Страница 68 из 72
Воины, ведущие меня, не смеют торопить или прикоснуться, но я ощущаю их внимание, как покалывающие острия кинжалов на спине. Они не следят за округой, не охраняют от возможной опасности гостя короля. Воины следят за мной.
Продвигаемся в молчании, в напряжении, едва заметном за фасадом вежливости Элвейна и тусклыми улыбками воинов в синих доспехах.
Мы уже на верхних уровнях города, где возвышаются самые великолепные дворцы и здания, огромные фонтаны с удивительной красоты парками. Нет времени полюбоваться красотами, мерный шаг воинов неумолим, а просить подождать ниже моего достоинства.
А вот и последние ступени лестницы. Здесь даже мраморные уголки ступеней отделаны золотом, а перилла из белой древесины покрыты резьбой. А на верхушке заслон из пятерки воинов города. В отличие от границы земель, тут ребятки курей не гоняют, стоят как намертво зачарованные, рук с мечей не снимают. Элвейна узнали, молча расступились, пропустили нашу процессию и тут же сомкнули ряды снова.
Последний уровень, королевский дворец. Или еще одно архитектурное наследие Первых, известное как...
– Обитель Королей, – с благоговением представляет Элвейн.
Последний уровень города отдан под циклопических размеров дворец. Сначала я принял все за целую улицу домов и стен, приглядевшись, понял, как жестоко ошибался.
Элвейн не желает давать время, ведет дальше, по белым плитам, все ближе к тихому шуму. Шум водопадов, вот что за звук царит здесь. Ведь передо мной раскинулся не просто дворец из камня.
Белые, как волосы Вельды, стены до самых небес. Водопады низвергаются со зубчатых башен, а венчают все высокие арки, копии мостов в город, только оплетенные зеленью. Солнечный свет разбивает в радуги в бликах воды, одуряющий запах свежести и зелени.
Трудно различить, где водяные стены переходят в обычные, где зелень закрывает камни под покровом падающих ручьев. Но даже навскидку можно сказать, что башни и стены тут не для красоты, слишком высоки и крепки.
– Это фонтан, дворец или крепость? – с иронией спросил я гвардейца.
– Все сразу, – спокойный ответ за спину от Элвейна.
Его не обманул тон голоса, все уже увидел в первые мгновенья, по глазам. Да, я шокирован таким великолепием. Это построили люди? Я уже сам готов усомниться, тут словно сам Даргал руку приложил.
– Видите лианы, что переплетаются на стенах и арках?
– Не слепой.
Элвейн поравнялся со мной, теперь идем вдвоем в оцеплении воинов.
– Зимой они цветут белыми цветами, а воды никогда не замерзают, – Элвейн говорит это с гордостью. – Прекрасней Обители Королей нет ничего в это время года.
– Альсас зимой тоже не плох, – безразлично пожал плечами.
– Нет в вас чувства прекрасного, граф, – вздохнул гвардеец. – Или это гордость взыграла?
– В тебе, похоже, взыграла наглость, рыцарь.
Я с намеком глянул за руку Элвейна, там, за латной перчаткой, все еще должна кровоточить пробитая ложкой ладонь. Гвардеец намек понял, дальше идем молча.
Плиты под ногами сменились на мост, вровень с дорогой до этого. Переход настолько плавен, что я удивился. Я четко чувствую подошвой, что стык первых плиток моста и обычной дороги идеально ровен. Это впечатляет даже больше, чем все красоты, долговечность. Я вижу, что ничего тут не меняли, чую, насколько древние камни, но выглядят новыми. Сколько, Даргал их дери, веков этому городу? Как повторить подобное презрение к времени?
И как люди умудрились просрать такие умения?! Хочется с чувством материться, но пока держусь. Идем по мосту, под ногами прозрачная, рукотворная речка со снующими рыбками. Как серебряные монетки петляют росчерками в глубине.
Снова ряды воинов короля впереди. Стены дворца застилают небо, а шум водопадов гремит в ушах. Одна арка, в раскрытые ворота под взгляды охраны дворца, вот мы и внутри. Размах одного коридора уже позволяет тут хоть троллям танцевать. Под ногами дорожка алого ковра, на стенах стяги города и гобелены с гербом Гондарии.
Засмотревшись, не сразу понял, чего не хватает. Шум воды отрезало, тишина. Что за черт, я не чувствую здесь никакого барьера. Зато чую кое-что иное.
– Что-то не так? – приторно участливо вопрошает Элвейн.
– Все в порядке.
Да, твою мать, не так! Где магические потоки?! Я как в мертвом мире очутился, вообще ничего не ощущаю! Все равно, что ослепили, заткнули уши и завернули в вату. Отвратительное чувство!
Магия при мне, уже можно выдохнуть. Тут сами стены подавляют магию внутри дворца. В прошлом я уже попадал в подобные области, только там все же было полегче.
Паршиво, я пока не знаю, как нивелировать эффект. Не представляю, что именно в стенах рассеивает и подавляет ману. Может, высасывает. Бесполезно гадать, я попросту не чувствую.
Только заметив эффект, я сразу запер всю магию в теле. Не дай Даргал, меня начнет сейчас высасывать!
– Вы не сможете колдовать во дворце, – мстительно блеснули глаза гвардейца. – Здесь даже демоны бессильны, как младенцы.
– Ничего страшного.
Да, не смогу. Но пара фокусов есть даже на такой случай. Преобразовать ману в стихию вне тела невозможно, простая мана тоже развеется и подавится. Но есть самоубийственный фокус, в теле-то никто не мешает попробовать. В крайнем случае, можно создать заклинание прямо во рту, выдуть струю пламени или ледяной поток. Я так еще не делал, но думаю, ценой языка справлюсь.
Да и возможности, схожие с элитными воинами никто не отменял. Я тот, кто был почти лишен серьезной магии на целый век, ха! Я совсем не чувствую себя обделенным сейчас.
Удивление Элвейна как нектар богов на душу. Эта сволочь отлично умеет читать людей, а я все так же полон уверенности.
Меня ведут по коридорам, что резко обрываются мостиками и чистым небом над головой, чтобы снова нырнуть в прохладные залы и коридоры дворца.
Такие "перерывы" сильно расшатывают восприятие магии, простого мага тут бы уже вывернуло наизнанку, лишив любых запасов магии. Я же вцепился в каждый поток с решимостью бойцового пса.
– Очень интересный эффект, – с любопытством оглядываю белые стены, прикрытые гобеленами. – Как этого добились? И кстати, где люди? Кроме воинов тут и слуг не видно.
– Король ждет, – игнорирует вопросы гвардеец, глянул на воинов. – Вы свободны парни.
Воины, что безмолвными спутниками сопровождали нас, слитно развернулись и уходят, плавно сомкнувшись в ряды по двое.
Элвейн передал меня другому человеку в одном из залов. Клянусь Огнем, тут все одинаковое! Я бы заблудился в одиночку через минуту.
Гвардеец резко повернулся на пятках и уходит размашистым шагом. А новый провожатый выглядит лучше меня. Одежда весит, как латный доспех, столько на нем золотого шитья и каменьев. Но тут так принято, уже не удивляет. Лицо, как маска из камня, морщинки на лбу. В годах уже мужик, но волосы черны и седины не видать. Наверное, просто работа нервная.
– Прошу за мной, граф, – учтиво кланяется новый проводник. – Я распорядитель аудиенций, Гвилаф, сын Гвилафа.
Голос приятный, говорит, словно плавно поет баском. Сколько же ты лет угрохал на подобное умение? Еще и одинаковые имена отца и сына, недурно. Это означает только одно, на этой должности стоит длинная династия.
Этот мужик держится с такой осанкой, словно это он здесь граф, а я шваль подзаборная. Вот только речи ведет учтиво и вежливо, не то что наглый рыцарь.
Впервые мне тут попались нормальные двери, а не скрещенные камень и растения в виде арок и мостов. А вот и первый увиденный слуга, черт, тут даже на слугах золота больше, чем на купцах Альсаса!
Как-то незаметно распорядитель провел нас в совсем другую часть дворца. Потолки выше, залы шире. Везде красоты картин, а некоторых залах раскинулись целые сады с беседками. Это все больше напоминает город в городе.
Нервируют только острые взгляды воинов из темных углов, да и слуги глядят так, словно каждый держит нож за спиной и готов пустить в дело. Здесь вообще есть нормальные люди?