Страница 1 из 76
Пролог.
Мужчина стоял в центре богато и со вкусом обставленного кабинета. Сцепленные за спиной руки и поджатые тонкие губы выдавали напряжение. Взгляд обращен на огромный экран, занимающий всю стену. Перед глазами была картина звездного неба, где среди неподвижного разноцветья созвездий вспыхивали яркие всполохи, как будто кто-то в далекой галактике решил запустить фейерверк.
Только праздника не было.
В холодной тишине космоса погибал 8-ой галактический флот. Это последняя запись с подбитого эсминца, успевшего все же уйти в гиперпрыжок. Старинные напольные часы пробили полночь. Мужчина вздрогнул и как будто пришел в себя.
– Мы еще не проиграли войну, Стив! У нас пока достаточно ресурсов, – советник Грас подошел как всегда бесшумно.
– Ты знаешь, что это лишь вопрос времени. Чертовы Арды! После этого поражения нам не потянуть войну на два фронта. Нам нужен мир с империей, иначе нас задавят, – Правящий движением руки отключил экран.
– Как мы могли это допустить, Грас! Вступить в военную конфронтацию с имперцами мог только полный идиот! Если бы адмирал Баум не погиб в этой заварушке, то я бы лично вздернул его на виселице! Старый интриган, пьяница и вор! Как мы могли прозевать его махинации в дальнем секторе? Объясните мне, почему никто не докладывал о действиях этого самодура? Неужели он думал, что может начать выработку месторождений в колонии, принадлежащей империи, и никто про это не узнает? И уж когда попался, додуматься пойти ва-банк, воспользовавшись нашим флотом?
Правящий почти кричал: Кто, черт возьми, во внутренней разведке отвечал за этот сектор? Вы понимаете размер коррупции, если адмирал осуществил войсковую операцию, втянув нас в войну, а мы об этом узнали позже противника?
– Видимо, терять ему уже было нечего... Расследование уже идет и чистки в управлении неизбежны. С Империей мы всё уладим.
– После такого разгрома это будет крайне невыгодно. Придется отказаться от спорных колоний, да и контрибуции, даже боюсь представить... Но главное: ты же знаешь условие мирного договора с имперцами? Ведь это и до войны явилось «камнем преткновения»! – Советник скривился, как будто проглотил лимон, – Никогда не думал, что судьба миллиардов существ, населяющих наши планеты, может зависеть от наличия у Правящего свободного наследника для династического союза! Чертовы, чертовы Арды! Ведь им подавай только твою кровь, никто, даже из ближайших родственников им не подойдет!
В кабинете повисло тяжелое молчание.
Правящий объединенной федерацией Стивен Фрай был немолод, хотя при уровне современной медицины это не сильно сказывалось на его внешности. На вид мужчине можно было дать лет 35, а на самом деле он разменял уже восьмой десяток. Несмотря на название должности «Правящий», он был фактически монархом, республика давно канула в века и Стивен был у власти уже больше сорока лет. Он был женат, да и дети у него имелись, два сына и дочь, но они давно и выгодно были пристроены, ну и внуки ...Вот только проблема с договором не могла быть решена иначе! Традиции Империи Ард ТРЕБОВАЛИ только прямой кровный брак! Мирные союзы они заключали крайне редко и подобный залог считали определяющим.
– Похоже, выбора нет, – Правящий тяжело вздохнул. – Грас, начинай переговоры, для начала о перемирии! Пришли ко мне начальника службы безопасности. Надеюсь нам хватит времени....