Страница 42 из 45
После совещания Боромир уехал обратно в Гондор, для чего перешёл через перевал Имладрис и сел на речное судно на реке Андуин, идущее далее вниз по течению, в Минас-Тирит. Глоин покинул совещание вместе с сыном, чтобы сообщить Торину о принятых решениях и произошедшем вообще. Леголас не стал покидать Имладрис, отправив весточку отцу по почте – благо, такая услуга была и почтовое сообщение между Имладрис и Эребором шло самым шустрым образом, с помощью отдельных, почтовых катеров, по рекам Андуин и Келдуин, через канал. Через два дня Трандуил уже должен был получить письмо.
Остались только Арагорн, Леголас, Бильбо и Гэндальф, именно они встретились на новой встрече на ужине у владыки эльфов. Впервые за долгое время в свет вышла Арвен, которая, мягко говоря, не отличалась уравновешенностью характера в последнее время и была склонна к импульсивным поступкам. Девушка оделась в довольно нетипичные одежды, больше похожие на дорожный костюм рейнджера, поприветствовала всех, рядом с ней в зал зашёл Бильбо, улыбнувшись лучезарно всем собравшимся.
*
Гномы были великими мастерами горного дела, да, великими. Но и они не могли не поражаться тому, сколь величественны шахты города «Грейстоун». Гор в городе не было, да и сам город находился на массивном плато, но шахты его уходили вглубь, глубже, чем шахты Эребора и Мории вместе взятые. Длинные, узкие и широкие, короткие, большие, самые разнообразные.
Массивные стальные конструкции поддерживали шахты, постоянно шумела вытяжка вентиляции. Гномы работали в шахтах с утра до ночи, сто километров подземных шахт стали их маленьким домом. Шахтёрский посёлок сверху почти всегда пустовал.
Особенно стоит упомянуть про новую любовь всего подземного народа – отбойные молотки. Относительно небольшие шахтёрские молотки, работающие на пневматике или гидравлике, вгрызались в уголь, ведомые руками тысяч гномов. Зачарованные отбойники из твёрдых сплавов резали и отбивали породу массово. Чёрный как ночь каменный уголь уходил наверх по огромным длинным лентам-транспортёрам. Сердцем шахты был паровой двигатель. Вот это уж был двигатель – всем двигателям двигатель! Тридцать метров в высоту, два колеса отбора мощности диаметром в пять метров, грохот от его работы приятно успокаивал всех окружающих гномов, ценивших шум работающего механизма. Двигатель был установлен на поверхности, и приводил в действие транспортёры, вытягивающие руду из шахты и лифтовые подъёмники, вентиляцию. Двигатели поменьше уже обеспечивали осушение водоносного слоя, которое позволяло гномам копать глубже, чем когда-либо на плато.
Сотни гномов и людей работали в шахтах, наверху уже стояли составы, постоянно шла загрузка угля, безостановочно. В вагоны насыпали уголь, вагон за вагоном, состав за составом. Последним насыпали уголь в тендер. Могучий грузовой паровоз, размерами больше всех других, «Big Boy», мощностью шесть с половиной тысяч лошадиных сил. Этот громадный паровоз сдвинул с места огромный состав, гружёный углём и медленно пройдя через несколько стрелок, дал полный пар, выйдя на магистраль до входа на большую дорогу.
Куда же можно в Средиземье потратить столько угля? Все кузни вместе взятые не нуждаются в таком количестве топлива.
Однако, ответ был прост донельзя – топливо. Тёплая вода и тепло в доме – это всегда хорошо. В Озёрном Городе на воду были спущены речные суда, оснащённые двумя мощными паровыми турбинами. Грузоподъёмность таких судов была значительно выше, да и скорость достигала четырнадцати узлов против течения – это было существенно! Скорость путешествия в Средиземье была важна, количество новых лиц в Эреборе, Имладрисе, да и ниже по течению, увеличивалось многократно. Одни просто путешествовали, другие искали лучшее место для жизни, третьих торговали, иные же хотели добраться до западной крепости на берегу моря Рун, чтобы от неё уехать далеко на восток. Путешествие из Гондора в Эребор, со всеми остановками, занимало три дня. Это было конечно немало, но по сравнению с тремя месяцами по суше – ничто. Суда соответствующе готовили к рейсам через всё Средиземье, поток путешественников не иссякал, а тут ещё начали переселять гражданских из Гондора в Эриадор, снабжая их там инструментами и землёй. Поток торговли увеличился многократно – цены на продукты подскочили, и только продуктовые баржи, которые ежедневно приходили в речные порты, спасали ситуацию.
Ещё одним крупным потребителем угля стала железная дорога. Развитие железной дороги на востоке средиземья было связано с легкодоступностью топлива и металла. А так же – одним хоббитом, который и производил паровозы и паровые двигатели. Сами паровозы были трёх типов – самые тяжёлые биг-бой, предназначались для магистральных грузоперевозок – с их помощью везли зерно, везли скот, везли уголь и уже выплавленную на востоке сталь.
Средние, пассажирские паровозы – возили лёгкие грузы, технические поезда, пассажиров, между станциями восточной железной дороги, и наконец – основной тип мелкопоместных железных дорог – маленькие узкоколейные дороги. Они не годились, да и не использовлаись для самых тяжёлых нужд, нет. Но при этом их сеть была самой разветвлённой – они проходили через главные сельскохозяйственные районы и с их помощью вывозилось зерно, вывозились иные продукты сельского хозяйства. Древесина, орехи, огромное количество фруктов. На западе до прибытия туда первых товарняков, не знали, что такое бананы и кокосы, особенно ценились южные специи и травы, которые шли практически целиком через ВТК и травы уходили на производство химикатов и лекарств.
Толстые чугунные угольные печки, поставляемые из Эребора, можно было найти практически где угодно в Рохане и Гондоре. Дешёвые и эффективные печи, подходили как для готовки, так и для отопления. Особенно популярны стали небольшие полевые кухни, так же производящиеся и поставляющиеся армиям всех сражающихся сторон. Эти кухни значительно увеличивали дальность марша армии, ведь не нужно было во время привала останавливаться на приготовление пищи – встал и еда уже готова.
Но конечно же любимым детищем мистера Бэггинса были паровые двигатели. Сельскохозяйственные двигатели получили распространение в девятнадцатом веке и распространились широко – практически у каждого фермера были такие машины, это были небольшие и маломощные двигатели, обычно низкого давления пара, мощностью в две-три лошадиные силы, установленные на фундаменте и снабжённые валом отбора мощности, на который набрасывалась крепкая гибкая лента, затем идущая к разнообразным сельским механизмам.
Как бы то ни было, в Средиземье оно отлично работало и приносило доход своим обладателям. Монополистом на владение этой технологией была восточная компания и пользовалась полным отсутствием конкуренции, чтобы зарабатывать ещё больше. Конечно же, поскольку главной целью ВТК были не деньги, то и условия были соответствующие, полезные для бизнеса. Плату часто брали не деньгами, а продукцией, хотя и бартером в привычном смысле слова это не было – продукцию брали только первичную и практически любую долгохранящуюся, так что купить что-то у ВТК можно было, только продав соответствующее количество товаров. Нельзя было просто прийти с мешком денег и получить всё желаемое… Исключение составил только один торговый пункт компании…
* * *
Бильбо Б., За восемнадцать лет до описываемых событий
*
Как хорошо, что в Арде не было ни виз, ни паспортов, если куда-то поехал – то просто взял и поехал, без проблем. В моём случае – полетел, причём, со мной четверо эльфов, которых я выбрал для организации предприятия.
Пришлось их везти верхом, но это не страшно. Я больше боинга, и это без учёта хвоста! Так что ребята расположились на спине гигантского дракона, без особых проблем. Полёт до континента Аман занял долгих пять часов, с небес обозревал место для приземления, пока не нашёл подходящую площадку и аккуратненько так сел рядом с крупным городом. Надо признать, что на первый взгляд Аман оказался чрезвычайно насыщен магией на фоне средиземья. Утверждалось, что в Аман валар эвакуировали из средиземья всё лучшее, что создали, по крайней мере, так говорилось. Я не уверен, так ли это на самом деле – однако, города, которые я видел, пролетая над континентом – определённо лучше средиземных.