназначена! В палату-то направляют тех, кто проштрафился перед губернаторами и они обязаны отстаивать интересы своих городов. Чуть что не так – суд и тюрьма рядом, а на площади и казнь устроить недолго.

– А перекусить тут, где можно?

– Торговля на территории дворца запрещена. Покупать, продавать, дарить подарки и делать подношения нельзя! Таков закон! – он подозрительно осмотрел меня с ног до головы. – Вы откуда прибыли, что таких вещей не знаете?

– Из королевства Иертни, – ответила я.

– Понятно, – расплылся тот в улыбке. – Не так давно?

– Вчера, – кивнула головой.

– И что, вам никто ничего не рассказывал о том, как у нас все устроено?

Что-то это стало напоминать допрос. Хоть у офицера и добродушная улыбка, но… какой-то взгляд острый стал.

– Говорили, но пока своими глазами не увидишь – не поверишь!

– Да, это верно. А…

– Прости, но мне хотелось бы осмотреться, – тряхнула я головой и, не слушая офицера, прошла на площадь.

Может, стоило отправиться сюда на карете? Разные экипажи разъезжают, и никто их не останавливает. Вот и к дворцу направилось одна карета с каким-то гербом. Нет, толку от этого, никакого, ничего же не знаю, а пришлось бы давать указания кучеру. Немного поразмыслив, решила действовать напролом. А что? Может герцогиня спросить совета у советника короля?

Неторопливым шагом направилась к входу во дворец. До самого крыльца меня никто не остановил, лишь поднявшись на пару степей, ко мне подошел высокий молодой человек, одетый в строгий камзол черного цвета, без каких-либо знаков отличия. То что это слуга видно с первого взгляда, такой наряд благородный ни в жизнь не оденет.