Вот это попадос!

Орки почесали головы дубинами, да, осмыслить все сказанное, конечно, непросто. Даже я не до конца понимала, что несу, но главное - как следует заболтать, а потом быстренько смотаться.

- В общем, извините за беспокойство, можете идти дальше, - мило улыбнулась я клыкастой улыбкой.

- Да, - сказал один орк, - впервые вижу избранницу духов, да ещё с эльфом-рабом и драконом. Почему не летишь?

- Он не восстановился после нашей битвы, - туманно ответила я.

- Это плохо, пусть восстанавливается. На землях людей неспокойно, оттуда даже нечисть бежит. Скот дохнет, люди пропадают. Не в лучшее время тебя духи послали.

- А вы от людей домой идете? - вот и нашли языков.

- В этих землях и людей-то не осталось, кто пропал, кто сбежал, - отмахнулся орк.

- А почему? - чувствую, через земли людей нам путь заказан.

- Да по-разному говорят, - орк снова почесал дубиной за ухом. - Но раз нечисть сбежала - точно ничего хорошего.

- Кстати, тут недалеко у реки сирены обосновались, и вообще темные активно захватывают степь.

- Вайриновы выродки давно на степь смотрят, - сплюнул другой орк и с ненавистью посмотрел на Луаронаса, эльф даже поежился. - Ты со своим построже, если что – сразу дубиной. С этими подлыми тварями только так.

- Обязательно, - пообещала я. - Скажите, а у эльфов все в порядке? Через их лес можно пройти?

- Да кто их знает, - орки поморщились, - они сразу, когда все это началось, закрыли вход в лес, что даже муха не пролетит.

На этом, пожелав друг другу удачи, мы и пошли каждый своей дорогой дальше. Я невольно задумалась, как это странно: встретить здоровенных орков и считать их своими. Мой новоявленный раб шел позади меня молча, угрюмый и явно расстроенный.

- Луаронас, -   обернулась к темному я, - извини, мне пришлось так сказать, чтобы орки тебя сгоряча не побили.

- Я понял.

- Ты не мой раб.

- Угу.

- Ты мой проводник в поручении духов и боевой товарищ, которому я могу доверить свою спину.

- Почему? - сверкнул глазами эльф.

- Что почему? - не поняла я.

- Почему ты мне доверяешь?

- А не должна?

- Конечно, нет!

- Доверяю и все, - пожала плечами я. - Чувства часто иррациональны, я просто не вижу в тебе врага.

- Иррациональны, - передразнил меня темный, - где только слов таких в степи набралась?

- Так те орки тоже хорошо говорили.

- Конечно, столько среди людей прожили!

- Слушай, чего ты вообще разошелся? Наоборот радовался бы, что тебе такая замечательная орка попалась.

- От обычных орков я всегда знаю, чего ожидать, а ты слишком непредсказуемая. И вообще странная.

- Думаю, что ты тоже не самый типичный темный эльф.

- Я самый типичный! - почему-то ещё сильнее вспылил эльф.

- Хорошо, ты типичный, я нет, на этом и сойдемся, - примиряюще подняла руки я.

Темный цыкнул и быстро зашагал вперёд.

- Что это с ним?

Спросила у дракона я, но Ульт, конечно, не ответил, зато очень выразительно на меня посмотрел. Правда, что именно выражает его взгляд, я так и не поняла. И где-то через пол часа хода мы вышли на большую мощеную плохо подогнанными камнями дорогу.

То, что дела в Датском королевстве, или как оно тут называется, не очень, стало ясно сразу. То и дело нам встречались брошенные повозки, пустые, в спешке оставленные дома. И чем дальше мы шли, тем страшнее становилось. Живого не было вообще, ни живности, ни людей, ни нелюдей. И мертвого не попадалось тоже, то есть ни одного трупа мы не нашли, пусть Леаронас специально заглядывал в канавы и проверял дома.

- Ну что, - спросила я эльфа, - пойдем этой дорогой или попытаем счастье у светлых?

- Ты так хочешь к светлым? - кривясь спросил мой провожатый.

- Не больше, чем к темным, - честно ответила я, - но идти здесь, на мой взгляд, ещё хуже.

- Они нас не пустят все равно, - оглядываясь вокруг, отозвался эльф, - эти в любой заварушке остаются в стороне. Подлый народец.

- Вот кто бы говорил! Напали утром без предупреждения!

- Мы давно воюем, и вы тоже нападали на нас в ночи не раз. И наши маги сказали, что надо срочно атаковать.

- Почему?

- Откуда я знаю? Пришел приказ срочно нападать, - пожал плечами эльф.

- Расскажи мне про вашу столицу, как она называется? - попросила я, чтобы не молчать и разговаривать на нейтральные темы.

- Сармандагар, орка, она называется Сармандагар. Это город в огромной горе, неприступный и нерушимый. Внутри множество ходов, целые улицы, площади. Это самое невероятное место в мире.

Темный вздохнул, безусловно, он скучал по дому и вряд ли хоть раз удалялся от него так далеко. Кому, как ни мне это понимать…

Ближе к вечеру мы вышли к деревне, где еще жили люди. Когда-то, судя по хорошим домам, жили неплохо, пока не приключилась в здешних краях напасть. Нас долго не хотели пускать ни в один дом, уж больно мы казались странной компанией, наконец, деревенский староста, выслушав, что мы идем с особой миротворческой миссией, согласился пустить нас переночевать. Нас с эльфом, конечно, для дракона уголка не нашлось.

Нормальной еды здесь тоже не было, как и лишней одежды и пары сапог. Значит, мне по-прежнему придется ходить в шкурах дальше. Интересно, может это так причудливо сбылась моя мечта о шубе заодно с попаданием? Я уже ничему не удивлюсь.

Спать нас положили в предбаннике, дали грубые рогожи, чтобы не совсем на полу. Впрочем, крыша над головой есть, молоко и хлеб на ужин всяко лучше, чем ничего. Только уснуть мы не успели.

С криком “беда!” в дом кто-то влетел, споткнулся об меня и завалился на Луаронаса. Эльф зашипел от боли, надеюсь, ничего жизненно важного ему не отдавили. С другой стороны выскочил староста, но, вспомнив о нас, выбегать не стал, а крикнул жене зажечь свечу. В сени мы зашли вместе с ночным визитером, который сбивчиво рассказал, что у его соседки пропало двое детей. Сначала решили, что заигрались где-то, но когда стемнело поняли - дети пропали.

- А почему так поздно начали искать? - не сдержавшись, спросила я. - Детей целый день нет, у вас тут непонятно что творится, а вы до ночи ждёте!

- Так у Миры их ещё шестеро, мала-меньше. То были самые старшие, кто ж за ними уследит?

- И сколько старшим лет?

- Восемь и девять. Уже большие, в догляде не нуждаются.

- Сейчас крикну мужиков, возьмём факелы и пойдем искать, - решил староста. - Чтобы ему ещё дети наши доставались!

- Кому - ему? - нам ведь так и не объяснили, что здесь происходит.

- Темному магу, - вздохнул староста. - Наверное, прокляли наши края, раз завелся-таки у нас. Он раньше наше село стороной обходил, у нас защиту очень сильный маг ставил, много денег взял. Но или он ее смог сломать, или ребятня, вопреки запрету, вышли дальше наших границ.

- Мы поможем искать, - с готовностью вызвалась я. Темный тихо застонал. Ничего, его магические способности и глаза, хорошо видящие в сгущающиеся сумерках, очень пригодятся.

В итоге мы вышли с местными. Смотрели на нас настороженно, от дракона так и вовсе шарахались, но от помощи отказываться не стали.

Луаронас, конечно, рвения не проявлял, они с Ультом остались где-то позади, в то время как я шла, отчего-то даже не сомневаясь в направлении. В лесу уже почти стемнело, когда я вышла на залитую последними красно-оранжевыми лучами солнца поляну с весело звенящим ручейком.

Около ручья стоял мужчина, я сначала напряглась, но заметив, как он умывается и сворачивает удочку, немного успокоилась. Видимо, один из местных с рыбалки не успел. Да и выглядел человек обычно, крестьянин, как крестьянин, в потертой обветшалой одежде. Даже слишком обветшалой, если честно. Весь латанный-перелатанный, рукава потрепаны, волосы неровно подстрижены и запущенная борода. Может, отшельник в лесу? Живет себе и не знает, что вокруг происходит.

- Извините, - обратилась я к мужчине, тот удивленно посмотрел на меня, только сейчас заметив мое присутствие. Ну да, иногда зеленый цвет кожи очень полезен. – Вы бы не ходили здесь один и вообще, шли бы в деревню.