Дорога вечности

— Поддерживаем, — хором отозвались Асакуро и Элайза.

— Ривэн я…

— Достаточно!

Мне приходилось прилагать огромные усилия, чтобы наружу не вырвалась одна из стихий. Я выполняла дыхательную гимнастику, заставляя свои мысли крутиться вокруг матушки Софи, а не концентрироваться на перебранке, что устроила моя команда.

— Хейли, ты можешь выпустить пар, садись к нам спиной, но поговорить мы обязаны. — Асакуро поправил очки. — Дальше так продолжаться не может.

— Ты не навредишь нам, — Элайза поддержала оборотня, — мы, в отличие, от некоторых, не настолько глупы.

— Хватит! — Пенелопа разрыдалась. — Да, я хотела уйти, рады?

— Мы и не сомневались, — фыркнула Элайза и подтолкнула меня, заставляя сесть к ним спиной.

— Только ты не могла не понимать, что Хейли сама ни за что не отправила бы тебя в академию, исключив из команды! Ты хоть осознаешь, насколько ей сейчас тяжело? Хотела добавить ещё больше переживаний?

Залп огня ушел в небо. Как бы мне не хотелось, и как бы я не старалась, а сдержать стихию не смогла.

Ребята правы, но и по-своему права Пенелопа. Ее, как и меня, вынудили к этому союзу. Мы пытались стать друзьями, видимо, не вышло.

— Я не буду оспаривать ваши слова, — произнесла я, — однако вы забываете, что Пенелопа не по своей воле вошла в нашу команду. Забываете, что несмотря ни на что, она ни разу не предала нас.

Я давно рассказала членам своей команды, каким образом Пенелопа оказалась с нами. Очень многое для них перестало быть тайной. Я доверяла им, как самой себе. По-другому у нас бы просто не получилось. Когда спишь вместе, голодаешь вместе, получаешь нагоняй от наставника и делишь единственное одеяло на пятерых — не сблизиться просто не реально.

— А разве ее поведение — это не предательство?

— Хейли, ты слишком мягка, а это недопустимо.

— Что вы мне предлагаете? — взвилась Пенелопа, — я больше не хочу уходить.

— Выслушайте меня, — их начинающуюся склоку удалось прервать, — несмотря на то, что я ваш лидер, мне важно мнение каждого из вас, однако… Вы судите Пени по себе и поступаете абсолютно неправильно.

Ветер усиливался, мне пришлось остановиться, чтобы сделать упражнение, выровняв дыхание.

— Асакуро, Элайза, вы всю жизнь провели в лесах. Вы — оборотни, лес для вас — родной дом. Вам нестрашны лишения, потому что вы подстроитесь под любую ситуацию. Сможете защитить, прокормить себя. И для этого вам не требуется костер, всего лишь обернуться в зверя.

Я слышала, как учащенно дышат ребята, Ривэн так вообще прислонился к моей спине.

— Брат, а ты…ты рос в таких условиях, что практика в лесу для тебя всего лишь увеселительная прогулка. И ты сам знаешь, что я права.

— Ты пытаешься нас подвести к тому, что Пенелопа леди? — фыркнула Элайза, — ты, между прочим, тоже леди, но так себя не ведешь.

— Не перебивайте, пожалуйста, — попросила я. — Я думаю, Асакуро известно, какой из меня покоритель лесов. — Я позволила смешку сорваться с моих губ.

— Бабочки, — выдохнула Пени, — ой, прости.

— Я говорю о том, что из всех вас лишь я понимаю состояние Пенелопы. Ни для кого не секрет, что в прошлом году, я проходила практику в этих же лесах. Домой я просилась уже через час своего пребывания.

— Через час?

— Верно. Я никогда самостоятельно не разжигала костер, не готовила свой обед, и уж тем более не ловила его. А проблема с крышей над головой, сводила меня с ума. Я думала, что не доживу до конца практики. — Сердце гулко забилось в груди, вспоминать о том, кого сейчас я считала предателем, было больно. — Но со мной был страж, который направлял меня, заботился обо мне. Не давал впасть в отчаяние, а позже…я встретила свою названную матушку.

Я прогнала образ Коши, маячивший перед глазами, заменив его ласковым лицом Софии.

По щеке невольно скатилась слеза. Воспоминания о драконе причиняли мне боль.

— Если бы не их помощь, практику бы я не прошла. А теперь представьте каково Пени, кроме меня, ее никто не поддерживает и не воспринимает всерьез. Вместо содействия и крепкой руки помощи, она получает презрение и враждебность. От тех, которые являются ее соратниками, командой!

— Хейли… — выдохнула Пенелопа.

— Не перебивай, — я взмахнула рукой и над нами пронёсся маленький смерч.

«Да чтоб тебя, магия своевольная!» — мысленно выругалась я и закрыла глаза.

Я перебирала в памяти самые счастливые моменты, заставляя сердце замедлять стук, а крови не приливать к вискам. Дышать ровно, а не рвано.

— Я не вправе удерживать рядом с собой никого из вас. И пока не поздно, я предлагаю каждому хорошо подумать над тем, стоит ли оставаться подле меня и моей сумасшедшей магии. Я никого не обвиню в трусости или предательстве. Ситуация поменялась. А мир…мир на грани войны.

— Что?

— Хейли?

— Принц Валруа, да? — тихо спросил Ривэн. — Он не просто так забрал духов-хранителей?

Я упрямо поджала губы и предпочла промолчать. Есть вещи, о которых пока, не стоит распространяться. К примеру, о том, что Райан обладает силой Утратившего Имя. И это не совсем моя тайна, ректор потребовал молчания. Но я имела право рассказать обо всем, когда почувствую, что моя команда к этому готова.

Увы, мы не только не готовы принять страшную правду, мы друг друга принять не готовы и это неимоверно удручает!

— Хейли, остановись!

В первое мгновение, я не поверила своим ушам, а затем открыла глаза и подумала, что спятила.

Я так часто вспоминала этого человека, так часто рисовала каждую черточку лица в своем воображении, что сейчас, реальным больше казалось то, что моя магия создала иллюзию, чем матушка София действительно идет к нам!

— Не может быть, — вторя моим мыслям, воскликнула Элайза. — Софи Ратовская!

— Ну же, девочка моя, — названная матушка остановилась и раскрыла объятья.

Больше я не сомневалась и подскочив с травы, кинулась к ней.

Как давно я ее не видела. Как давно хотела прижаться к ее груди! А еще поплакаться!

— Ласточка моя, сизокрылая. — Матушка гладила меня по голове и лопотала нежности, а я…я просто млела в ее объятиях.

— Эээ, кажется, мы тут лишние, — голос Ривэна доносился словно из-за стены.

— Еще немного и весь лес зацветёт, — со смешком сказал Элайза и я, наконец, пришла в себя.

— Опять? — простонала, глядя на летающих бабочек и благоухающую цветами поляну.

— Ты не хотела, — хором сказали ребята и рассмеялись. Даже Пени смеялась вместе с ними. Недолго. Ребята оборвали свой смех и хмуро посмотрели на девушку.

— Я смотрю у вас нет лада между собой, — матушка прислонилась к своей метелке, — что ж, будем учиться доверять друг другу. Меня присалили вам в помощь.

Райан Валруа

Я сидел на полу среди разбросанных бумаг. Мне не нужно глядеться в зеркало, я и так знал, что выгляжу хуже любого покойника. Немытый, небритый, в каких-то лохмотьях. В довершении мрачной картины моей внешности — обезумевший взгляд с лихорадочным блеском больных глаз.

Кто сказал, что сила Бога — это великий дар или благо?

Бремя. Последствия и боль. Ничего более не несет эта магия.

Я провел рукой по взмокшим сальным волосам. Странное чувство. Вернув свой привычный облик, я лишь на краткий миг испытал удовлетворение и облегчение. А затем вспомнил, какую цену заплатил за возвращение.

От досады пнул ближайшую кипу бумаг.

— Чтоб вас всех!

Затворничество. Добровольное. Попытки воспроизвести прошлое по крупицам информации и исследование новой силы. Вот для чего я запер себя в четырех стенах ветхого домика, далекой от шума города и магов, деревеньки.

Я скрупулезно записывал все. Неудивительно, что вся комната завалена листами, исписанными моей рукой. Сколько я нахожусь в этом доме?

Месяц? Два? Или все-таки три?

Я запутался. Время для меня перестало существовать. Лишь привычка брала свое. Потребность знать временной отрезок.