Дублер

— Я тебе говорила, как я тебя люблю? — с обожанием вздохнула Стеф, Мими хихикнула:

— Скажешь, когда увидимся. Мне еще приготовиться надо и раздать всем инструкции, так что я пошла, а ты звони Джун, может она тоже захочет.

— Я уже звонила, у нее очередная гребаная конференция.

— Самая важная в жизни? — фыркнула Мими.

— Именно так, — вздохнула Стеф.

— Не парься, я беру ее на себя, — уверенно ответила подружка. — Давай, я позвоню ближе к вечеру. Как одеваемся?

— Как демоны, — рассмеялась Стеф, Мими хихикнула:

— Принято. До вечера.

Стефани положила трубку, кожей чувствуя, как жизнь налаживается и расцветает новыми красками. Если Мими берется кого-то вытащить гулять, то можно быть уверенным — этот кто-то вернется домой под утро, пьяный, уставший и абсолютно счастливый, даже если вечером клялся, что не выйдет из дома даже под дулом пистолета.

Она выбрала одежду на вечер, перекрасила ногти в черный, проверила время. Открыла папку с отсканированными обрезками песен и стала их задумчиво листать. Порылась в интернете в надежде найти программное решение своей проблемы, нашла, но посмотрев на цену продукта, закрыла страницу. Написала о проблеме Шарку, но он пока не ответил, зато ответил кое-кто невидимый, но очень ехидный:

— Здравствуй, ведьма. Могу предложить свою помощь.

Стефани обвела взглядом комнату и тихо приказала:

— Покажись, я не люблю разговаривать с невидимками.

Черт проявился на краю кровати, задумчиво рассматривая ногти и болтая ногой.

— Ну так как, ведьма? Помочь с бумажечками? Я могу, дашь немножко силы, и к утру у тебя все будет собрано как было. Я даже склеить могу.

Стефани задумалась. С одной стороны, это решало все проблемы… но с другой — это опять магия, та самая, которая ломает мир. Она вспомнила, как вчера послушалась его советов, и что из этого вышло, как размышляла, что могло бы выйти, если бы у нее не было черта и все произошло бы так, как и задумывал Эванс…

— Ведьма, не забивай себе голову ерундой, — фыркнул черт. — Ты чем больше копаешься в себе, тем больше у тебя ветвятся причинно-следственные связи. Ты уже сама не знаешь, чего хочешь, а все пытаешься следовать какому-то естественному течению мира, — Она с сомнением окинула его взглядом, он развел руками: — А что? Ты ведьма, ты такая же часть мира, как земля, вода и воздух, ты ничего не ломаешь, поверь на слово.

— Черт, — ехидно процитировала Стефани, — существо вредное и зело брехливое.

— Ой, не хочешь — не верь, — обиженно сложил руки на груди черт, пробурчал: — Раз в жизни решил помочь просто так, сразу в подставе заподозрили.

— Сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя, — улыбнулась Стефани.

— Да конечно, — фыркнул черт, — на мою репутацию поработали многие поколения моих сородичей, а расхлебываю я.

— Ты тоже хотел меня надуть, — припомнила она, он вздохнул:

— Ну хотел… Я тогда еще не понял, сколько силы ты мне отвалила. Это ты по неопытности, да?

— Ага, — она улыбнулась и опять начала листать сканы полосок. — А что, для тебя сложно торчать долго в нашем мире?

— Нет, что ты, — рассмеялся он, — у вас весело… Тем более, что у меня там были кое-какие проблемы, а твой призыв меня от них избавил еще на месяц-полтора точно.

— А что за проблемы? — с ленивым интересом осведомилась Стеф, с удивлением понимая, что нашла две полоски, которые стыкуются. Тут же создала папку для них, переместила, записала номера в блокнотный файл. Черт заинтересованно следил за ее действиями, покачал головой:

— Ой, ведьма… потратишь ты на это дело кучу времени.

— Ничего, — улыбнулась она, — рассказывай, я могу слушать и искать одновременно.

— Да что тут рассказывать? Мой мир отличается от вашего, но для сравнения… — Он задумался, вздохнул и хихикнул: — Представь себе, что ты делала ставки на скачках. А там, естественно, крутятся большие деньги, но они крутятся не для обывателей, а для особых господ, которые связаны со всей этой нелегальной игровой структурой. Ну и вот однажды ты случайно подслушиваешь, как эти воротилы договариваются, какая лошадь которой придет к финишу… и набравшись наглости, решаешь поставить на этих лошадей, именно так, как они говорили, — он помялся, почесал затылок, пожал плечами с невинной улыбкой, — просто так, не из-за того даже, что деньги очень нужны, а просто… для куража и веселья. И выигрываешь огромную кучу денег, — Он задумчиво посмотрел, как Стеф создает еще одну папку и продолжает раскладывать файлы, вздохнул: — Тебе предъявляют претензии, ты грубишь в ответ, а потом почему-то получается, что за тобой охотится весь преступный мир планеты. И деться совершенно некуда, так что ты подаешься на заработки в самый отстойный из всех миров, в качестве самого презираемого из нечистых.

Стефани изогнула бровь, отрываясь от компа и с подозрением глядя на в очередной раз чешущего кудрявый затылок черта:

— Так я тебя спасла от преследования?

— Ага, — он чуть улыбнулся и кивнул, — дала отсрочку, за время которой я, может быть, что-то придумаю. Пока я у тебя в подчинении, никто из моего мира не имеет права на меня наезжать.

— А потом?

— А потом я что-нибудь придумаю. Ну или может быть, попрошу у тебя еще пару волосков, — обаятельно улыбнулся он, — дашь?

— Посмотрим, — улыбнулась Стефани, — расскажи еще про свой мир.

Черт развалился на кровати и принялся вдохновенно рассказывать, пока Стеф перебирала полоски на экране. Время до вечера пролетело незаметно, в комнате стало темновато, но до Стеф это дошло только тогда, когда она поняла, что дико хочет есть, и что самое время сделать перерыв. Закрыв ноут, она сказала черту, что скоро вернется, и он мигом растворился, с ухмылочкой заявив, что знает, чем заняться, а Стефани поскакала в столовую.

Увидела за одним из столов Дэна, со зверским лицом уплетающего что-то цветное и овощное, поздоровалась и села напротив, тренер кивнул как-то напряженно, она с улыбкой нахмурила брови:

— Что случилось, Дэн? Тебя кто-то обидел? Надеюсь, он жив?

— Жив, жив, — пробурчал тренер, запихивая в рот новую ложку, прожевал и возмущенно выпрямился: — Представляешь, эта коза драная заявила, что у меня нет эстетического вкуса.

— Кто? — постаралась не рассмеяться Стеф, Дэн дернул подбородком в сторону сидящей за соседним столиком Бетти:

— Парикмахерша ваша тощая.

— Бэт? — округлила глаза Стефани, он кивнул, буркнул:

— Ужас, блин, летящий на крыльях ночи… — Вздохнул, покопался в тарелке и опять возмущенно выпрямился: — Нет, вот ты скажи, я что, плохо готовлю?

— Очень хорошо, — заверила его Стеф.

— Вот и я говорю, — он выскреб тарелку и отодвинул ее, в рассеянности взяв следующую с подноса Стеф, — а она сказала, что мои блюда, видите ли, похожи на низкопробный фастфудовский высер, а если они некрасивые, то всем пофиг, насколько они вкусные и полезные, их все равно никто не захочет есть, — Он возмущенно засунул в рот полкотлеты за раз и развел руками: — Ну не коза, а?

— Да не парься, она со всеми себя так ведет, — усмехнулась Стеф, придвигая оставшуюся тарелку поближе, во избежание. Дэн заметил и замер, напряженно нахмурился и хлопнул себя по лбу:

— Ну я даю. Я твою тарелку, что ли, взял? Вот я балбес… — Виновато улыбнулся и встал: — Я тебе сейчас своего салата принесу, у меня осталось.

Он ушел на кухню, Стефани с улыбкой скосила глаза на Бетти, что-то обсуждающую за соседним столиком с двумя гримершами. Дэн вернулся через минуту, бухнув перед ней тарелку овощного салата, сел напротив, с ожиданием уставившись на Стеф. Она смущенно попробовала салат, он тут же подобрался:

— Ну, как тебе?

— Очень вкусно, — улыбнулась Стеф, — ты всегда хорошо готовишь, расслабься.

— Поняла, дура? Стефани нравится, — буркнул Дэн, сердито нахмурившись в спину Бэт, Бетти внезапно обернулась и язвительно прошептала:

— У Стефани выбора нет, а я бы эту гадость под страхом смерти в рот не взяла. — Дэн возмущенно открыл рот, но стилистка его опередила, брезгливо подняв бровь и ткнув пальчиком в тарелку: — Овощи, порубленные такими кусками, могут поместиться в рот только такой горилле, как ты, — ехидно улыбнулась и отвернулась, Дэн обиженно надулся и уткнулся в тарелку.