Кастор

- Да, конечно.

- Хорошо, давайте.

Кун, то есть Востур протянул ему свёрток.

- Здесь ровно 1000 люнов*. (*Люны: денежная единица Кастора, имеющая хождение на всех планетах Союза.)

Пилот засунул свёрток в карман комбинезона и ушёл.

Размещаться нам пришлось в подсобном помещении среди ящиков и различных вещей. Мы соорудили из них лежаки и бросили сверху них матрасы, которые годились только на списание, так они были замусолены. Не буду описывать этот перелёт и те неудобства, которые мы испытывали, но мы, в том числе Лула-Кула стойко переносили тяготы этого перелёта. Где-то спустя 19 касторианских суток пришёл тот же пилот и сообщил, что корабль приближается к орбитальной станции для заправки пресной водой, и что мы можем остаться на орбитальной станции до прилёта следующего корабля, который повезёт нас дальше.

- Корабль пристыкуется через час с небольшим, так что будьте готовы. Станция вращается вокруг малоизученной планеты. На планете есть маленькая колония и посадочная площадка. Мир этот дик и не развит. Время от времени на эту станцию прилетают заправляться другие корабли, так что в любом случае вы улетите отсюда. Когда пристыкуемся, ждите возле шлюза.

Мы поблагодарили пилота и стали собираться.

Глава VIII. Упока

Станция представляла собой орбитальный комплекс с четырьмя стыковочными шлюзами, то есть одновременно к ней могли пристыковаться четыре звездолёта. Разумеется, никаких солнечных батарей на ней не было и не должно было быть. Кастор – продвинутая в техническом плане цивилизация, давно не использующая на космических станциях эти громоздкие панели для извлечения энергии. Внутри станции находился энергоблок, состоящий из внешнего и внутреннего кольца особого сплава. Между ними возникало поле, через которое пропускали особые заряженные частицы. На выходе эти частицы разгонялись до такой скорости, что начинали выделять тепловую энергию. Эта энергия снималась в теплообменнике, где циркулировала вода. Она превращалась в пар, который вращал лопасти турбины, вырабатывающей электрический ток. Затем пар конденсировался и поступал в накопитель, а оттуда по обратному контуру снова в теплообменник.

Мы благополучно состыковались и перешли в жилой модуль. Его обслуживало несколько человек – контрактных служащих компании. Они любезно предоставили нам свободу передвижения и познакомили с планетой через телескоп. Изображение поверхности передавалось на большой дисплей, находящийся в центральном отсеке станции.

- Вы видите поверхность планеты, малопригодную для заселения. Отсутствие равнин с плодородным слоем почвы не дает использовать эти земли для выращивания разнообразных сельскохозяйственных культур. Местность сплошь гористая, покрытая либо снегом, либо лишайником. Только внизу начинается полоса лесов, растущих на горных кручах. Кое-где вы видите небольшие долины, сплошь заросшие растительностью. Возможно, этот мир богат залежами ценных минералов и руд, но пока это один из тысяч миров, который предстоит освоить. А пока здесь лишь маленькое поселение и посадочная площадка с метеостанцией. Мир диких зверей – рай для охотников.

Поговорив с сотрудниками станции, мы поняли, что охотников ехать в такую глушь находится немного.

- Сюда приезжала пару месяцев назад группа охотников. Сколько их было, Пол, не помнишь?

- Человек пятнадцать.

- А уехало назад?

- Пять или шесть.

- А что случилось с остальными?

- Неудачная охота. По словам выживших на их лагерь ночью напала стая местных хищников. По описаниям весьма злобные твари. Всю ночь отстреливались и пробивались к поселку. Стая их преследовала вплоть до самого городка. В ней было по их словам не менее ста особей. Двоих они загрызли сразу, а остальных по ходу «охоты». Дорог там нет никаких, ни связи, ничего. Связь по рации осуществляется лишь на небольшом расстоянии. Дикий край. Так что с туристами здесь не густо. А вы зачем приехали? Тоже пострелять?

- Осмотреть достопримечательности, - буркнул Востур* (* Далее с этой главы имена главных героев будут соответствовать их новым паспортам – Прим. автора).

Кула, услышав этот рассказ, не на шутку встревожилась и отозвала меня в сторонку.

- Послушай. Мне вовсе не хочется спускаться на эту дикую планету и стать завтраком для местных хищников. Может, подождём здесь следующего корабля?

Я кивнул и подошёл к сотруднику станции.

- Как часто сюда прилетают корабли? Когда вы ждёте следующий?

- Нельзя точно сказать. Он может прилететь через две недели, а может через два месяца. Нельзя заранее сказать.

- Хорошо. Когда ваша смена? Вы работаете вахтой?

- Да, у нас вахта. Здесь мы уже 120 суток и через 30 суток за нами прилетит звездолёт компании, обслуживающий эту станцию.

- То есть вы хотите сказать, что мы можем застрять здесь на два месяца? – вмешалась в разговор Кула.

- Может и так. Ничего нельзя заранее сказать.

- Хорошо. Тогда как вы осуществляете связь с планетой? У вас ведь есть связь? Допустим, мы спустимся вниз. Как мы узнаем, что прилетел следующий корабль?

- Очень просто. У нас есть связь с планетой. Мы высылаем за вами челнок, потому что на подлёте корабли связываются с нами и сообщают о своём прибытии, и вы успеете на свой рейс.

- Хорошо, спасибо, - Востур, который задал этот вопрос, повернулся к нам.

- Ну что будем делать? Дожидаться здесь или спустимся вниз? Я за то, чтобы спуститься.

- Пусть Кула решает. Куда шея поворачивает, туда голова смотрит.

- Это я то шея? – и она шутливо стукнула меня кулачком по спине. – На самом деле я не знаю.

- Давайте решайте сейчас, - вмешался сотрудник станции, - потому что завтра челнок спустится на планету за пресной водой. Ваш корабль опустошил наши цистерны подчистую.

- Хорошо. Мы решим и вам сообщим сегодня.

- Хорошо, я жду. – Сотрудник ушёл.

Мы отправились в свой отсек и принялись за еду, которой нас снабдили на грузовом корабле. Пока ели, между нами произошёл такой разговор:

- Смотри, Кула, что мы имеем. Мы находимся в космосе уже кучу времени. У нас не было нормальной еды, кроме этого, - я ткнул пальцем в открытый пакет с питательной эмульсией. Ждать следующий корабль неизвестно сколько. Что мы потеряем, если спустимся вниз, поселимся в гостинице и отдохнём, наконец от этих перелётов!

Девушка медленно ела и также медленно думала. Я продолжал:

- Я не собираюсь шататься по горам в поисках местных оленей. А Востур – свободный человек, не связанный обязательствами и если он хочет угостить своих друзей свежим мясом, то почему бы и нет? Так ведь, друг мой, ты угостишь нас? – я хлопнул его по колену, нисколько не заботясь, что он в это время пытался проглотить безвкусный паштет, срок годности которого давно истёк.

- Гм-м, полегче.

Проглотив, он сказал кратко:

-Мистер и Миссис Кэрток! Ваш друг всегда к вашим услугам! Лучшая оленина этой планеты будет брошена к вашим ногам, вместе со шкурой! Кстати, как называется эта планета? Забыли спросить. Ладно, спросим внизу. А то если меня сожрёт местная зверюга, я даже не узнаю где я пал смертью храбрых!

Мы с Кулой рассмеялись и сказали, что не дадим ему попасть в пасть хищника. На этом вопрос был решен.

* * *

-Планета называется Упока, - сообщил нам сотрудник станции, узнав о нашем решении. – Будьте готовы завтра к вылету.

Конечно, «завтра» было условным понятием в космосе, где вместо рассвета и заката висело электронное табло с общекасторианским временем. Спустя десять часов мы погрузились в транспортный челнок и отправились на планету.

Мы сидели крепко пристёгнутые в креслах и слушали, как пилот разговаривает со станцией на планете.

- Я – четвёртый*. Какая у вас погода? (*«Я – четвёртый»*: Космическая станция №4.)

- Я – космопорт. Погода отличная. Ветер слабый. Удачной посадки!

Вскоре мы благополучно сели и отстегнув ремни, вышли наружу. Зажмурившись от яркого света, мы вдохнули чистый воздух, который бывает только в горах. Планету обогревало светило, такое же, как на моей родной Солтурии, привычного для глаз спектра. Площадка была каменистой и ровной и находилась на склоне горного кряжа. Вдалеке внизу виднелся посёлок, состоящий из маленьких домиков с серыми крышами. Прямо перед нами в двухстах метрах – небольшое одноэтажное здание вытянутой формы, выкрашенное в салатовый цвет. Подойдя ближе, я увидел, что оно дощатое, как и остальные дома в этом посёлке. К челноку тут же подъехал громадный грузовик с цистерной, из него выскочил мужчина в засаленных брюках и малиновом свитере и стал подсоединять толстый шланг к замку в брюхе челнока. Затем он включил насос и стал заправлять корабль. Мы двинулись в сторону домика, рамы которого были выкрашены белой краской. Причем каждое окно было снабжено ставнями, выкрашеннымив тот же цвет. Мы сели на скамейку и стали ждать. Перекачав воду в челнок, грузовик подъехал к нам, и его водитель приветственно махнул рукой. Он вылез из кабины и подошёл к нам.