Кастор

- Да, профессор, конечно понимаю.

- С этими материалами, что у нас есть, я обращусь к руководству, чтобы было созвана конференция. Я буду читать доклад, и показывать слайды и видеоролики. Нам необходимо заручиться поддержкой влиятельных ученых, чтобы они поставили свои подписи на нашем прошении о получении ассигнований на продолжение исследований. Нам нужен корабль и пилот, чтобы вести наблюдения в разных уголках планеты. Возможно, придётся разбивать лагерь в нескольких местах, то есть устанавливать несколько модулей. И необходимы ещё люди – научные сотрудники и ассистенты.

- Если выделят деньги, то полагаю, за желающими дело не постоит.

- Я тоже так думаю.

- И учтите, сюда ринутся другие охотники, когда прознают об этих существах! Нам нужно действовать быстро. Я передал с Рамом депешу в наш научный центр, чтобы сюда прилетел звездолёт забрать нас. Нужно торопиться. Ещё пара недель и мы закончим. Надеюсь, к этому времени они найдут кого-нибудь забрать нас.

Мы продолжали наблюдать за жизнью озёрных существ. Так как у нас была лишь одна видеокамера, то за остальными домиками мы вели наблюдение с помощью компактного коптера, снабжённого камерой. Он бесшумно зависал над гладью озера и давал нам развёрнутую картинку всего, что там происходило. Профессор сидел на берегу и управлял коптером, а я смотрел по сторонам и был на страже. Вечером он давал мне, жене и Куле посмотреть самые интересные моменты их жизни. Его интересовал главным образом вопрос пола. Как они ведут между собой, как общаются, соединяются в пары и если да, то надолго ли. Однако мужских особей он не обнаружил, все амфибии были женского рода, немного лишь отличаясь друг от друга. Они плавали, ныряли главным образом в поисках пищи и никто не собирался попарно, как того ожидал профессор. Не было среди них и детёнышей.

В озере явно водилась крупная рыба, - по утрам она плескалась, наводя меня на мысль о ловле, - однако профессор категорически был против моей затеи разнообразить наш стол, боясь вспугнуть объекты наблюдения. Так мы провели оставшееся время до ожидаемого срока прилёта звездолёта, больше ни на что не отвлекаясь. Профессор хотел собрать как можно больше материала об этих существах, чтобы заручиться поддержкой Совета и получить ассигнования. К концу второй недели мы сняли камеру, и профессор стал просматривать отснятый материал. Я начал упаковывать вещи и готовиться к прилёту челнока.

Однажды вечером профессор Вонай позвал меня к себе. Он монтировал отснятый материал. Он был оживлён, и улыбка не сходила с его небритого лица.

- Посмотрите, что я нашёл. Это с той самой камеры, которая находилась на берегу.

Передо мной стала развёртываться картинка: гладь озера, плавучий домик из веток и стеблей тростника. Вот показывается голова существа. Она плывёт, быстро разрезая гладь воды своим сильным телом. Плывёт к берегу, затем останавливается и ныряет. Она что-то ищет под водой. Но что-то пошло не так. Русалка вынырнула, приподняв хвост над водой, и со всей силы ударила им по воде. Шумный плеск и брызги во все стороны. Она снова нырнула и не показывалась больше минуты. Лишь рябь воды в этом месте указывала, что под водой что-то происходит. Наконец амфибия вынырнула, держа в руках большую рыбину. Она поплыла к берегу и, достигнув упавшего в воду дерева, скрылась среди его ветвей. Не прошло и минуты, как она появилась, но уже без рыбы в руках. Это было утро, и существо продолжило лов. Она снова стала нырять и плавать под водой, делая круги. Видимо здесь была отмель, потому что очередной хлопок хвостом не заставил себя ждать.

- Она ловит здесь рыбу. Та заходит на отмель, чтобы найти пищу, амфибия бьёт хвостом, чтобы дезориентировать её и тут же хватает. Потом она оставляет рыбу, очевидно нанизывая её на ветки упавшего дерева, и возвращается на место лова. К тому времени, как она заканчивает лов, первая рыба засыпает, и она её спокойно съедает. Не умно ли? Присутствие интеллекта? Я обязательно покажу эти кадры на конференции. Мы получим деньги на дополнительное исследование, я уверен! Мы поставим несколько камер здесь и поищем другие места! У нас будет челнок, который отвезёт нас куда угодно!

Профессор был оживлён и от возбуждения потирал ладони и ходил по комнате. – Нам необходимо понять их цикл размножения. Для этого мы с тобой завтра поставим камеру на то же место. Я заменил аккумуляторы, их хватит на двадцать суток. Она реагирует на движение, так бы конечно их хватило бы на гораздо меньший срок. Когда мы приедем сюда в следующий раз, у нас уже будет отснятый материал.

- Я предлагаю снять вторую камеру с коптера. Я могу это сделать. У нас есть ещё комплект аккумуляторов, подсоединим их к ней и установим возле другого домика.

- Конечно, как я не додумался! Вы сможете это сделать, Кор?

- Я занимался этим раньше, без проблем, если у вас есть пара отвёрток…

- Конечно есть, целый набор инструментов! Приступайте сейчас же и завтра установим.

На другой день с утра шёл дождь, и мы задержались. Только после обеда выглянуло солнце, тучи рассеялись и мы отправились к озеру. Подойдя к нему, мы увидели, что вода в озере стала заметно прибывать. Мы шли по едва заметной тропинке среди мокрых кустов папортников и других растений, которые тянули к нам свои мокрые листья и осыпали одежду каплями влаги. Камера находилась в заплечном рюкзаке, а в руках я держал свою винтовку. Профессор шёл впереди, я - замыкающим. Лес ожил сотнями звуков птиц, которые переговаривались друг с другом на свой лад. Это был настоящий птичий рай – они порхали с дерева на дерево, хлопая крыльями над головой и заставляя меня каждый раз вздрагивать. Среди ветвей раз или два показались тёмные фигурки ловких зверьков с длинными хвостами, но они так быстро прыгали с ветки на ветку, что я не успел их рассмотреть. Мне приходилось то и дело смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о гнилой ствол дерева или ветку. Наконец мы вышли к тому месту, где планировали установить вторую камеру. Профессор осторожно раздвинул ветви, - Да, это здесь. Нужно выбрать дерево, куда поставить камеру. Мне кажется это. И профессор указал на ближайший ствол дерева, которое стояло возле самой кромки воды и оттого наклонилось.

- Залезайте на него и закрепите её так, чтобы она смотрела в сторону их жилища.

Я отдал профессору своё ружьё и начал взбираться на гладкий ствол. Если бы он не был наклонён, то вряд ли бы мне это удалось. Оказавшись наверху, я увидел, что обзор здесь неважный, потому что ветви дерева заслоняли собой весь вид впереди и проглядывал только небольшой участок акватории озера. Если бы обрубить несколько ветвей, тогда бы сошло, но у меня ни у профессора не было с собой ни топора, ни ножовки. Я стал думать, как поступить. Ничего не придумав, я решил залезть на самую верхушку в надежде, что там обзор будет лучше. И действительно, вскарабкавшись на самый верх, я увидел открывшееся передо мной озеро и в тридцати-сорока метрах от берега домик амфибии. Достав рюкзак, вытащил камеру и стал закреплять её на стволе. Закрепив, принялся за аккумуляторы, однако с ними пришлось повозиться, так как у них не было кронштейна. Выручила липкая лента, которую я взял на всякий случай с собой и, обмотав несколько раз ствол, прикрутил к нему аккумуляторы. Подсоединив провода в разъем, включил камеру.

- Ну что там? – крикнул профессор.

- Всё в порядке, сейчас спущусь.

Обратный спуск занял дольше времени. Ствол был влажный и я прилагал усилия, чтобы не соскользнуть. Пот прошиб мою рубашку и когда я спустился, был весь мокрый.

- Готово, - я тяжело дышал, – залез на самый верх, иначе не было видно, обзор закрывали ветви дерева.

- Включить не забыли?

- Нет, всё в порядке.

- Молодец, Кор, я доволен вами. Я познакомлю вас со своими коллегами и надеюсь, мы как нельзя лучше сработаемся!

- Располагайте мною профессор на все сто, вы увидите, я не подведу! Я подскажу вам, какие камеры лучше выбрать для наблюдения, я хорошо разбираюсь в этом вопросе. Есть практически автономные камеры, с большим сроком работы – до шести месяцев! Они конечно дороже, но в вашем деле нужна самая лучшая аппаратура.