Облачиться в шкуру волчицы

"Отлично! Тогда предлагаю вам встретиться в нашем музее. Когда вам удобно?"

Так, где там находится этот её музей? От пляжа исторического парка Аресибо чуть меньше часа по дороге на Сан-Хуан. Если он заедет туда по пути домой, после того как закончит вечером с Луи Тони, получится слишком поздно, музей к тому времени закроется. Так почему бы не заехать сейчас? Потом, правда, придётся отвезти мальчиков к их родителям, а самому по той же дороге возвращаться опять в Сан-Хуан -- то есть ездить туда-сюда-обратно. Зато уже сегодня можно будет увидеть то, что хочет показать Эмбер Мэбин. А вдруг в её музее есть подсказка, как вернуть козла?

"Могу подъехать через час" - написал Сантьяго.

Эмбер ответила, что через час вполне подходящее время, она будет ждать.

Музей был последние месяцы закрыт на ремонт и реновацию, и Эмбер встретила Сантьяго у заднего входа для персонала. Когда смотрел фотографию, он вряд ли назвал бы Эмбер симпатичной, но лично -- совсем другое дело. Попроси его кто-нибудь выделить какую-то конкретную черту, которая привлекла внимание, будь то карамельного цвета отсветы на тёмно-коричневых щеках, появляющиеся и исчезающие от малейшего изменения в освещении, или чистый, уверенный голос профессионала, который знает, что делает, или приятное тепло, которым она поделилась, когда пожимала руку, Сантьяго бы не смог этого сделать. Из каждого непринуждённого поворота головы, сопровождающегося лёгким взмахом аккуратной косички-жгута, из каждого сказанного ей слова, из каждого жеста складывался цельный притягательный образ, который незачем было разбирать на детали.

Племянники спросонья не егозили. Лу крепко держал за руку, Тони шёл на виду, за Эмбер. Стены широких коридоров, по которым проводница куда-то их вела, почти все были завешаны полиэтиленовой плёнкой. Дверные проёмы были пусты, а в залах стопками лежали ящики и коробки.

Заведя гостей через один из таких проёмов в небольшой зал, где непрезентабельной стопкой стояли полупрозрачные ящики со скелетами разных животных, Эмбер остановилась:

- Здесь. Вот, видите -- скелеты этих двух черепах, - Эмбер показала на два ящика с краю. В содержимом каждого из ящиков действительно можно было опознать скелет черепахи, особенно если знаешь, что нужно видеть.

- Вижу, - ответил Сантьяго.

- Обратите внимание: у них на шеях одинаковые ожерелья, - Эмбер показала на ожерелья из каменных бусинок, перемежающихся с костяными, украшавшие то, что когда-то было черепашьими шеями.

- У черепах ожерелья, - повторил Сантьяго. Наверное, и вправду интересно, по крайней мере, необычно.

- Черепахи были найдены с этими ожерельями, - объяснила Эмбер.

- У коренного населения были такие традиции? - спросил Сантьяго, присаживаясь на корточки, чтобы разглядеть странные древние украшения получше. - Надевать на черепах ожерелья?

- Не знаю, - Эмбер пожала плечами. - Мне о таких традициях ничего неизвестно. Но ожерелья -- это ещё не вся история.

- Не вся?

- Главное вот что: это -- зелёные морские черепахи. Посмотрите на их головы. Черепа таких размеров, - Эмбер так выделила слово "таких", что Сантьяго и самому показалось, что кости головы у экспонатов непропорционально велики. После паузы, Эмбер продолжила. - Черепа таких размеров бывают разве что у зелёных морских черепах с четырёхфутовыми панцирями, а в этих панцирях нет и трёх футов в длину.

Сантьяго перевёл взгляд с черепах на экскурсовода, глядя ей прямо в глаза. Он пока не сообразил к чему она клонит, но её взгляд, который она почти сразу отвернула, отпускать не хотел, рассчитывая рассмотреть, нет ли в нём проблеска ответной симпатии.

- Можно сказать, что у них деформированы черепа, - закончила мысль Эмбер. Она посмотрела на него в ожидании ответа, но тут же отвернулась вновь. Наверное, Сантьяго смотрел чересчур пристально. Скользнул взглядом по рукам, отметил, что хотя бы не видит обручального кольца.

- Деформированы черепа, - повторил он.

- Как вы думаете, это могли быть оборотни?

- Оборотни?! - эта мысль показалась Сантьяго неожиданной. Хотя, почему вдруг? Ведь, когда приглашала встретиться, Эмбер упомянула статью. Он снова посмотрел ей в глаза, дожидаясь ответного взгляда.

- Да, оборотни. Как... Вы ведь были... - кажется, она немного смутилась.

- Оборотнем, - помог Сантьяго.

- Да.

- Да.

- Я видела запись с вашим перевоплощением. Очень впечатляет.

- Больше я так не могу, - вздохнул Сантьяго.

- Мне очень жаль, - развела руками Эмбер. После недолгой паузы продолжила: - Так как вы думаете? Про черепах? В вашей статье как раз говорится, что черепахи упоминались в древних записях народа таино.

- Значит, оборотни... - пробормотал Сантьяго. - Эмбер, это очень интересное предположение. Когда я ещё мог превращаться в козла, мне действительно говорили, что череп козла немного деформирован, как будто пытается вместить более крупный человеческий мозг.

- Об этом я читала в вашей статье, - кивнула она. - Надеюсь, информация о наших черепахах с ожерельями может быть полезна для ваших исследований.

- Очень полезна.

Меж тем, мальчики осмелели. Тони спрятался за стопкой коробок, а Лу заходил то справа, то слева пытался до него добраться. Тони, не желая быть пойманным, поначалу отклонялся в противоположную от брата сторону, а потом резко перебежал за какую-то накрытую пыльным полиэтиленом кучу-малу. "Прятки" сопровождались хихиканьем и топотом, грозящими перерасти во что угодно.

- Эй! Вы сейчас здесь что-нибудь разобьёте! - крикнул Сантьяго и добавил, обращаясь уже к Эмбер. - Думаю, нам пора уходить.

- Ваши сыновья? - улыбнулась она.

- Племянники. Эмбер, как вы вообще узнали о статье? Интересуетесь физикой?

- Нет. На "Фэйсбуке" увидела пост об этой конференции. Отец коллеги одной моей знакомой там был. Я захотела побольше узнать об этом, тем более родом всё из Пуэрто-Рико, а я уже несколько лет живу здесь. Выяснила, что должна выйти статья на английском. Как только статья вышла, я её прочитала. А там говорилось о том, что у оборотня-животного немного деформирован череп. Вот я и вспомнила о них, - она кивнула на скелеты черепах.

- Просто фантастика, что вы это всё смогли сопоставить.

Эмбер улыбнулась:

- Вы умели превращаться из человека в козла, а фантастикой называете то, что я сопоставила пару фактов.

Оба рассмеялись.

Весь ход мыслей Сантьяго направился на решение одного очень важного вопроса: как бы, где и когда встретиться с ней ещё раз? Может, пригласить в ресторан? Но долго сосредотачиваться на своих размышлениях ему не позволили.

- Не поймаешь! - крикнул Тони, юркнув в коридор направо.

- Поймаю! - не согласился Лу, шмыгнув за ним.

- Эй, стойте! - Сантьяго рванул следом, вообразив, чем могут закончиться эти импровизированные догонялки. - Всё, стойте! - он поймал обоих за руки и крепко сжал, намереваясь не выпускать как минимум до выхода из музея.

Сантьяго уже собирался направиться по прерванному пути на выход из здания, как увидел небольшой зал на вид вполне пригодный для приёма туристов. Ни сваленных в кучу коробок, ни полиэтилена, заляпанного краской. И табличка прямо на стене: "Зал культуры коренных народов Пуэрто-Рико". И при чём здесь культура народов в музее естественной истории? Всякое бывает.

- А этот зал готов? - решил Сантьяго использовать предлог, чтобы пообщаться с Эмбер ещё немного.

- Да. Изменения были минимальны. С момента закрытия добавились только несколько новых экспонатов.

- Может быть, где-то здесь сказано про традиции с ожерельями?

- У вас есть время заглянуть?

- Есть.

Среди нехитрых предметов быта, оружия, музыкальных инструментов, были выставлены несколько старинных, исписанных листов бумаги.

- Что это? - резко спросил Сантьяго, мгновенно опознав оформление и почерк.