Страница 16 из 62
— Гарем давно в прошлом. — Водный ответил спокойно. — В нём нет больше необходимости. Я его распустил.
— В чём же выражалась необходимость?
— Нам нужно было разорвать магию Дамиана, а это мог сделать только сильный дракон. Альросскому повезло. Он влюбился.
— А на своих девушек вы тоже воздействовали магией? Каплями или гипнозом? Стирали им память, играли воспоминаниями?
Лидосский чуть помрачнел. Я чётко понимала, что отношение к нему испортится навсегда, если сейчас Арден начнёт юлить или попытается замять разговор. Моё мнение о драконах было изначально подпорчено, ещё когда я узнала о суперспособностях и гаремах, об истории Евы. Пусть сестра мало рассказывала, но кое-что вытянуть удалось. Сомнительно, что девушкам Водного жилось лучше. О Евлине, которой не повезло встретить Огненного, я вообще промолчу. Очень важным показалось увидеть честность дракона и его умение принимать ответственность за решения, невзирая на отвратительные мотивы и действия.
— Их семьи продавали сестёр и дочерей, несмотря на то, что их мир погибал, — Арден был крайне серьёзен. — Девушки слишком легко поддавались влиянию. Неинтересно. Скучно. Все они готовы были принять меня как мужчину, не узнав лучше.
— Ну как же... Завидный жених. Менталитет. Их можно понять.
— Я не жалею о прошлом, — Арден сузил глаза. — Мы действовали так, чтобы выжить.
— Что же с девушками сейчас?
— Их щедро одарили и отпустили домой.
— И память вернули?
— Они были бы рады уйти из дворца в иллюзиях. Они верили, что их сильно любят.
— Глупо пытаться получить искренние чувства воздействиями.
— С тобой я это хорошо осознал, — произнёс Арден и взял меня за руку. — Ты — другая. Ты можешь сопротивляться мне и делаешь это с завидным постоянством.
— Предпочитаю свободу выбора и просто свободу, — заключила я, спокойно посмотрев на дракона.
Лидосский лишь весело рассмеялся.
— И я снова выгляжу, как самое настоящее зло. Украл, спрятал, мучает.
— А разве это не так?
— Не так. Всё делается ради тебя.
Мне нечего было ответить. Упёртый змей был настроен и дальше удерживать меня рядом, прикрываясь благими намерениями. И, кажется, его азарт становился в этом только сильнее.
Я отвернулась, рассматривая водную гладь, открывающуюся на горизонте. Судя по всему, Арден нашёл во мне нечто, отличающее меня от тех девушек. Мне бы сдаться ему на милость, и победа в кармане: быстро наскучит покладистость и щенячья любовь. Но как наступить на горло собственному достоинству? Как потом себя уважать? Как показать чувства без чувств? Как уберечь себя в будущем от гнетущей душевной боли?
Нет уж... Я не готова идти самым лёгким путём. И это чревато усилением противостояния до тех пор, пока что-нибудь не произойдёт. Риски... Но риски есть всегда и во всём. Невозможно всё предугадать, невозможно всё контролировать. Игра шла своим чередом, и пока Арден выигрывал.
Мы приближались к новому океану, пересекая Леврию над сушей, но спокойствие было нарушено. Клокотало внутри, хоть я и не показывала дракону, снаружи бушевала вода. Из синей толщи появилась скала. Каменная гора росла и увеличивалась прямо на глазах с тихим гулом. По земле растекалась дрожь. Странное землетрясение. Очень уж выборочное. С интересом посмотрела на Водного. Что происходит?
— Вальд, — пожал плечами Арден как ни в чём не бывало. — Всего лишь Вальд.
— Каменный?
— Он живёт в Леврии. Нас вот нашёл.
— И что ему нужно? — вспомнила слова «пошалим».
Ответа я не услышала. Грохот и шум из-за появившейся широкой площадки в виде углубления в каменной отвесной стене заглушил голоса. Как только всё стихло, мы опустились на плато. На нём уже появился мужчина. Мужественный, широкоплечий, он казался старше Лидосского. Взглядом, возможно, более степенной и тяжёлой походкой, какой-то глубочайшей уверенностью, исходившей от него даже на большом расстоянии. Я смотрела на Вальда и вспоминала сестру. Его роль в событиях прошлого была грандиозной. Так вот он какой... дракон Каменный.
— Арден, Арден, — покачал головой Вальд. — Столько лун прожил, а ведёшь себя, как мальчишка.
— Что такого я сделал? — хитро прищурился Водный.
— Ты затопил все террасы, уничтожил цветы и едва не погубил всю рассаду.
— Поверь, даже в мыслях не было причинять тебе неудобство. Просто смыл грязь со скал.
— Мы не ждали потопа! — в спокойном голосе Вальда прорезались жёсткие нотки. — В следующий раз предупреждай о появлении как-то иначе.
— Ворчать, смотрю, ты ещё не разучился.
— Ты так говоришь, будто мы давно не виделись, — хмыкнул Каменный, а затем посмотрел на меня. Взгляд хозяина горы чуть смягчился.
— Ольга Рейно. Моя драгоценная гостья, — произнёс Арден, представляя меня Вальду. — Ольга. Это Вальд Сирисский. Каменный грозный дракон.
— Здравствуйте, — я протянула руку дракону.
Каменный сжал мои пальцы и немного прищурился.
— Очень приятно, Ольга. Не такой уж и грозный.
Испытующий взгляд Сирисского так и призывал к диалогу. Очень захотелось раскрыться.
— Я узнала вас, Вальд, — кивнула, вызвав его удивление. — Ева о вас много рассказывала.
— Ева? А вы...
— Её сестра, — вклинился Лидосский и взял меня за руку. — Решил показать ей Леврию.
— Мне ничего не остаётся, кроме как пригласить вас к себе, — Вальд улыбнулся. — Как раз скоро обед. Евлина будет рада гостям.
— Евлина? — я вспомнила о двойнике сестры. — Я хотела бы с ней познакомиться.
— И хорошо. Приятные эмоции ей сейчас не помешают, — Каменный дракон немного нахмурился. — Только не расспрашивайте Евлину о прошлом. Ей не нужно расстраиваться.
— Не беспокойся, друг, — Арден широко улыбнулся. — Мы сделаем, как ты просишь. Верно, Оленька?
Дракон наклонился ко мне и тихо заговорил. Так, чтобы не слышал Каменный. Бархатистый голос Ардена вкрадчиво вливался в сознание, убеждая и словно баюкая.
— Мы же не будем волновать нашим недопониманием столь радушных хозяев? Устраивать выяснения, просить о помощи, потом воевать?
Я фыркнула, стряхивая с себя наваждение, и разозлилась. Вот же... Жук! Это надо же какой грязный шантаж! Ну не зараза ли? После попытки отправить Альросскому весточку через Ланорда, Водный не мог не просчитать все возможные действия. И вот, пожалуйста, пошёл на опережение и заранее предупредил.
— А я бы на войну посмотрела, — прищурилась и тихо спросила. — Кто кого? Прям интересно.
Арден наклонился к моей руке и коснулся ладони губами. Обжигающе нежное прикосновение вызывало внезапную дрожь.
— Одно знаю точно, — дракон посмотрел на меня. — Ты очень добрая и не станешь расстраивать девушку, за которую только что попросили.
Коварный Лидосский даже здесь всё хорошо просчитал. Если бы могла — зарычала, но расплылась в слишком сладкой улыбке, ещё мягче произнесла:
— Как знать. Как знать. Люблю не оправдывать ожидания.
Настроение даже улучшилось, глядя на сомнения, отразившиеся на красивом лице. Я-то знала, что буду молчать, а вот водный змей пусть помучается. Но шальные огоньки, заплясавшие в синих глазах, подсказали, — с выводами я поспешила.
— Каменный пока недостаточно силён после прошлых событий. Сама понимаешь, война никому не даётся легко. И Евлина нуждается в помощи хорошего менталиста. Поверь, Вальду будет очень неловко разрываться между нами двумя. И это при том, что ты по-прежнему в безопасности и не будешь ни в чём нуждаться.
Выдохнув от досады, потому как вместо слов были сплошные ругательства, я позволила отвести себя к зияющему отверстию в скалах. С одной стороны, самоуверенность Ардена и его способность изворачиваться с пользой для себя восхищали, с другой же — несказанно бесило понимание, что манипуляции всё ещё продолжаются.
Ощущения при передвижении под землёй и внутри гор меня впечатлили. Хорошо освещённый, широкий и гладкий тоннель казался похожим на живой организм. Мы шли по коридору, сам же коридор словно плыл, перемещаясь в скалистом пространстве. Сквозь прозрачные стены я видела, как меняется рисунок камней, перемежаясь с чёрного до тёмно-коричневого, серого, жёлтого с зелёными, белыми и пурпурными жилами.