Неизбежность

– Простите, – наконец, решилась заговорить Дэйзи. – Вы… колдун? – несмело продолжила она, так как он по-прежнему стоял к ней спиной и даже не пошевелился.

Девушка бы подумала, что он вовсе не услышал и не заметил её присутствия, если бы не быстрый, мимолётный взгляд, брошенный в её сторону.

Не дождавшись ответа, Дэйзи всё же прошла вперёд, останавливаясь возле небольшого стола, заваленного всякими книгами и записями. Она села на стул рядом, не собираясь уходить, пока колдун хоть как-то не отреагирует. После того, как девушка рисковала собственной жизнью ради встречи с ним, правила приличия отступали на задний план.

Мужчина ещё некоторое время возился с огнём, пока Дэйзи осматривала дом. Не найдя ничего интересного в этой простенькой маленькой и даже тесной каморке, она перевела взгляд на хозяина. В отблесках пламени его лицо отражалось особенно ярко, чуть освещаясь несильным оранжевым светом. По сжатым губам, нахмуренным бровям и небольшой складке между ними, можно было понять, что он либо чем-то недоволен именно сейчас, либо вообще не обладал дружелюбным нравом.

Это немного смутило Дэйзи, заставив задуматься, как лучше начать разговор. Ведь изначально, идя сюда, она строила большие планы: вплоть до сотрудничества с ним. Очень не хотелось разочаровываться в своих ожиданиях. Должна быть хоть какая-то надежда, что победа будет за ней. Могущественный союзник на её стороне очень бы помог. Конечно, девушка была готова на всё, чтобы убить вампира, но в глубине души понимала, что просто желания недостаточно: силы не равны.

В раздумьях, она смотрела невидящим взором прямо перед собой, пока не почувствовала на себе его взгляд. Колдун разглядывал её исподлобья, с изучающим, но в то же время равнодушным выражением лица.

– Это ваша лошадь у меня во дворе? – нарушил вдруг молчание он.

– Да, – непривычно громким от волнения и длительного молчания голосом, ответила Дэйзи. Откашлявшись, она уже более спокойно добавила: – Я прошла через лес, я искала вас.

Колдун не отреагировал вслух, но подошёл ближе и сел на другой стул, напротив неё. Что ж, он хотя бы настроился выслушать.

– У меня… – она осеклась, когда, глядя в его лицо, не заметила никаких признаков смягчения. Но всё же продолжила, – у меня к вам одна просьба.

– Это касается вампиров? – спросил он, и в его тоне мелькнула совсем не скрытая насмешливая нотка. Списав это на неверие в её силы и серьёзность намерений, Дэйзи призвала себя к терпению. Нужно любой ценой добиться его расположения, а потому не стоило поддаваться на, вполне возможно, намеренную провокацию.

– В общем-то, да, – твёрдо ответила девушка, осмелившись даже взглянуть собеседнику в глаза. – Я знаю, вы занимаетесь их изучением, и подумала, что у нас общая цель.

– Правда? – улыбнувшись, пожалуй, слишком злобно, уточнил он. – И какая же, мисс Райнер?

Его официальное обращение к ней разом притупило обиду на снисходительность, с которой он словно смеялся над ней. Стоило только колдуну назвать её по фамилии, Дэйзи поняла, насколько всё серьёзно и важно. Однозначно, она не представлялась ему ни сейчас, ни, уж тем более, раньше. О ней он слышать не мог – будучи нелюдимым и живя в этой мелкой лачуге, отрезал себе всякую связь с внешним миром. Да даже если бы и имел какие-то контакты, что вряд ли, едва ли бы оказался наслышан о ней. Она была не такой уж видной персоной в Торнтоне, и по-настоящему яркой фигурой для общества стала только недавно, после скандала на балу и разорванной помолвки с графом. В общем, всё указывало на то, что колдун знал, кто она, именно благодаря своим способностям.

До этого момента Дэйзи практически ни разу не доводилось сталкиваться с таким необъяснимым явлением, как потусторонние силы. Разумеется, в мистику и большинство легенд она всё же верила, однако лишь потому, что имела несчастье увидеть в детстве одного из порождений тьмы. Но, если при столкновении с вампирами и их возможностями она испытывала только ужас и презрение, то сейчас, другая сверхъестественная сущность в обычном на вид человеке, вызвала восхищение и надежду.

– Я хочу убить одного из них, – наконец, прямо сказала Дэйзи, не видя причин тянуть с ответом или уходить от него.

Он ничуть не удивился, будто заранее зная, что она скажет именно это. Но взгляд его глаз, казалось, стал ещё более надменным, недоверчивым и даже, похоже, враждебным. Некоторое время колдун молчал. Затем он вдруг поднялся, сделал пару шагов, словно размышляя, стоит ли говорить ей что-то. Дэйзи молчала, позволяя ему всё обдумать, потому что не хотела лишний раз испытывать терпение явно не симпатизирующего ей человека, от которого сейчас зависело многое.

– Я занимаюсь этими записями, потому что хочу, чтобы каждый из них вошёл в историю, – после небольшой паузы сказал вдруг колдун, чуть наклонившись и опираясь на стол так, чтобы их лица оказались напротив друг друга. Девушку удивило новое, странное выражение: он сейчас смотрел перед собой, словно не замечая её, будучи слишком увлечённым своими мыслями, причём с таким блеском в глазах, который мог быть только у помешанного человека. Дальнейшие его слова ужаснули ещё больше, подтвердив худшие опасения: – Я восхищаюсь ими. Это новая раса, это нечто чудесное. Истинное совершенство. Я хочу знать как можно больше, чтобы хоть чуть-чуть прикоснуться к их миру.

Сказанное поразило её чрезвычайно, но окончательно добило Дэйзи даже не это, а некая мечтательная улыбка на его лице, мелькнувшая после последней фразы. Он действительно говорил искренне.

– Совершенство? – не выдержала она, не в силах поверить, что все её надежды испарялись на глазах, что реальность снова оказалась слишком безжалостной. – Они убивают людей! Для них нет ничего святого, и вы… – по нему не было видно, что он хоть чуть-чуть внимал её словам, а потому Дэйзи уже не смогла сдержать гневных возмущений, от обиды, отчаяния и злобы. – Да вы просто…

– Если вы хотите меня чему-то учить, мисс Райнер, мне придётся вас разочаровать: в этом случае вы проделали такой путь ко мне зря, – обжигающе ледяным тоном перебил её он, не позволив закончить оскорбительное предложение.

Она молчала, тяжело дыша от массы чувств и эмоций, настигших её. Дэйзи рисковала жизнью и более-менее хорошими отношениями с семьёй, сбежав из дома, преодолев опасный путь и столкнувшись лицом к лицу с тем, кто олицетворял её худшие кошмары. Девушка рассчитывала, что ей всё это хоть как-то окупится. Она надеялась и верила, что колдун поможет ей и станет союзником. Но вместо этого он опустил её своими взглядами и словами так низко, что собраться с силами и подняться наверх самой будет очень сложным. Одно из худших ощущений, это когда у человека, лелеющего какую-либо надежду, разом безжалостно отнимают её. Дэйзи вдруг вспомнила, как легко её отпустили вампиры, даже узнав, куда она шла. Очевидно, они догадывались, какой приём её ожидал, и, скорее всего, это была намеренная попытка показать ей, что она ничто против них. Возможно, им сейчас очень весело от осознания того, что её ожидания разбились в крах. Вернее, ему – в первую очередь, именно ему, тому, чьей смерти она желала больше всего на свете.

Возможно, девушка бы смогла всё это выдержать хоть как-то достойно, если бы не слова, сказанные колдуном минуту назад. Одна мысль, что вампиры могли кого-то восхищать, да ещё и того, кто был, по тем слухам, что до неё доносились, в разы могущественнее их самих, убивала своей несправедливостью. Очень больно было слышать хвалебные речи в адрес монстра, который способен погубить человека без малейших колебаний. Тем более, ребёнка. Её брата – и это самое главное, то, с чем она никогда не смирится.

Некоторое время они молчали, и это, очевидно, было на пользу. Ведь оба оказались настолько уверенными в своей правоте и настолько не принимали и осуждали позицию собеседника, что необходимо было хоть ненадолго взять паузу в диалоге, чтобы успокоиться. Глядя на него, Дэйзи пыталась понять, как он мог дойти до такого. По слухам – и она в них верила – это был один из самых могущественных колдунов в мире, но теперь перед ней простой отшельник и писака, отказавшийся от всего, и ради чего? Из-за глупой и пустой цели. Взгляд девушки случайно наткнулся на две крошечные ранки на его шее – следы клыков. И что-то ей подсказывало, что это было не просто нападение вампиров, напротив, он добровольно отдавал им свою кровь. Мысль об этом заставила Дэйзи похолодеть от ужаса.