Лед и пламя

- Вот видишь, и совсем не страшно. А этого, - она махнула на Вирса рукой, - не бойся, я тебя в обиду ему не дам. И у меня есть еще вкусняшки, если поможешь нам кое-что найти, я еще с тобой поделюсь! - Кэсс вела себя очаровательно, а с «малышом» разговаривала ласково, как с маленьким ребенком.

Доджи опасливо принял пирожок и быстро сунул за щеку почти целиком. Покосившись на Вирса, коротышка снова перевёл взгляд на пиромантку.

- Чё Вы хотели, добрая госпожа? - Речь ни к черту, но много лучше, чем у многих его собратьев. Доджи корявенько так улыбнулся ртом, полным острых зубов.

Вирс же предпочёл всю дипломатию оставить Кассандре, раз она уже так сдружилась с местным населением. Ну, а что ему оставалось? Спугнуть гоблиновидного было бы не очень разумно, ведь в этих катакомбах наверняка и заблудиться можно.

Кэсс задумалась. Она поймала себя на мысли, что не имеет ни малейшего понятия, что они тут делают и зачем, и что именно ищут.

- Нам нужно кое-что найти. - Она повернулась к чернокнижнику. - Вирс, - она посмотрела на него умоляюще, всем своим видом прося не спугнуть Доджи. - Ты ведь лучше знаешь, что мы ищем, объяснишь?

- Найдете в руинах старца седого, вещицу возьмете и будет награда. - Процитировал Вирс старуху, но решил всё-таки пояснить, вдруг этот коротышка соображает туго. - Нужен некий старец, думаю тут их не так много. Старец, обладающий некой вещью. Понял? - Чернокнижник снова злобно зыркнул на Доджи, дабы ускорить его мыслительные процессы, ибо сидеть в этой дыре долго не хотелось.

- Аааа! Да-да-да-да! - От переизбытка эмоций Доджи запрыгал на месте, кивая так, что, казалось, у него скоро отвалится голова. - Да! Старый лысый маг на троне из камня и железа! Да! Он такие вещи вытворял, но уже умер... А тупые сородичи Доджи думают что он ещё жив и так и не тронули его труп! Он до сих пор там сидит, держит палку какую-то в руках. До-оджи может вас проводить, если добрая госпожа даст ему ещё вкусняшку. - Коротышка бочком подошёл к Кассандре, как бы высказывая свою благосклонность.

Кэсс сама внимательно слушала Вирса. Вот, значит, как, они ищут здесь какую-то вещь. Когда же Доджи затараторил, рассказывая, Кэсс улыбнулась.

«Не зря мы значит на него наткнулись. Это хорошо, быстрее найдем и выберемся отсюда».

«Добрая госпожа» вытащила из сумки еще один пирожок, и дала его «малышу».

- Вот видишь, Вирс, немного доброты и получишь помощь. - Она озорно подмигнула магу.

«Немного пинков и получишь вдвое больше». - С ухмылкой подумал Вирс, но вслух решил ничего не говорить, и ухмылка могла быть воспринятой как согласие.

Коротышка схватил пирожок и так же самозабвенно затолкал за обе щёки.

- Видём, хоспожа! - С набитым ртом произнёс он. Ухватив Кассандру за рукав, вприпрыжку потащил куда-то вглубь коридоров, освещенных лишь редкими факелами. Доджи всё время что-то увлечённо бормотал себе под нос, периодически оглядываясь на своих спутников.

Кэсс шла, озираясь по сторонам, пыталась понять, что бормочет недогоблин, но быстро бросила эту затею. Вирс замыкал шествие.

- А долго нам идти, Доджи? – Все же решила поинтересоваться пиромантка.

- Нет! Нет-нет-нет... Скоро, скоро. Мы уже почти пришли! - Улыбаясь, Доджи оглянулся на Кассандру. Казалось, общение с людьми у него вызвало какое-то нездоровое перевозбуждение.

И вот троица вышла в огромный зал. Мрачные каменные своды. Некогда прекрасные, но теперь уже осыпавшиеся фрески, искусные горельефы. Стены освещали крупные магические факелы, света которых хватало на все пространство вокруг. В конце зала, напротив путников, возвышался кованый трон, обшитый мягким бархатом, а на нём сидел некто весьма неживой. Когда-то прекрасный чёрно-красный костюм превратился в потемневшие от времени тряпки. Череп безвольно склонился на бок, а рот был открыт словно в безумном смехе. Костлявая рука, уже покрывшаяся паутиной и плесенью, сжимала жезл. А за троном был провал, дыра в стене. Ну, обычная такая дыра. Зал-то старый.

- Вот он! Вот он! Видите? - Тыча пальцем в старца, мёртвого старца, Доджи запрыгал, довольный своей работой.

Кассандра с интересом озиралась. Посмотреть то было на что... Да и воображение девушки было богатым, она с легкостью представляла, насколько величественно этот зал выглядел прежде.

- Здесь, наверное, было просто великолепно. - Пиромантка вышла в центр и покружилась на месте, глядя вверх, на потолок, украшенный причудливой росписью.

- Он и сейчас ничего... - Проговорил чернокнижник, медленно идя по залу, и тоже рассматривая местное убранство.

- Вирс, а это, наверное, именно то, что нужно? - Девушка указала рукой на трон, и сама поспешила подойти к нему. - Столь любимые тобой скелеты и здесь нашли себе место. - Аккуратно ткнула указательным пальцем в выпирающее ребро.

- Ты собираешься забрать палку? Дда, да? Тогда я лучше это... Там вас подожду. - Доджи скрылся за дверью, что вела в боковой коридор, и лишь чёрные блестящие глазёнки наблюдали за путниками.

«Что это он?» - С подозрением покосился Вирс, примеряясь к жезлу. Никакого магического фона чернокнижник не ощущал. Ловушек тоже было не видно. Ухватив жезл обеими руками, потянул на себя. Не поддаётся, будто мёртвый хозяин не хочет его отдавать. Жадный - он и мёртвый жадный. Приложив больше усилий, Вирс вырвал из костлявых пальцев жезл.

- Отлично, теперь мож... - Вообще, народ здесь лишён всяких манер. Снова перебили! На этот раз зал наполнил студящий кровь в жилах хохот, хохот безумного хищника, загнавшего свою жертву в ловушку.

Из провала в стене, позади трона, сначала показались страшные, полусгнившие, когтистые лапы, а потом и устрашающая морда. Тускло-красный глаз был только один, вторая глазница оставалась пустой. Два изгибающихся рога уходили назад, расходясь в разные стороны. От носа твари тоже больше ничего не осталось, лишь треугольная дырка. Гнилая пасть полная острых зубов изогнулась в устрашающей маниакальной улыбке.

- Даааа, давненько здесь не было живых. Таких тёёёплых, таких... Таких живых. - Вскоре показалось всё длинное тело твари.

Кэсс уже который раз за день медленно обернулась, чтобы увидеть перед собой сие НЕЧТО. В страхе, она шарахнулась назад, наткнувшись спиной на мага и попыталась влезть на него, цепляясь за его одежду, дергая весьма ощутимо для Вирса, - «что за напасть такая? Ну почему-почему-почему!?»

- Вот что за манеры? Второй раз перебивают. - Озлобленно, но как-то тихо произнёс Вирс, пятясь с жезлом в руках назад, заодно и оттаскивая за собой пиромантку, игнорируя ее брыкания.

- Вирс, напомни мне спалить твою задницу за все те неприятности, в которых я оказалась в твоей компании. – Истерично шептала пиромантка, трясясь от страха и желая оказаться где-нибудь подальше.

- Милый питомец, да? - Ухмыльнулся Вирс, продолжая отступать. Вообще, это был хороший предлог немного потренировать её. А то лезет за чернокнижником в самую, извините, жопу, а защищается только на уровне рефлексов. - Если моя атака будет успешной, атакуй сразу после меня, поняла? - Тихо произнёс учитель.

«...Если. Что значит, если?!» – глаза пиромантки округлились еще больше. Вирс же поднял руку. С ладони с воем и ледяными завываниями на монстра поднялась ледяная стена, разбавленная магией Смерти. Но не тут-то было, словно саламандра Кэсс, чудовище с неимоверной скоростью поползла по стене вверх, вонзая когти в лед, и остановилось у потолка, страшно изогнув шею так, чтобы глаза смотрели на путников.

- Глупая еда, вы что, не хотите ещё пожить?

- Перед смертью не надышишься... – Выдохнул чернокнижник. Кассандра пропищала что-то невразумительное. Вирс обернулся к девушке и злобно прошипел, - прекрати истерить!

Грозный взгляд своего недоучителя Кассандра приняла довольно близко к сердцу. Впрочем, эта его фраза несколько подстегнула пиромантку. Попытавшись справиться со страхом, полуэльфка вышла из-за спины мага.

- А если попробуем соединить? – Неуверенно предложила она. - Ты ведь сможешь усилить мое пламя тьмой?