Нильфешни из Хаоса

Открыла глаза, поняв, что плачет во сне. Проклятая слабость все-таки нашла выход. Подкараулила во сне, когда она была совершенно беспомощной перед собственной болью.

И все же... что-то в самом деле было не так.

Марори смахнула слезы, пытаясь сосредоточится на происходящем. Как будто ничего: тихо, мирно, и даже тамаката стоит в углу, поглядывая на нее мрачным окровавленным глазом. Взгляд Марори наткнулся на окно, за которым, словно тонкая пленка мыльного пузыря, слабо трепетала радужная пелена - странно тонкая и покрытая паутинкой трещин. Пока она пыталась понять, что происходит, паутина стремительно увеличивалась в размерах, превращая безупречное полотно в странное чернеющее тлеющими росчерками нечто.

Проклятье!

Марори успела отскочить за миг до того, как оболочка Равновесия лопнула по швам, словно слишком раздутый воздушный шарик: взорвалась с оглушительным грохотом, сокрушая, разбивая неприступные стены Дра'Мора, словно кубики детского конструктора.

Ударной волной Марори отшвырнуло в другой конец комнаты, расплющило об стену, как тряпичную куклу. Перед глазами распустилась алая, напитанная кровью боль, от которой не спрятаться. Марори попыталась подняться на ноги, но ее словно придавило к стене. Барахтайся, кричи - без толку, потому что слова тонут в грохоте.

Нечеловеческим усилием воли Марори все-таки потянулась вперед, стиснула зубы. Еще немного, еще чуть-чуть. Пальцы сомкнулись на древке валяющейся рядом тамакаты, отчего ладонь сразу приятно потеплела, а давление на грудь немного ослабло. Ровно настолько, чтобы подняться на ноги и выскочить наружу. За секунду до того, как пол раскололся на части, и несколько крупных глыб засосало в стремительно образовывающийся черный водоворот на месте разрыва.

— Мар!

Стальная рука Кулгарда обхватила ее за талию, потянула назад и они оба, словно ругающийся на чем свет стоит мячик, скатились вниз по ступеням. Марори еще пыталась удерживать косу, даже не задумываясь о том, насколько это может быть опасно. Хватит! Больше она не останется беззубой.

Они с шумом грохнулись к подножию лестницы, когда стены уже расшатывало из стороны в сторону, будто они выстроены из картона, а снаружи бушует ураган.

— Мар, вниз! Идти сможешь? - Кул встал первым, потряс гривастой головой, протянул руку, за которую Марори вцепилась со всей силой. - Что за фигня снова?

— Кто бы сомневался, что нас оставят в покое, - пробормотала Марори, вслед за ним осторожно спускаясь по лестнице. Один неверный шаг - и снова посчитают ребрами каждую ступеньку.

И все же. На этот раз что-то было не так Плетение треснуло, но на его месте образовалась какая-то черная дыра, в которую втягивало все, словно по ту сторону работали магниты величиной с луну.

— Нас вытравливают, как жуков, - сказала она вслух, с улыбкой принимая помощь Кулгарда, чтобы перепрыгнуть через провал в следующем лестничном пролете.

Всего-то пара этажей - а словно полоса препятствий какая-то: то вверх, то вниз, то гуськом под шквалом каменной шрапнели из стен.

— Пока есть Дра'Мор, нам есть за что сражаться, - стараясь перекричать шум ломающихся стен, продолжила орать она. Плевать, что горло першит от пыли. - Не будет Дра'Мора...

— Осторожно!

Кул с силой рванул ее на себя, да так, что от острой боли в глазах распустились пестрые огоньки. Только один шаг - и на том месте, где она только что стояла, уже является кусок потолка, врезанный в пол, словно лезвие гильотины. И вот он уже шатается, ломается на куски - и волочится по полу в темное, стремительно ползущее в разные стороны месиво.

— Быстрее, Мар, перебирай ногами!

Легко сказать - непросто сделать.

Они все-таки не удержались на следующей лестнице, но на этот раз кубарем свалилась только Марори, а Кулгард выстоял и принял на себя удар падающей стены. Марори постучала себя в висок, выколачивая из головы туман и пытаясь помочь Кулу. Тот, словно великан из легенды, удерживал на плечах почти целую стену. И натужно рычал, пытаясь не сломаться под непосильной ношей.

Марори, с трудом шевеля пальцами, потянулась к Нити - кажется, все-таки вывихнула плечо - свила плотный пульсирующий комок и с криком «Пригнись!» швырнула прямо в стену. Кулгард отскочил как раз в тот момент, когда магия врезалась в старые кирпичи и разметала их в стороны.

— Спасибо, - скупо бросил Кул.

Они поспешили вниз - туда, где надеялись найти укрытие от новой стихии.

В узком коридоре наткнулись на Ниваля и Эашу: последний выскочил в одних штанах, и теперь зло фыркал от малейшего удара.

— Даган в библиотеке! - закричал Ниваль, отчаянно жестикулируя руками. - Остался там!

Он указал пальцем в сторону грохочущей темноты, в самом сердце которой уже трещало и скрипело что-то... живое.

— Я пойду за ним.

Марори не раздумывала ни секунды. Только позвала того, с кем разделила свою кровь и жизнь: «Сатис... ты мне нужен».

Воздух раскалился, пощекотал, опаляя, кожу над правым ухом, на миг пропуская осколок Хаоса: ее друга, верного и преданного. Порождение встало рядом, в который раз заставляя Марори вздрогнуть от своего нового, человеческого обличи, пусть оно и было куда крупнее теперешних проклятокровных.

— Я с вами, - намылился Эашу, но Марори остановила его взглядом.

— Никто из вас не справится с Хаосом. А мы с Сатисом уже проделывали такие трюки.

Она была почти уверена, что не обойдется без споров, но... их не было. Только Кулгард очень серьезно пообещал надрать ей уши, если вляпается в неприятности и заставит его «сломанный рог» поволноваться. Ну и как тут не пообещать вернуться целой и невредимой? Уходя, она видела, что дра'морцы уже начали разбиваться на пары - точно, как учили на практических занятиях - и разбегаться по коридорам, спасая тех, кого еще можно спасти.

— Ты знаешь, что это такое? - спросила Сатиса, когда Порождение лениво чиркнуло серпами, словно приноравливалось к их остроте.

«Это - Хаос, - прогремел в голове его глухой голос. - Хаос, который больше некому контролировать».

Словно почуяв, что речь о ней, черная маслянистая пустота в стороне вздрогнула, завибрировала, пропуская по телу частую глубокую рябь. На мгновение Марори почудилось, что именно так она пытается что-то сказать ей: древняя злая субстанция, сжирающая то немногое, что у нее еще осталось.

— Справимся? - саму себя вслух спросила Марори. И сама же ответила: - Нужно вытащить Дагана.

Сатис тяжелой поступью подстроился под ее шаг и зло скалился, когда черные гладкие щупальца пытались хлестать их по щекам. Марори не трогали, почему-то лишь изредка змеясь под ноги, словно боялись, что от такой «встречи» больнее будет им. Марори улучила момент, чтобы срезать несколько перед тем, как с этим справились серпы Порождения - отростки шмякнулись на пол, растеклись кислотными лужицами, глубоко прожигая камень, а оттуда уже тянулась новая чернота, заглатывая куски Дра'Мора беззубым ртом.

«Нельзя», - прогудел Сатис и Марори согласно кивнула.

Нужно обойти, но как? Еще несколько шагов - и их начнет затягивать в водоворот.

— Я здесь! - раздался где-то впереди, за мясистым неповоротливым телом тьмы, голос Дагана. - Я здесь!

Марори дернулась вперед, но Сатис перехватил ее за плечо, мотнул головой и кивнул в сторону черноты, которая «сожрала» часть стены.

— Я знаю, что опасно, - грустно пробормотала Марори. - Поэтому мы должны быть вместе.

А про себя добавила: «Потому что Крэйла рядом больше не будет...»

Идти пришлось почти по стенке: короткими шагами, прижимаясь ко всему, за что можно было ухватиться. Несколько метров - и дальше воздух наполнился тягучими волнами, которые резонировали с ее собственным дыханием.

«Иди», - Сатис выступил вперед, расставил ноги и когда одно из черных щупалец потянулось к Марори, резко перехватил его пятерней. Сжал, отряхнул с пальцев шипящую черную слизь.

«Иди!» - повторил уже громче.

Марори быстро, насколько это было возможно около настоящей маленькой черной дыры, протиснулась вперед. Схватилась свободной рукой за один из выступов на стене, на которых раньше висели полки, а теперь остались только железные штыри.