Убийство жарким летом

Дверь открылась, и на пороге появился незнакомец. Это был крупный, широкоплечий мужчина в серых фланелевых брюках и синем блейзере с медными пуговицами и эмблемой клуба на нагрудном кармане. "Типичный представитель спортивной элиты", - подумал Питер.

- Мистер Северенс дома?

- Вышел на несколько минут, - вежливо ответил незнакомец.

- Меня зовут Питер Стайлс. Мне необходимо встретиться с Северенсом.

- Стайлс! Парень из "Ньюсвью"! Вы тоже в курсе, не так ли? Марти ушел ненадолго - такова его работа, в любой момент могут позвонить, вы ведь знаете. Я - шурин Мартина, Роджер Мэнсфилд. - Крепким рукопожатием он стиснул руку Питера. - Входите и подождите его, - сказал Мэнсфилд.

Осторожно ступая, Питер прошел мимо Мэнсфилда в гостиную. Она была изысканно обставлена в колониальном стиле. На стене висели картины Вайета и Бентона. "Интересно, - подумал Питер, - в чьем вкусе оформлена гостиная: холодного, невозмутимого Северенса или, может быть, его жены?"

Мэнсфилд был очень радушен.

- Есть что-нибудь новенькое? - спросил он.

- Я только что приехал из Гарлема. Обстановка там накалена до предела.

- Черные ублюдки, - процедил Мэнсфилд. - Могу я предложить вам что-нибудь? Кофе? Пока мы сидим здесь и ждем, пьем его литрами. Для выпивки, наверное, еще рановато?

Питер изо всех сил старался говорить непринужденно:

- Кофе было бы замечательно. Кстати, у вас, случайно, нет пишущей машинки? Я тут набросал кое-что для статьи, пока был в верхней части города. В ожидании мистера Северенса я бы мог это перепечатать.

- Будьте как дома, - сказал Мэнсфилд. - Пройдите в эту дверь. Там, в кабинете, на столе Мартина стоит портативная машинка.

- Благодарю вас, - сказал Питер. Это был шанс получить образец текста, даже не встречаясь с Северенсом.

Кабинетом служила небольшая комната, первоначально предназначавшаяся для спальни. Машинка в пластиковом чехле стояла на небольшом квадратном столе. Не было никаких признаков того, что хозяин утруждал себя упорными занятиями. Стол был пуст. Питер сел перед машинкой и снял с нее чехол. В среднем ящике стола он обнаружил несколько листов бумаги. Вставив лист в машинку, Стайлс стал быстро печатать. Нужно было получить образцы всех букв, цифр, знаков препинания и символов.

Послышались тяжелые шаги Мэнсфилда.

- Забыл вас спросить: с чем вы пьете кофе? - стоя в дверях, спросил великан.

- Без ничего.

- Сейчас будет готов, - сказал Мэнсфилд и вышел.

Пальцы Питера летали над клавиатурой. Вдруг он услышал звук открывающейся и закрывающейся двери.

- Роджер! - позвал Северенс.

- У тебя посетитель, - услышал Питер. - Стайлс. Он в твоем кабинете.

Питер вытащил лист из машинки и стал засовывать его в карман пиджака. Северенс стоял в дверях, холодно и злобно глядя своими черными глазами.

- Пока ждал вас, напечатал тут кое-что, - сказал Питер, накрывая чехлом машинку, и встал. - Благодарю за то, что разрешили ею воспользоваться.

- Кажется, моими машинками сегодня интересуются многие, - сухо и жестко сказал Северенс. - Я только что говорил с секретарем моего офиса. Так вот, сейчас там мастер тоже проверяет пишущие машинки. Это тем более странно, если учесть, что только вчера другой мастер привел их в порядок. - Он повернулся к великану в блейзере и гневно воскликнул: - Тупоголовый сукин сын!

- Что случилось, Марти? - Мэнсфилд был совершенно ошеломлен.

Северенс продолжал говорить, не обращая внимания на его восклицания:

- Могу я взглянуть на ваши записи, Стайлс?

- Ничего особенного, - сказал Питер.

- Вы пытались получить образец текста с этой машинки, так ведь?

- Да, мне жаль, но это так, - ответил Питер.

- Ничего не понимаю, Марти, - заговорил Мэнсфилд.

- Сейчас ты потерял пару миллионов баксов, - не глядя на него, произнес Северенс.

- Ты хочешь сказать...

- Да, я хочу сказать. - Северенс достал сигарету из кармана своего великолепно сшитого костюма и закурил. Руки его были спокойны. Холодное красивое лицо казалось высеченным из камня. - Как вы догадались? - спросил он.

- Недействительный чек, а также связь между вами и Мэнсфилдом. Дважды два - четыре.

- То, что лежит у вас в кармане, докажет связь с подкинутым письмом, сказал Северенс, совершенно не теряя над собой контроля.

- Думаю, да.

- Кто еще об этом знает?

- Джерри Маршалл.

- Это объясняет присутствие человека, прослушивавшего мой телефон в офисе.

- Да, - сказал Питер, глубоко вздохнув. - Игра закончена, Северенс, но вы можете облегчить свое положение.

- Каким образом?

- Публично признаться, и как можно скорее. Это позволит спасти город от беспорядков, которые могут разразиться.

Выражение лица Северенса совершенно не изменилось; он держался с удивительным самообладанием.

- Сколько? - спросил он. - Через несколько минут я смогу вам дать другой образец текста. Полмиллиона долларов вас устроит?

- Нет, - ответил Питер.

- Можно договориться.

- Сожалею.

Кофейная чашка затряслась в руках Мэнсфилда. Он поставил ее на стол у двери.

- Ты и сам не больно сообразителен, Марти, - сказал он срывающимся голосом. - Какого черта не избавился от этой машинки?

- Ее подарила мне Анджела. Она стала бы задавать вопросы, - сказал Северенс. - Моя жена - мастер задавать вопросы, Стайлс. Не думал, что с этим будут проблемы.

- И ты позволишь ему уйти отсюда и сдать нас? - спросил Мэнсфилд.

- Ты шутишь?

- У вас нет большого выбора, - сказал Питер. - Маршалл знает, что я здесь. Если я не вернусь в ближайшее время...

- Он приедет сюда за вами, - продолжил Северенс. - А вас здесь не будет. Машинки, кстати, тоже не будет. С вами может что-нибудь случиться по пути сюда - сегодня улицы города полны неуправляемых людей. - Повернувшись к Мэнсфилду, спросил: - Он поместится в багажнике спортивной машины?

- Поместим, - отозвался Мэнсфилд.

- И вы думаете, что Маршалл позволит мэру отпустить вас с деньгами в багажнике?

- Вы вынуждаете меня действовать решительно. Вы - проблема номер один, Стайлс. Мой гараж находится в подвале этого дома. Мы переправим вас и машинку на яхту Роджера и выбросим весь этот груз где-нибудь далеко в море. Давай, Роджер.