Лучшая роль

— Так что мне делать, если от него нельзя избавиться?

— Научиться жить с ним, — хмуро выдохнул Крис. — С твоим огромным резервом и моей помощью — это реально. Нужно поставить тебе "магнит", потом еще одно кольцо второго порядка, которое ставится сверху на "магнит", у меня его нет, для меня это слишком круто, а вот ты выдержишь. Это поможет тебе тянуть силу на гораздо большем расстоянии… а потом придется, наверное, открыть собственный бойцовский клуб или там стадион, не знаю, — он обреченно посмотрел на нее, как будто сам не верил в то, что говорит. Вдруг взял ее за руку и с поразительной горечью прошептал: — Прости, малыш. Это все из-за меня… если бы я знал.

— Причем тут ты? — смутилась Стефани, обняла его, пытаясь скрыть растерянность. — Это же я его вызвала, я провела ритуал в неправильный день. Это только моя вина.

— Не только, — он крепче сжал ее в объятиях. — Я прекрасно видел, что нравлюсь тебе, ты мне тоже нравилась… Если бы я не колебался так долго и не делал вид, что мне наплевать, то тебе бы не пришлось проводить этот проклятый ритуал. Все было бы хорошо и так. А теперь нам придется мучиться с твоим духом всю жизнь.

— А это кольцо точно нельзя как-то снять? Чтобы отправить демона восвояси, не умирая?

— Почти любое другое кольцо — можно, — хмуро прошептал Крис, — приворот — нельзя. Это навсегда.

"А черт сказал, что можно. А он, в отличие от тебя, не может врать в ответ на прямой вопрос… нужно только знать, что спрашивать. А я пока не знаю."

— Так что мне делать, Крис?

— Ничего. Спи с крестом, больше ешь и меньше колдуй. Будем ждать полнолуния, потом поставим тебе "магнит" и будем думать дальше. — Он опять обнял ее, задумчиво посмотрел на спящую Мари и добавил: — Хотя, знаешь… попробуй больше общаться с людьми, трогать их, смешить, злить, вызывать эмоции, короче.

— Зачем? У меня же нет "магнита".

— Он тебе сейчас и не нужен. Люди — как сообщающиеся сосуды, постоянно обмениваются энергией, всегда, чуть отдал, чуть получил. "Магнит" нарушает правила и позволяет брать, не отдавая. А ты сейчас настолько пуста, что из кого угодно будешь только тянуть, потому что отдавать тебе просто нечего. Обращала внимание, когда приходишь навестить больного друга, то через время ему становится лучше, а тебе — хуже? Это именно то, когда человек болеет, у него мало сил, поэтому он тянет из окружающих больше, чем отдает. Сейчас это как раз твой случай, пользуйся.

— Понятно, — она помолчала, посмотрела на осунувшееся лицо парня, погладила его по плечу. — Ты спать собираешься? Еще есть время.

— Да, надо, — он помялся, — только я к себе пойду, ты не против? Там Макс спит, я ночью из него хоть чуть-чуть потяну, а то твоя Мари уже бесполезна в этом смысле.

— Что случилось с Мари? — встревожилась Стеф, Крис усмехнулся:

— Ты случилась. Мне тут уже ловить нечего, пойду я. Спокойной ночи.

Он наклонился, целуя ее, она на автомате ответила, посмотрела, как он выходит из комнаты, легла, задумалась. Вспомнила свой вещий сон, нежную улыбку Стивена… опять накатило чувство вины.

"Крис столько для меня делает, а я мечтаю о другом парне. Хотя, Эванс тоже по моей милости потратил кучу сил, времени и денег на поиски своего креста, хотя я ему ничем не могу отплатить, только проблемы создаю."

Мысли вернулись к спящей Мари, опять стало стыдно.

"Я всем создаю проблемы, даже Мари опять успела подгадить. Получается, что я постоянно тяну из нее силу, когда она рядом? Черт, у нее и так сил не вагон, а еще и я… Я чудовище."

Отпущенные в вольный полет мысли опять уперлись в грудь Стивена, душа разрывалась между горьким сожалением утраты, диким чувством вины и беспочвенной надеждой.

"Почему даже в самой безнадежной ситуации все равно хочется верить в лучшее? Ведь ты сказал, что не можешь меня простить… а еще сказал, что уверен на сто процентов, что мы опять будем вместе. Как это стыкуется?

Ты такой упертый баран, что изменить принятое тобой решение совершенно невозможно.

Но ведь ты сам сказал, что нет ничего невозможного. И доказал, не раз.

Черт, я уже ничего не понимаю…

Ясно только то, что я не могу перестать о тебе думать. Но бросить Криса тоже не могу. Почему? Ведь я уже прекрасно поняла, что не люблю его. Почему я не могу его бросить?

Страх одиночества? Или то, что он — мой единственный гид в мире магии? Или просто он меня настолько любит, что я не нахожу в себе сил отказаться от такого подарка небес?

Слишком много вопросов, но правильного все равно нет."

Она попыталась выбросить из головы все лишнее и опять уснуть.

Она сидела на высоком стуле перед зеркалом, молча смотрела перед собой и старательно не замечала убийственного взгляда Бэт. Визажистка повысила убийственность взгляда вдвое и ее стало очень сложно не замечать. Стеф скривилась и обреченно выдохнула:

— Что?

— Что? — взорвалась Бетти. — Что? И это все, что ты можешь мне сказать? Ни-че-го, дорогая моя, все отлично, все прекрасно, все просто лучше некуда, — она драматично всплеснула руками, сделала зверское лицо и уперла руки в бока: — Ты в зеркало смотрела? Что нужно было с собой сделать, чтобы добиться такого? Расскажи мне, сделай одолжение, это станет для меня бесценным профессиональным опытом. Смогу лучше понять природу перевоплощения в зомби и глубже изучить механизмы превращения молодой цветущей кожи в старый пергамент. Что мне теперь прикажешь делать с тобой?

— Соверши чудо, — мрачно ответила Стеф. — Ты же раньше это как-то делала.

Бетти скривилась, как будто от боли, выдохнула и взяла себя в руки. Потерла подбородок, задумчиво рассматривая лицо Стефани, как заядлый графитчик белую стену, грязную и кривоватую, но все-таки возмутительно чистую.

— Ладно, я посмотрю, что можно сделать, — наконец выдохнула она, щупая щеку Стеф, уже спокойнее спросила: — И все-таки, как ты умудрилась? Это из-за той болезни, из-за которой ты в больнице лежала?

— Да, — с готовностью согласилась Стеф, радуясь, что ей не пришлось врать и сочинять.

— А что у тебя было? Ты вроде бы ничем не страдала, скакала как коза раньше, даже в спортзал ходила… что-то по-женски?

Она помялась и отвела взгляд:

— Я не хочу об этом говорить.

— Как хочешь, твое дело. — Бэт взяла ее за подбородок, с профессиональным прищуром повертела голову из стороны в сторону, вздохнула: — М-да, сложно будет превратить это в юный нежный цветочек.

— Какой цветочек? — фыркнула Стеф, — раньше ты маскировала меня под жухлую придорожную траву.

— Так то раньше, — усмехнулась Бетти. — Ты новый сценарий видела? Я знаю, что нет, его еще никто не видел. Но мне, по большому секрету, рассказали кое-что, необходимое для переосмысления образов главных героев. Ты не знала, что ты теперь в главных героях? — она криво усмехнулась и взялась за баночки, приговаривая: — Да, детка, так бывает. Иногда так случается, что простая девушка со второго плана вдруг просыпается знаменитой. Это удается далеко не всем, для того, чтобы так редкостно повезло, нужно обладать многими талантами и знаниями. Но самое главное, что нужно для того, чтобы проснуться звездой, — она вздохнула и улыбнулась еще ядовитее, — надо знать, с кем засыпать.

Стефани задохнулась от возмущения, а Бетти рассмеялась:

— О, да, звездность в наше время передается только по наследству и половым путем. В принципе, шанс есть у всех, а?

Она пошловато подмигнула, начиная намазывать на лицо Стеф содержимое баночки, замурлыкала под нос песенку, потом как бы между делом поинтересовалась:

— Одного я не пойму, зачем восходящей звезде, использовавшей в качестве ступенек мистера Эванса, продолжать держаться за начинающего, и потому совершенно бесполезного мистера Льюиса? Ради пиара? Или для удовольствия? Так Эванс, вроде, тоже хорош, девочки хвалят…