Лед и пламя

- Эти-и дв-вое были здес-с-сь? - Он швырнул портреты Вирса и Кэсс на барную стойку.

- Да, недавно уехали. - Задумчиво произнёс тавернщик, с опаской поглядывая на жутковатого гостя.

- Куда? - Исчезающий (Мурдраал) подался в сторону хозяина таверны.

- Извини, не могу сказать. Откуда я вообще знаю?...

***

Таверна, оставшаяся уже довольно далеко позади, вспыхнула словно спичка. Пламя взметнулось высоко над деревьями. Зарево было видно на несколько миль окрест. Чернокнижник снова резко обернулся, оценивая происходящее.

- Ходу, похоже, у нас гости. – Он сильнее подогнал коня.

Кэсс обернулась назад, тело пронзил холодный озноб.

- Там ведь люди были... - Горло сжимало тисками, голос прозвучал весьма сдавленно. - Это что же, из-за нас? - Она с отчаянием посмотрела на Вирса. - Нельзя же так. - Она остановила лошадь, несмотря на увещевания мага, развернула ее, но возвращаться не стала. Смотрела на полыхающее над деревьями пламя. - Нельзя же так. - Теперь в голосе хрупкой полуэльфы звучала сталь. - Ну уж нет...

Она зажмурилась, вся сжалась. Действовать на таком расстоянии было трудно, тем более с таким объемом огня.

«Сконцентрируйся, Кэсс, давай, черт тебя дери». - Она прикусила губу.

Язык пламени, видневшийся над кронами деревьев, дернулся и исчез, будто бы растворился. Времени ушло всего несколько секунд, но и этого хватило, чтобы погасить пожар. Вытерев струйку крови, хлынувшую из носа, девушка развернула лошадь и, пришпорив покатые бока животного, пустила быстрой рысью. Ощутимо тошнило, голова гудела, ведь всю ту огненную мощь Кэсс впитала в себя. Чуть позже эта энергия усвоится и подпитает ее, но сейчас создавалось ощущение, что в нее насильно влили литра полтора прокисшей барматухи, а потом долбанули чем-то тяжелым по затылку. Только вот оставить тех, с кем вчера веселилась девушка не могла, должна была попытаться хоть чем-то помочь.

- Это их не спасёт. Те, кто магией не владеют, умрут сразу, все остальные будут служить Тёмному. Живыми или мёртвыми, но будут. - Вирс бросил скептический взгляд в сторону Кэсс. Достойно, по мнению Вирса, только в плане умения, ибо так сможет не каждый, но вот, черт побери, ради чего?!

Кэсс сжала губы, а заодно и зубы. - «Столько смертей... А все ради чего? Чертовы твари... Будь я сильней...» - Кэсс пришпорила лошадку, которая несмотря на малые габариты оказалась весьма прыткой, и пустилась вскачь следом за магом.

***

Теперь Мурдраалов было двое. Две сотни тролоков делились на группы по десять-пятнадцать особей и рассредоточивались по лесу, стремясь взять чернокнижника с девчонкой в кольцо. Расстояние было приличным, и самих монстров было увидеть невозможно, но было слышно, как раздаются кличи боевого рога, то с одной, то с другой стороны.

***

По очереди с каждой стороны, кроме той, куда ехали чернокнижник и Кэсс, раздавалось тягучее завывание рога. Чернокнижник вычислил, что их окружают.

- Смотри по сторонам. Они хотят окружить. - Размышлять более глубоко о планах Мурдраалов у Вирса не было времени.

Девушка судорожно всматривалась в окружающий их лес и вздрагивала от каждого боевого клича. В глазах светился страх. Только на днях она пережила столько боли, а теперь их снова кто-то преследует.

«Это еще хорошо, что раны почти совсем зажили благодаря зелью, а то я сейчас бы галопом не покаталась бы...» - Она судорожно пыталась понять, что происходит.

- Вирс! - Она уже порядком запыхалась. Все же привыкнув ездить на плавно движущейся саламандре, сидеть теперь на лошади было труднее. - Кто это?

- Это Мурдраалы. Или Исчезающие. Сотники Темного. - Как-то пугающе буднично пояснил чернокнижник. - Похоже мы заинтересовали их хозяина своими выходками в городе. - Еле заметно, но ближе, прозвучал вой рога тролоков. Вирс обернулся - за ними по дороге на всей скорости скакал Мурдраал. Его лицо было скрыто капюшоном и плащ висел всё так же неподвижно, словно была безветренная погода и его хозяин стоял на месте. Тускло бликовали черные доспехи.

- Лучше сразу сдохнуть, чем оказать в руках у Исчезающих и их хозяина... - Еле слышно произнёс Вирс, погоняя скакуна. – «Так, а где второй? Я чувствую двоих».

Кэсс внутренне сжалась, понимая, что их преследуют не хилые такие проблемы. Обернувшись, она увидела преследователя и тихо пискнула, вжимая голову в плечи, посильнее сжимая бока лошади и подгоняя ошалевшее от скачки животное. Сама лошадь, похоже, тоже чувствовала опасность, и неслась так, будто ей кое-что смазали скипидаром. – «Сдохнуть? Как это не входит в мои планы...» - Она еле-еле услышала в этой какофонии тихий голос мага. Он был как всегда спокоен и холоден, но это сейчас не предвещало ничего хорошего и ровным счетом ничего не значило.

Лицо чернокнижника оставалось холодно-спокойным. Чёрные волосы извивались в такт скоростной скачке, Вирс нещадно гнал скакуна, подгоняя короткими стежками поводьев. Справа, слева и откуда-то сзади приближался вой боевого рога, подгоняя путников.

- Быстрее! Если мы дадим нас окружить - туши свет... - Из кустов высунулась тролочья рожа, издав дикий клокочущий вопль. – «Дьявол!» -Теперь пронзительный вой послышался впереди.

- Кольцо сомкнулось. - Пролетев мимо тролока, стоявшего с краю дороги, Вирс свернул на тропу, ведущую в лес, но пригодную для быстрой езды. В лесу, если он верно помнил, должна быть река, которая и спасёт путников от напасти. Должна, по крайней мере…

Кэсс, не отставая свернула следом. Она трясла поводья, как заведенная, будто бы это могло подстегнуть лошадь, ведь та уже мчалась на пределе своих малогабаритных возможностей. Девушка была напугана, сейчас даже куда сильнее чем на днях в темнице. Полчище страшных морд, подобных той, что она мельком все же заметила, пугали больше, чем пусть и садисты, но люди.

Сама Кэсс полностью полагалась сейчас на Вирса.

Теперь помимо тягучих завываний горнов, слышался и страшный рык со всех сторон. Слух путников мог уловить отрывки фраз на неясном наречии и даже какие-то человеческие нотки. В размытых от скорости зарослях, справа, Вирс заметил тролоков. Вскоре беглецы понеслись по сухостою... В голове чернокнижника вспыхнула идея, не слишком гуманная, но всё же...

- Вот и практика. Кэсс, жги деревья! - Крикнул Вирс, сквозь завывания тролоков и горнов. – «Почему они выдают себя?» - Логичный вопрос, но сейчас было некогда задумываться.

Кассандра в панике пыталась обдумать, что сказал ей маг. Когда же, наконец, дошло... Она встряхнула головой, от чего с волос сорвался сноп красных искр. Они не разгорались сразу, но девушка, направив свою стихию в нужное русло, заставила их распалиться. Сперва пошел дымок, а потом уже и занялось пламя. Выходило неплохо, все равно что разжечь несколько маленьких костерков, а дальше уж хрупкие сухие ветки и сами разгорались с превеликой охотой. Теперь оставалось направить немного энергии в уже разгоревшееся пламя, чтобы распалить его жарче и сильнее.

- Юхууу!! - Воскликнула Кэсс, оборачиваясь и наблюдая позади картину разразившегося пожара. - «Только бы весь лес не занялся... Хотя дождь недавно был, сухостой только и прогорит...»

Огонь распространялся с пугающей скоростью, и Вирс услышал озлобленный рык монстров, которые шли по следу путников. Похоже, огонь подействовал. И вот, через минут десять скачки, вой горнов был еле слышен. Путники все же не останавливались и двигались по лесу дальше. В воздухе чувствовалась влажность. Некоторые деревья казались зелёными от плесени... Вирс пустил своего скакуна лёгкой рысцой.

- Кажется оторвались. Боюсь, этой ночью мы не будем останавливаться надолго - риск слишком велик.

***