Убийство жарким летом

- Лучше оденься, Стайлс, - сказал Джоунс, - чтобы чувствовать себя на равных.

Ярость охватила Питера. Это была старая история: он испытывал что-то вроде стыда, когда его увечье становилось очевидным. Это заставляло его чувствовать себя ущербным. Он нелепо запрыгал к спальне.

- Да, приятель, это не так просто, - сказал Спрэг.

Питер добрался до спальни и шумно захлопнул за собой дверь. Обливаясь потом, он сел на кровать и стал пристегивать кожаные ремни к колену и нижней части бедра. Дверь в спальню открылась, и появился Спрэг.

- Выйди вон отсюда, сукин сын! - срывающимся голосом произнес Питер.

- Остынь, папаша, - ответил Спрэг, - просто я хотел убедиться, что ты не звонишь по телефону. - Он устремил свой взгляд из-под темных очков на ногу из пластика и алюминия. - Слушай, а это совсем новый протез. Ты долго учился на нем ходить?

Питера затрясло с головы до ног. Он встал, повернулся спиной к Спрэгу и стал надевать трусы, затем подошел к комоду, достал чистую рубашку и натянул ее. В стенном шкафу висели чистые широкие брюки.

- А как женщины относятся к этому обрубку? Держу пари, им это нравится. Им ведь всегда нравится что-то необычное. Готов поспорить, что ты умеешь выделывать с ней разные трюки.

Питер повернулся. Лицо его было мертвенно-бледным.

- Послушай, ты, несчастный ублюдок! Чего тебе от меня надо?

- Не сходи с ума, папаша. Я просто хотел немного поболтать, пока ты одевался, но вообще-то я пришел сюда говорить серьезно. Давай присоединимся к остальным.

Питер видел фотографии Спрэга. Как писали газеты, его арестовывали сотни раз. Это был человек, призывавший чернокожих к террористическим актам: поджогам и убийствам. На фотографиях его долговязая фигура с бородой, в очках и бейсбольной кепке выглядела комично, но в жизни он таким не казался. Бурная энергия, в данный момент контролируемая, которую Питер почувствовал в этом человеке, могла внушать страх и почти истерическую преданность. "Настоящий демагог", - подумал Питер.

В гостиной двое из людей Спрэга стояли у серванта и выпивали.

- Поставьте спиртное на место! - сказал Спрэг. - Мы не пьем без приглашения.

- Так заставь его пригласить нас выпить, Джонни, - хихикнул один из них.

- Закрой свой грязный рот, - оборвал его Спрэг. - Мы пришли сюда говорить.

Натан Джоунс отошел от книжных полок Питера и сказал:

- Симпатичное собрание книг, однако не много же ты читаешь негритянских писателей, не так ли, приятель? Да, кризис порождает странных компаньонов... Джонни только что приехал со встречи с мэром. Ему нужна помощь.

- От меня? - спросил Питер.

- Мэр города - сладкоречивый трус, который боится говорить откровенно! - сказал Спрэг.

- Не будем терять времени на публичные высказывания, Джонни, - сказал Натан Джоунс. Он задумчиво смотрел на Питера. - Мы всю жизнь формируем собственные взгляды и мнения. Я уже составил мнение о тебе: в моей книге ты - в главе "приход".

- Чем, по вашему мнению, я могу помочь вам? - спросил Питер, стараясь обуздать охвативший его гнев.

- Правда - это такая вещь, которая приводит к разочарованию, - сказал Джоунс. - Ты говоришь, но никто тебе не верит, и ты начинаешь обманывать. Сегодня утром я говорил тебе правду, и у меня было чувство, что ты был на полпути к тому, чтобы в нее поверить. Это и отличает тебя от других.

- Какую правду?

- Я говорил тебе, что не знаю, кто давит на достопочтенного Джеймса Рэмси и других отцов города, и что не было никаких слухов, которые пролили бы хоть какой-нибудь свет на это дело. Ты поверил мне, не так ли?

- Да.

- Однако ты не поверил Джонни, не правда ли? Тебе не нравится, как он себя ведет, не нравится, когда он обращается к нашей молодежи с призывом самим добывать оружие, подстрекает нас поджечь Мэдисон-сквер-Гарден, или Колумбийский университет, или Грейс-Меншен. Для тебя все его мысли - черные и опасные, и, если бы ты мог, ты направил бы всю свою силу на то, чтобы уничтожить его.

- Я думал об этом, - сказал Питер. - Я совершенно серьезно и искренне думал об этом пять минут назад.

Джоунс ухмыльнулся:

- Вот видишь, Джонни, я же говорил тебе, что он - честный человек.

- А я бы раскромсал его на кусочки, даже не задумываясь о том, поможет ли это нам, - сказал Спрэг.

- Это к вопросу о любви, - продолжал Джоунс. - Теперь обратимся к проблеме помощи. Нет, мы не просим ничего бесплатно, приятель. Хотя все мы очень разные люди, но давно уже перестали просить. Точнее сказать, мы считаем себя очень разными, потому что Джонни и я мыслим неодинаково, но идем к одной и той же цели и по одному пути. За многие годы просьбы не привели ни к чему, поэтому теперь мы требуем и добьемся своего тем или иным путем: моим или Джонни.

Питер поднес зажигалку к сигарете, руки его слегка подрагивали.

- Я не спал вот уже восемнадцать часов и умираю от усталости, - сказал он. - Не вижу смысла в том, чтобы слушать высказывания о платформе вашей партии. Вы чего-то хотите от меня? Тогда просите или требуйте.

- Вначале мы кое-как расскажем, - сказал Джоунс. - Прошлой ночью в Юнион-сквере был митинг протеста.

- А разве в последнее время бывают какие-то другие митинги?

- Я как раз пришел с такого, - сказал Спрэг, сверкнув очками.

- Ты хочешь спать, Стайлс? Тогда бросай свои шуточки, - сказал Джоунс. - Ты знаешь о митинге протеста. Дик Симс был там. Он шел именно оттуда, когда эти подонки набросились на него. Так вот, мы кое-что узнали. Митинг проходил в старом рабочем клубе. Основным докладчиком был наш друг Джонни, а когда Джонни говорит, митинг длится долго. Это было похоже на старомодное собрание членов секты возрождения веры, только кровожадное. Большинство слушателей одобряли Джонни, но в самом начале было несколько выступлений с критическими замечаниями, с одним из них выступил Ричард.

- Он призывал сидеть на заднице и ждать, когда белый бросит нам корку хлеба, если будет в настроении сделать это, - заметил Спрэг.

- Ричарда освистали, - продолжал Джоунс, - потому что прошлым вечером настроение аудитории в большей степени соответствовало речам Джонни: поджечь ближайший госпиталь, в котором не все служащие чернокожие.