Страница 11 из 17
– Вот как?
– Именно так, – твердо ответила Виктория. – Мои ученики были слишком юны, чтобы получить пользу от моих знаний.
– И всегда вы так привередливы в вопросе выбора места работы?
– Да, милорд, и именно поэтому я хотела бы…
Вдруг дверь распахнулась, и в гостиную вошел еще один мужчина в килте и жилете – вполне чистых и опрятных. По его чертам лица было сразу видно Кендрика. Своим безрадостным внешним видом он производил гнетущее впечатление.
Медленно, заметно прихрамывая, он подошел к столу и встал прямо перед Викторией, смерив ее высокомерным взглядом.
– Значит, вы – новая гувернантка, – низким голосом проговорил он. – Предупреждаю сразу, мисс. Держитесь от меня подальше.
Глава 5
Очевидно, братья Ника сговорились с Ангусом, чтобы выжить новую гувернершу. И похоже, им это может удаться.
– Я не ждал тебя до ужина, – сказал Ник.
– Я прекрасно понимаю, что ты хотел упрятать меня на весь день. Но поскольку твои недалекие планы затрагивают и мою персону, я решил поприсутствовать на собеседовании с новой гувернанткой.
Мисс Найт перевела взгляд на Ника:
– Милорд, что происходит?
– Это мой брат Ройал, – ответил граф сквозь зубы. – Я приношу извинения за его поведение, поскольку он явно позабыл свои манеры.
– Я разочарован в тебе, Ройал, – покачал головой Алек. – Никогда раньше не видел, чтобы ты так грубо обращался с дамами.
Ройал посмотрел на Джилбрайда. Во время войны они подружились, и брат Ника очень уважал будущего графа Риддика.
– Прошу прощения, мадам. Кажется, мои манеры слегка заржавели. Конечно, из-за этого вы и прибыли к нам, не так ли? Дабы превратить нас всех в любезнейших женихов в свете, – сказал Ройал после неловкой паузы.
Синие глаза мисс Найт были готовы вылезти из орбит – не то от неожиданности, не то от ужаса, а может, и от того, и от другого.
– Действительно?
Ройал пожал плечами:
– Таков замысел. Хотя я вовсе не собираюсь в нем участвовать.
– Еще бы, – резко вставил Ангус. – С братьями Кендриками все в полном порядке, как понимает всякий горец в здравом рассудке.
– Объясни это Нику, – сказал Грэм.
– Уже пытался, – бросил ему управляющий.
– И не один раз, – мрачно прокомментировал Ник.
Мисс Найт глубоко вздохнула. Арнпрайор вынужден был признаться, что ее выдержка поражала его, как и способность не дать себя в обиду.
Неприятно заставлять учтивую даму терпеть выходки его семейства, но это было необходимо. Ник не видел другого способа выяснить, сможет она справиться с ними или нет.
К сожалению, выходки были чересчур… эксцентричными.
– Я попросила бы вас немного отойти, – заявила гувернантка Ройалу. – Вы, как и ваши братья, обладаете чрезвычайно высоким ростом, и с вами тяжело разговаривать на таком расстоянии – как бы мне не пришлось носить специальный воротник.
Ройал фыркнул:
– Боже упаси. Нам хватит и одного калеки в доме.
Мисс Найт выжидающе смотрела на него.
Ройал, прихрамывая, подошел к свободному креслу у камина и сел. Его лицо немного исказилось от боли, когда он вытянул ногу. Старая рана часто его беспокоила, но он всегда молчал. В этом был весь Ройал – никогда не признает слабости и не попросит о помощи. Эти качества помогли ему стать отличным солдатом и офицером, но сейчас…
Голос мисс Найт вырвал Ника из невеселых раздумий:
– Милорд, пора говорить начистоту.
Суровый взгляд дамы – будто она вот-вот отправит его носом в угол – на мгновение развеселил Ника. В гостиной, полной крепких мужчин с дурным нравом, она выглядела как котенок, готовящийся сразиться со сворой полудиких волкодавов.
– О чем именно, мисс Найт?
– Именно о том, о чем мы говорили до того: каковы мои обязанности в вашем доме, особенно относительно ваших средних братьев, – медленно выговаривая каждое слово, ответила гувернантка.
– Да что вы, в самом деле, – вмешался Грэм. – Ройал же сказал вам: научить нас быть настоящими джентльменами.
– И найти вам невест?
Грант живо кивнул:
– Подходящих невест. Ник говорит, ни одна почтенная леди даже не взглянет на нас сейчас.
Грэм с ухмылкой похлопал близнеца по плечу:
– Но вот непочтенные леди, а?
Юноши взорвались смехом. Впрочем, как только Ник посмотрел на них, хохот прекратился.
Судя по выражению лица мисс Найт, ничего хорошего у нее на уме не было. По крайней мере, для Арнпрайора.
– Милорд, я гувернантка, а не сваха.
– Именно поэтому я и нанял вас…
– Еще не наняли, – перебила она.
– Почему я надеюсь нанять вас, – поправился Ник. Англичанка могла говорить повелительным тоном – необычное качество для служанки. И очень полезное в его случае. – Я хотел бы нанять вас преподавать уроки моему самому младшему брату и заниматься с ним музыкой. В этом будут заключаться ваши основные обязанности.
– Основные, – повторила она.
– Как высококвалифицированная гувернантка, полагаю, вы являетесь экспертом в правилах этикета.
– Конечно.
– И, уверен, вы много раз преподавали своим подопечным данные правила?
– Это так.
– И, вне всяких сомнений, те же стандарты относятся и к молодым людям в той же мере, что и к молодым леди?
Гувернантка сжала губы, явно выискивая аргумент против его предложения.
– Мисс Найт? – мягко спросил он.
– Безусловно, милорд. Этикет есть и для джентльменов.
– Замечательно. Тогда я хотел бы, чтобы вы напомнили моим братьям правила приличия. Они воспитывались джентльменами, однако в силу определенных обстоятельств позабыли все, чему их учили. Необходим курс повторения.
– И что же включает в себя упомянутый курс? – Мисс Найт бросила неодобрительный взгляд на близнецов. – Помимо очевидного.
Ник пожал плечами:
– Ничего необычного – правила ведения светской беседы, в том числе с молодыми леди, как вести себя на званом обеде и на балу, как танцевать…
– Знают они уже, как танцевать, – злобно возразил Ангус.
– Только рил, дедушка, – ответил ему Грант. – Ну и танец с мечами, конечно. Но я не думаю, что много девиц знакомы с таким.
Алек поперхнулся, явно пытаясь подавить смех. Ник метнул в него упрекающий взгляд, и тот лишь улыбнулся в ответ.
– Разучить бы вальс… – заявил Грэм, поигрывая бровями.
– Вы что, собрались корячиться, как последние дэнди? – осуждающе проворчал Ангус.
Мисс Найт будто вышла из оцепенения:
– Милорд, я не преподаю танцы. Я даю классическое образование.
– Бога ради, Арнпрайор, – вмешался Джилбрайд. – Почему ты просто не наймешь учителя танцев? Уверен, что он поможет юношам и со всем остальным.
– Нанимал. Не сработало. – Ник внутренне содрогнулся, вспомнив события последних месяцев. Несчастный преподаватель едва протянул неделю.
Ангус тоже что-то вспомнил и проворчал недобрые слова в адрес бедняги.
– Позвольте, милорд, я подытожу, – сказала гувернантка. – Вы хотите, чтобы я занималась с вашим младшим братом. В то же время я должна научить ваших средних братьев вести себя, как подобает джентльменам, с тем, чтобы вывести их в свет в качестве перспективных женихов. И должна при этом обойтись без помощи других специалистов.
Ник улыбнулся в ответ на ее пылающий взгляд.
– Да, пожалуй, вы все правильно поняли, – сказал он.
– Не нужно ли мне заодно научить их фехтованию и боксу?
– Э, нет, этим мы уже владеем, – подал голос Грант.
– Господь милосердный, – покачал Ройал, – совершенный балаган.
– Я вынуждена согласиться с вашим братом, лорд Арнпрайор, – заявила мисс Найт. – Вы, должно быть, изволите шутить.
– Я абсолютно серьезен, – ответил ей Ник. – И никогда не шучу.
– Так и есть, – заметил Грэм.
Виктория поднесла руку ко лбу:
– Прошу простить мой недостаток манер, милорд, но вы не платите мне столько, чтобы я ввязалась в это безумие.
– Мне кажется, мы еще не обсуждали денежный вопрос, мисс Найт, – возразил Ник.