Свобода выбора

– Меня зовут Ронан. Ронан Маккормак, – представился мужчина и… попытался расстегнуть крепления моих крыльев. –И я тебя не похищал! – добавил он.

– Эй, ты что творишь?! Руки убери! Не похищал, говоришь?! Значит, замани-ил…

– Как это снять? – перебил он. – Надо избавиться от твоих крыльев, с ними будет неудобно. Затем сядешь мне на спину…

– Сдурел совсем?! Зачем мне это делать?

Он не ответил. Заметно нервничал, озирался. Я тоже оглянулась. Вокруг – каменистая равнина, поросшая серо-зеленым мхом, упирающаяся в кроваво-красные скалы у горизонта. Следов хозяйственной деятельности не наблюдалось. Ни дорог, ни строений… Наблюдались лишь тяжелые грозовые облака, зависшие над пустошью.

– Это твой мир? – спросила у него недоверчиво, потому что серьезно в этом сомневалась.

Слишком уж растерянным выглядел мой похититель. К тому же говорили, Нуадреанн, мир драконов, безумно красив, просто райский уголок. Это же место походило на сад Эдема, если только после продолжительной засухи… Ну или цунами, что вырвало с корнем все деревья и унесло за собой в невиданные дали.

– Нет! – отозвался дракон.– Это не мир драконов. Ну же, живее! Если у тебя есть нож, дай мне. Я перережу ремни. У меня с собой ничего…

Мужчина был в обычной одежде Эирианна – штаны, белая рубаха, кожаный пояс, высокие сапоги. Все добротное, дорогое. Но оружия при нем не было и быть не могло. Когда Дети Богини перекидывались в драконов и обратно, хорошо хоть одежду сохраняли, а то стоял бы сейчас без штанов!

– Тогда где же мы, демоны тебя побери?! – заорала на него. У меня уже нервы сдают, а он стоит и молчит.– Сказала же, руки убери! Я сама все расстегну!

Нож у меня был. Складной, в рюкзачке хранился. Но я не собиралась ему отдавать!

– Посмотри, что ты натворил! – произнесла с ненавистью, когда отстегнула первое крыло. Оно было безнадежно испорчено, смято чуть ли не в гармошку. – Ты сломал мои крылья!

– Вообще-то я тебе жизнь спас!

– Пошел ты… спасатель хренов!

Говорить ему о том, что я вполне справилась сама, не стала. К тому же из-за его «спасения» левая рука болела ужасно, даже пальцами пошевелить больно!

– Позже пошлешь! – криво усмехнулся он. – Если мы отсюда выберемся. Нужно найти место, через которое мы сюда попали. Это наш единственный шанс.

– Я бы сама себе жизнь спасла! – пробормотала в ответ. Крепления отстегивались быстро, надо было лишь знать, как именно. – Где мы? Почему ты молчишь?!

– Думаю, что в Эллодаре. В Мире Темных, – пояснил мне дракон.

– Ты сбрендил? – поинтересовалась я у мужчины. – Совсем ку-ку? Об скалу приложился ненароком?

– Хотел бы, но боги дали мне способность соображать быстрее, чем некоторые! – огрызнулся он. – Похоже, мы провалились в Темный Мир через неизвестный Разлом.

Эллодар!.. Я задохнулась от ужаса, не обратив внимание на его едкое замечание о моем уме. Не может этого быть! Но если он прав, то… Я с удвоенной скоростью принялась срывать с себя последние крепления. Если он прав, то это означает, что Третий Разлом, ведущий в Нижний мир, все же существует. Дед оказался прав!.. Ведь он настаивал, даже приводил выдержки из когда-то прочитанных древних свитков со свидетельствами крестьян, живущих у Срединных Гор. Они-де видели странных существ и птиц, не принадлежащих Эирианну. Но отец лишь посмеивался, утверждая, что, перепив эля, и не такое увидишь.

– Если ты хочешь прожить еще немного, мы должны лететь. Сейчас же! – настаивал дракон. – Свои крылья оставь здесь. Нет времени с ними возиться!

– Издеваешься?! Нет, не оставлю… Я быстро!

Но он снова был прав. Если мы провалились в Эллодар, то лучше выбираться отсюда поскорее!

– Ты помнишь место выхода из Разлома? – спросил Ронан.

– Не совсем, – призналась ему.

Кинула взгляд на пустошь. Ну, где-то там… Метрах в ста отсюда и в двадцати-тридцати от земли. Ведь пройдя через Грань и попав в чужой мир, я чуть было со всей дури не врезалась в камень… В который из них? Тот был большой и плоский, с вереницей трещин и бурыми разводами лишайника, это я отлично помнила. Но вот незадача: такими же усеяна вся равнина, выбирай – не хочу!

– Если будешь лететь примерно на том уровне, я постараюсь найти.

– Хорошо, – кивнул дракон. – Я тоже постараюсь вспомнить.

Уставился на меня. Вернее, на мои тщетные попытки засунуть крылья в рюкзак, потому что они все никак не лезли! Погнулись, и несколько частей все не выходили из пазух. К тому же я с больной рукой – попробуй тут еще сложи!

– Брось! – приказал дракон. – Я куплю тебе новые.

Уставилась на него с изумлением. Он, значит, купит мне новые?! Ну уж нет, спасибо! Как-нибудь и без него обойдусь! Упрямо дернув головой, вновь попыталась разделить крылья на составляющие части, пока не убедилась, что Ронан прав. Все же придется оставить!

– Ты пользовалась магией? – неожиданно спросил он. – Здесь, в этом мире?

Кивнула.

– Да. Когда пыталась затормозить.

– Плохо. Очень плохо!

– Кто же знал, что мы в Эллодаре… А почему плохо-то?!

– Они чувствуют магию, и они придут на магию

– Кто?..

Глупый вопрос, на который я и так знала ответ, ведь только что сдавала теоретический экзамен! Фоморы, кто же еще?! Существа, которых я так старательно вырисовывала на экзаменационном свитке. Это было вчера, а сегодня…

– Ронан! – я схватила его за рукав, потому что бросила взгляд на равнину и красные скалы на горизонте, и увиденное мне совсем не понравилось. – Смотри, там!..

Далеко-далеко, едва на пределе видимости, я разглядела темную копошащуюся массу. Словно за те минуты, пока снимала крылья, а дракон обещал купить мне новые, возле скал образовался гигантский муравейник, который, набирая скорость, двигался в нашу сторону. Да черт вас побери!

Мужчина тоже выругался на незнакомом языке.

– Живо! – приказал мне. – На спину!

– А… А как мне показывать тебе направление?

– Нашепчешь на ухо! – рявкнул он, и в ту же секунду передо мной из ниоткуда материализовался черный дракон.

Я решила, что дивиться на сие чудо стану позже, когда мы выберемся из неприятностей. Уверена, мы из них обязательно выберемся! Дракон нетерпеливо склонил голову, предлагая мне себя в качестве транспортного средства. Закинув рюкзак за спину, я взглянула на зависшие в воздухе любимые крылышки. Черт с ними, куплю себе новые…

Причем сама!

– Меня Мирита зовут, – пробормотала сквозь зубы, заглянув в зеленые глаза ящера.

Дракон моргнул. Вот и познакомились!

Вцепилась в роговой отросток на гребне, наступила на его лапу, больной рукой оттолкнулась от крыла. Залезла, села. Неудобно, вообще-то! Гребень твердый, жмет… совсем не там, где надо бы. Но тут уже не до подушечек!

Все, полетели! Визжать при разбеге и отрыве я не думала, вместо этого вцепилась в роговой отросток, выступающий из позвоночника ящера. Дракон, сделав пару шагов, расправил крылья и взмыл в воздух, после чего отправился в сторону черной тучи, приближающейся со стороны скал.

Нет же, нам немного не туда! Мне казалось, что Разлом находился куда левее… Ведь я хорошо запомнила большой плоский камень в сетке черных трещин, об который чуть не совершила жесткую посадку. Ящер же упорно выписывал круги над россыпью мелких камней, забирая то выше, то ниже. Но я все же смирилась – мало ли, что мне показалось с испугу?! – ожидая, когда мироздание протащит нас через игольное ушко Грани и выкинет назад, в Эирианн.

Ничего подобного не произошло.

Единственное изменение – враги с каждой секундой становились все ближе и ближе. Я подвывала от нетерпения, изводя себя тревожными мыслями. Что же делать, если мы так и не найдем Разлом? Отбиваться от фоморов?! Но как, как?!Я, черт возьми, никакой не боевой маг! Вчера только поступила в Академию, а до этого магией пользовалась исключительно в домашних целях!

Неприятности же принимали катастрофический размах. Вскоре я уже различала черное, развевающееся одеяние приближавшихся фоморов. Они были похожи на гигантские пугала, беззвучно скользящие в метре над землей. Пусть я не была птицей, но их вид пугал меня до ужаса.