Страница 63 из 164
Большинство младших детей с надеждой сгрудилось вокруг Айена, когда он подошел поближе к очагу, так что ему пришлось покачать головой и показать им свои пустые карманы, прежде чем они выпустили его. Бормоча извинения, он подошел к креслу у дальнего конца стола, где сидел высокий мальчик, бесцельно играющий в карты с тремя ребятами помладше.
Дуглас Мак-Синн улыбнулся ему, сверкнув глазами цвета морской волны, и махнул левой рукой. Три других мальчика немедленно сорвались со своих мест и затеяли у окна очень шумную игру. Под прикрытием их смеха Айен прошептал:
- Она з-здесь.
Дуглас мгновенно понял, кого он имеет в виду, и подумал: пора уходить.
Не думаю, мысленно ответил Айен. Сейчас я должен быть занят приготовлениями к свадьбе. Скоро меня хватятся. Думаю, нам надо еще немного подождать.
Но не можешь же ты жениться на этой огромной грудастой блондинке!
Айен улыбнулся, потом прошептал:
- Она действительно блондинка, но не такая уж огромная.
- Ты видел ее?
- Да. Ее з-зовут Эльфрида. С ней примерно шестьдесят солдат, и, очевидно, еще около тысячи м-маршируют по б-болотам. Это просто безумие! Моя м-мать, должно быть, отправила болотников провести их, иначе они н-никак не смогли бы п-пройти через болота. Я готов поклясться, что она д-дорого взяла с них за свою помощь.
- Тысяча! Не слишком-то много.
- По-моему, к-камеристка Эльфриды говорила, что точно такой же по размеру дивизион п-пытается перейти Великий Водораздел, чтобы напасть на Б-блессем из Эслинна.
- Даже если они припасли веревки и лестницы и солдаты будут взбираться по ним, все равно у них уйдет много времени, - со знанием дела сказал Дуглас. Он сам как-то раз пытался взобраться по склону утеса в триста футов высотой и знал, что это нелегкая задача.
- Да, это так, но кто з-знает, когда они начали? - заметил Айен. Сегодня К-купальская Ночь. Они могли начать переходить Великий Водораздел, когда т-таял снег. Именно тогда моя м-мать заключила с ними союз, значит, тогда их планы должны были быть близки к воплощению. Им очень просто спрятаться в Эслинне, поскольку н-немногие сейчас живут в лесах.
Дуглас кивнул, его лицо было угрюмым.
- Ты прав. Мы действительно не имеем об этом никакого понятия.
- Я п-попытаюсь выяснить у Эльфриды.
- Но она же из Тирсолера! Ты не можешь доверять ей!
- Д-думаю, что смогу, - задумчиво сказал Айен. - Но не с-сейчас. Хотя она не испытывает н-никакой любви к Филде, Дуглас. Подумай об этом. Церковь свергла ее семью, а ее саму всю жизнь д-держала в тюрьме. Все, чего она хочет, это быть подальше от них.
- Готов биться об заклад, что она хочет восстановить в Тирсолере монархию, - воскликнул Дуглас. - Тогда она станет банприоннса.
- М-может быть. Кто знает? Но я думаю, она б-будет нашей союзницей.
- Ты не можешь рассказать ей о наших планах побега!
Айен предостерегающе приложил палец к губам, чтобы его друг говорил потише.
- Я не с-скажу ей, - ободряюще прошептал он. - По крайней мере, пока. Но сегодня вечером она с-станет моей женой. Когда-нибудь мне все равно п-придется рассказать ей.
- Так скоро? Сегодня?
- Да, моя м-мать не любит терять времени. Кроме того, сегодня Купальская Ночь - думаю, она всегда х-хотела, чтобы я п-прыгнул через костер именно сегодня, она очень строго придерживается т-традиций.
- Ох, Айен, мне так жаль! Ты точно уверен, что не хочешь бежать сегодня?
- Нет. Думаю, что все б-будет лучше, чем я п-представлял.
- А, значит, она красотка, - поддразнил его Дуглас.
- Нет, не к-красотка, но очень милая девушка и куда умнее, чем кажется на первый взгляд. Мы оба зависим от желаний и амбиций других людей, по крайней м-мере, это у нас общее.
- Сегодня вечером, - пробормотал Дуглас.
- Да. М-может быть, вам разрешат п-посмотреть. Моя м-мать позаботится, чтобы все было как можно более п-пышно. Может быть, я и всего лишь сын мелкого лорда, но все-таки п-потомок Фоган. - В его голосе снова прозвучала горечь. - Я п-попрошу у м-ма-тери разрешения. П-пора воплотить парочку наших планов.
Он попросил у матери разрешения сразу же, указав на то, как разумно было бы дать ученикам чуть больше свободы и привилегий теперь, когда они поняли, что неповиновение ни к чему не приведет.
- Разве Фоган не г-говорила, что удар стальным кулаком, сразу же за к-которым следует поглаживание бархатной перчаткой, лучший способ сломить человеческий д-дух?
- Фоган этого не говорила, но тем не менее это мудрый совет, скривившись, сказала его мать. - Похоже, ты, наконец, начал кое-что соображать, Айен. Последние несколько месяцев я была тобой довольна, ты был разумным и делал то, что я тебе приказывала, не дуясь и не раздражаясь, чего я терпеть не могу.
- Спасибо, м-мама, - ответил Айен. Несмотря на все его усилия, язык у него заплетался. Поколебавшись, он сказал: - Мне пришло в голову, м-мама, что ученикам не п-повредят небольшие п-прогулки в саду или на озере. Сейчас лето, а они все такие... б-бледные и худые. Разве не ты не раз говорила мне, что нужно т-тренировать тело так же, как и душу, что истинные ведьмы должны быть столь же сильны физически, как и д-духовно?
- Да, я действительно это говорила, Айен, - потеплевшим голосом сказала его мать. - Я всегда сокрушалась, что ты все время сидишь, зарывшись в своих книгах. Чтобы полностью реализовать свой потенциал, нужны не только душевные, но и физические силы тоже.
- Еще я п-подумал, что, может быть, дети с-станут счастливее и спокойнее, если п-полюбят болота так же, как и м-мы. Если бы они только видели, как к-красиво там сейчас, когда молодые лебеди только начали учиться плавать и зацветают золотарник и мурквоад.
- Верно, верно, - пробормотала Маргрит. - Только я не верю, что они не попытаются бежать.
- Как они могут бежать? - пожал плечами Айен. - Они ничего не знают о потайных т-тропках и проходах, а м-месмерды всегда чувствуют, когда кто-то проходит по их т-территории...
- А болотникам приказано не пропускать никого без моего разрешения. Ты прав. Если ты или кто-нибудь из колдунов все время будет с ними, не вижу никакой причины, почему бы им не погулять на воздухе и не насладиться красотами наших топей. Я распоряжусь.