Сердце Света

Казалось бы, что было общего между давно умершим старым псом и ящером со вспоротым животом? Только то, что Дилан не хотел оказаться на их месте. Мастерс не тешил себя иллюзиями, и прекрасно понимал, что окажись рана ящера не такой серьёзной, чешуйчатый монстр не стал бы с ним церемониться. Однако всё ещё помня про плохую карму, беглец не исключал возможность, что рано или поздно окажется на месте ящера. И если бы это случилось, Дилан бы отдал всё, чтобы рядом оказался хоть кто-то, кому не всё равно. Кто-то, кто если не поможет ему, то хотя бы избавит от страданий. Мысленно обзывая себя малодушным слизняком, Мастерс всё же решил добить ящера, но сделать это так, чтобы не выдать себя. Побродив по округе, и найдя булыжник подходящего размера, Дилан вернулся, чтобы добить умирающего ящера. Однако дойдя до нужного места, парень увидел двух мужчин крепкого телосложения, облачённых в кожаные доспехи. Один из них был вооружён двуручной секирой, а второй – коротким гладиусом и арбалетом.

Казалось бы, увидев в этом гиблом месте живых людей, Дилан должен был обрадоваться, подойти к ним, и попытаться прояснить ситуацию. Однако вместо этого Мастерс предпочёл затаиться, и не давать этой парочке знать, что кроме них поблизости есть кто-то ещё. Подойдя чуть ближе, оставшийся незамеченным парень едва успел спрятаться за деревом. От этой парочки за версту веяло опасность, и прежде чем дать о себе знать, Дилан решил немного за ними понаблюдать. После того как мужчина с гладиусом наклонился над испустившим дух ящером, и начал отрезать ему левое ухо, Мастерс убедился, что поступил правильно, не став давать знать о своём присутствии этим людям. Приняв их за головорезов с большой дороги, Дилан был не так уж далёк от истины.

Братья Мейс и Одис были наёмниками с дурной репутацией. Если на горизонте появлялось прибыльное задание, братья были готовы взяться за него, каким бы “грязным” оно ни было. Когда требовалось убить какого-нибудь богача, Одис и Мейс не брезговали сдавать заказчика, но лишь в тех случаях, когда жертва предлагала им более значительную сумму, что, однако, не всегда спасало её от смерти. Братья могли назвать жертве имя заказчика, взять деньги, а потом всё равно прикончить, просто ради того, чтобы не оставлять ненужных свидетелей. Другие наёмники так же не страдали от избытка благородства, и выглядеть в глазах потенциальных нанимателей рыцарями в сияющих доспехах даже не пытались. Однако те из них, у кого были хоть какие-то принципы, относились к Мейсу и Одису с нескрываемым презрением, и старались обходить их стороной. Но какими бы подонками ни были братья, своё дело они знали, и знали очень даже неплохо.

Когда братья пришли в Арквейд, Рилэн как раз подыскивал опытных разведчиков. Польстившись на щедрое вознаграждение, Одис и Мейс согласились не только своевременно предоставлять капитану информацию о том, что творится в Мёртвом Лесу, но и участвовать в рейдах. И то и другое сулило братьям быстрое обогащение, так как капитан Рилэн пообещал премию за каждого убитого демона. Собственно, именно ради этого Мейс и отрезал ухо у убитого ящера. К слову, василиски не были порождениями Бездны. Они проживали в лесах Арвеста ещё до того, как магическая чума уничтожила некогда процветающее королевство, и превратила немногочисленных выживших в вампиров. Расчёт шёл на то, что обещавший награду капитан не сможет отличить лесного ящера от демонической твари.  

Пока Одис возился с покойным василиском, Мейс следил за тем, чтобы какая-нибудь демоническая тварь не застала их врасплох. В данный момент это было особо актуально, так как братья потеряли полученный на заставе от одного из магов света амулет, предупреждавший о приближении опасных тварей. Заметив возле одного из деревьев какое-то движение (Дилан невовремя высунулся из-за своего укрытия, чтобы получше рассмотреть чем занимается Одис), не успевший разглядеть с кем имеет дело Мейс даже не попробовал окликнуть чужака, а сразу перешёл к решительным действиям. Жестами дав понять брату, что они здесь ни одни, Мейс достал предмет, чем-то напоминающий сосновую шишку размером с большое яблоко, крепко сжал его в руке, и бросил в сторону дерева, за которым прятался Мастерс. Стоило “шишке” коснуться земли, как из неё начал выходить едкий газ. Держа дерево на прицеле, Одис ждал, пока кто-нибудь выскочит из-за него, чтобы всадить в безмолвного наблюдателя арбалетный болт. Разбираться с кем именно они имеют дело наёмники не собирались.

Однако Дилан не стал плясать под их дудку. Как только газовое облако добралось до его укрытия, Мастерс задержал дыхание, высунул руку с зажатым в ней пистолетом из-за дерева, и пару раз выстрелил наугад. Наёмники понятия не имели что за оружие использует против них противник, но благоразумно поспешили разбежаться в разные стороны. Не видя что делают враги, но интуитивно понимая, что просто так они не оставят его в покое, Дилан пожалел о том, что вернулся. Газовое облако в считанные секунды окутало дерево, и Мастерс понял, что отсиживаться в столь ненадёжном укрытии долго у него не получился. Он не знал, что газ не ядовитый, а лишь усыпляющий, но даже если бы и знал, это мало бы что изменило. Не в силах больше держать нос зажатым, Дилан выскочил из-за дерева, затем резко отпрыгнул назад, и сделал быстрый перекат в сторону, буквально в последний момент успев уклониться от арбалетного болта, едва не попавшего ему в грудь.

Быстро поднявшись на одно колено, и выставив перед собой пистолет, Мастерс открыл огонь по Одису. Из-за усыпляющего газа у парня слезились глаза, и кружилась голова, поэтому попасть в наёмника он смог лишь с четвёртой попытки, и не в голову, хотя целился именно туда, а в левое плечо. Стиснувший зубы наёмник выронил оружие, не успев сделать ответный выстрел, и зажал рану рукой. Заметив, что его брата ранили, Мейс бросился в атаку. Бегущего к нему справа наёмника Дилан заметил лишь тогда, когда дистанция между ними сократилась до пяти метров. Выстрелить Мастерс не успел, так как подбежавший Мейс сначала вышиб оружие у него из рук, затем ударом ноги в грудь отбросил назад и самого стрелка.