Нильфешни из Хаоса

В самом деле - прихвостни Темной расползались, прятались по щелям, словно почуявшие хищника травоядные. Какая-то часть ее, уже вдоволь попробовавшая смерти, жаждала догнать каждого - и выпотрошить, как докучливое насекомое, не оставить следа этой проказы, но, слава Темным и Светлым, рядом была сестра и она надежно держала ее за руку.

— Выдохни, Мар. Они свое получили.

В самом деле. Получили.

Марори посмотрела на все перепачканное в черной жиже лезвие Энигмы, наклонилась, срывая с мертвой туши подобие одежды и не спеша, любовно, приводя в порядок дыхание, вытерла грязные потеки. Глаз дико трепыхался в своем заточении, а огонь в вертикальном зрачке почти физически опалял ее собственный взгляд.

Выдохнуть, осмотреться. Без преувеличения - гора тел, над которыми уже поднимается сладковатое зловонное облако. Они с Хель, не сговариваясь, прикрыли носы руками и синхронно посмотрели туда, откуда разносилось эхо едкого хохота.

— Самое время встретится с «мамочкой» твоего принца, - прошипела Хель.

— И с ней лучше не разговаривать по душам, - сказала Марори.

Оглянулась, чтобы убедиться - аномалия исчезла.

И дорога назад - тоже.

Теперь оставалось лишь вернуть Крэйла - и сжечь Хаос к чертям собачьим.

Глава двадцать пятая

— Слишком тихо, - сказала Хель, когда они с трудом, помогая друг другу, перебрались через огромный, наполненный какой-то булькающей кислотной дрянью разлом. - Где фанфары? Где музыка и предложение сдаться? Не так я себе конец света представляла.

Марори только кивнула. Не стала говорить, что даже рада такому повороту, потому что больше всего боялась увидеть Крэйла... другим.

Они прошли еще немного, затравленно озираясь по сторонам, пытаясь найти в пустошах хоть какие-то проблески жизни, пусть и исковерканной Хаосом. Но не было совсем ничего. Только чем дальше шли, тем сильнее менялся ландшафт. Теперь приходилось буквально петлять между разломами, тратить кучу времени, чтобы найти хотя бы какое-то подобие тропы, хоть крохотную перемычку между рытвинами в земле, из которых доносились булькающие шипящие звуки, а иногда - стоны, хрипы и отголоски размазанных слов. Как будто весь Хаос стоял на призраках, не знающих успокоения.

Марори прислушалась, когда сквозь стоны и злой шепот слуха коснулся знакомый протяжный вой. Долгий, вымученный. Она остановилась и схватила Хель за локоть.

— Он где-то тут... Они все где-то тут.

— Кто?

— Сатис.

Они пошли чуть медленнее, хотя Марори разрывало от желания броситься вперед, бежать так быстро, пока ноги не устанут, пока пятки не сотрутся в кровь. Ожидание было таким болезненно острым, тонким балансирующим на грани, словно по обе стороны ее тела висели цепи с громадными железными шарами, и они тянули, тянули, вынуждали остановиться, обреченно сдаться на милость победительнице. На милость Темной, которая, будь оно все неладно, обыграла ее.

Когда впереди показалась странная, совершенно чужеродная этому месту темно-красная стена, Хель выругалась. Причем ничуть не сдерживаясь, едва ли не так же крепко, как любил ругаться Крэйл. Марори подошла ближе, пытаясь рассмотреть и понять природу странного влажного блеска. Было что-то непонятное, чужеродное в том, как этот широкий остов нависает над равниной, словно его забыли подпереть сваями.

Но, увидев, в чем дело, Марори невольно поджала губы, сдерживая непрошеный стон.

Тела, куски костей, раздробленные до мелкой костной крошки. Белые и бурые кусочки, словно акульи зубы, торчали из влажной скользкой плоти. Словно кто-то нарочно потратил много-много часов, старательно «украшая» ими свое кровавое полотно. Марори сделала еще шаг, прищурилась, стараясь подавить рвотный рефлекс. В ноздри ударил запах горелой плоти, запах страданий и смерти, такой густой и обволакивающий, что хотелось закрыть нос рукой. Марори сдержалась.

По всей поверхности живой стены тянулись тонкие кровотоки трубок: обычных, пластиковых, прозрачных. И по ним, словно какой-то адский коктейль, текла сама жизнь. Жизнь, похожая на грязную кровь. Кое-где эти странные вены тяжело свисали вниз, кое-где были зацеплены за кусочки костей.

— Это большая задница, Мар, - сказала Хель - и ее взгляд впервые за все время стал обеспокоенным, хоть она сделала все, чтобы скрыть свои чувства.

— Тогда пойдем и посмотрим.

«Ты же знаешь, что там», - предупредил внутренний голос.

Конечно, она знает Еще одна игрушка Темной. Ее поделка. Интересно, для чего же она использует ее на этот раз.

Стена была просто бесконечной. Они топали вдоль нее так долго, что Марори успела привыкнуть к вони и почти не замечала ее. Или может была слишком сосредоточена на других мыслях. На том, почему где-то за этой проклятой плотью раздается вой Сатиса. Что Темная придумала снова?

Ответ не заставил себя долго ждать, хоть стена так и не закончилась. Да ей, наверное, и края не было. Другое дело, что теперь земля под их ногами изменилась и стала... мягкой. И каждый шаг отдавался неприятным хлюпаньем, словно они с Хель ступали по болоту. Марори даже не удивилась, когда увидела в отпечатках следов влажные лужицы.

— Не нравится мне...

Хель не успела закончить, потому что их резко потянуло вниз. Буквально рвануло, словно земля под ногами вдруг провалилась в пустоту Они с Хель одновременно взмахнули руками, попытались сохранить равновесие, но их шатало и бросало в разные стороны. Хель упала на ноги, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, и Марори, вонзив лезвие тамакаты в землю, в самый последний момент успела вцепилась в руку сестры.

— Я держу, держу! - выкрикнула она.

Сцепила зубы и, пытаясь упереться пятками в податливую землю, потянула Хель обратно. И тут их вместе потянуло вверх. И снова резко и так сильно, что дух захватило. Настоящие горки, только веселья от этого аттракциона не прибавилось.

Она все-таки втащила Хель и они, держась за руки, ошарашенно смотрели, как поднимаются все выше и выше.

— Мар... - Пальцы Хель в ее ладони сжались и вдруг стали влажными. - Мар, это же...

Закончить она не успела, потому что земля снова взбрыкнула, на этот раз активно расшатываясь из стороны в сторону. Хель потянула Марори на себя, не давая упасть, но от нового толчка они обе потеряли равновесие, а лезвие косы вдруг предательски зашаталось, выскальзывая наружу, потому что «земля» стала трещать по швам, выпуская из широкого прокола зловонные потоки крови.

О том, что они все-таки падают, Марори узнала уже в полете. И он был каким-то издевательски бесконечным. Просто одно сплошное парение, в котором она перевернулась на спину и увидела, что все это время они шли вовсе не по гнилой топи, а по человеку. Странному и огромному, но определенно человеку. Потому что его громадная ладонь как раз пыталась схватить их с Хель, словно назойливых мух, которые посмели его потревожить.

Они практически одновременно упали на землю. И не разбились только потому, что Марори вовремя успела выдернуть пару Нитей и спружинить их от жесткого падения. На второй заход сил не хватило, и они с Хель грузно, хором ругаясь, крича и воя, распластались в жесткой красной пыли. Вставать не хотелось и дышать тоже.

— Мар, оно...

Слова Хель утонули в наполненном болью вопле Светлого.

Марори кое-как перевернулась на спину, поползла назад, притягивая тамакату, физически ощущая, что эта стычка хорошенько потреплет их против шерсти.

Что она создала, та уродливая подделка?

Светлый был воплощением какого-то мерзкого ученого. Словно его собрали из кусков плоти, сшили, словно тряпичную куклу, нафаршировали мертвым мясом несчастных проклятокровных и небеснорожденных, а теперь накачивали кровью, разгоняя смерть по мертвым венам. Заставляя мертвое сердце шевелиться в странной агонии. Оно не было живым, и оно определенно не было разумным, и все же в налитых кровью глазах Марори на миг уловила черты того самого Таноса, которого увидела в своих видениях. Того, от которого получила свои призрачные, теперь уже тлеющие крылья. Но... и он тоже был подделкой.