Страница 88 из 116
Сначала Глен перестал доверять глазам, увидев Палмера рядом с собой, теперь доверия лишились и уши.
– С таким же успехом ты можешь просто раскусить капсулу яда или выброситься с тридцатого этажа. – Он попытался придать голосу суровости. – Какая тебе разница, будет ли здесь сидеть такой же кучерявый болван за компьютером или нет?
– А кто сказал, что я планирую возвращаться сюда? – Лео улыбался, упорно считая свой план перерождением, а не заменой одного реального субъекта другим, скопированным с помощью букв. – Коль уж идти не такой шаг, то с возможностью получить максимум дивидендов после него.
– Ты хочешь сбежать от издательства? Вот о каких ещё пятнах ты говоришь?
Леонид поднёс указательный палец к губам:
– Тс-с! Не так громко.
Глену не хватало бассейна или хотя бы ванны с холодной водой, чтобы окунуться с головой. А его напарник продолжил говорить в спокойной манере, даже с налётом игривости в тоне, что убедило Глена в продуманности столь жуткого шага.
– Не думай, что всё дело исключительно в Веронике и неразделённой любви. Поверь, с этим я как-нибудь справился бы. – Лео украдкой осмотрелся, будто кто-то мог наблюдать за ними в кабинете. – Но я реально устал. От издательства и постоянного осознания нашего ступенчатого бытия. От необходимости играть в Бога на предоставленной мне ступени и ждать повышения, чтобы затем делать то же самое. Я хочу просто жить, как обычный человек. Плюс ко всему это отличная возможность вернуть ноги. Ты не представляешь, каково у нас живётся инвалидам! Все только говорят о равноправии и прочей чуши, но это не так. Ты думаешь, я всегда был таким помешанным на работе? – Его голос бесконтрольно повышался. – Только после того, как лишился ног. Подумать только, это же лишь ноги, не мозг, не сердце, а две конечности для ходьбы, не более. Но как многое от них зависит, помимо передвижения из пункта А в пункт Б. Любовь, дружба, карьера. У меня не укладывается это в голове. Сначала я уцепился за то, что меня не покинуло после несчастного случая – за работу. Потом появился ты, и я понял – теперь у меня есть близкий друг. Но дотянуться до любви оказалось за горизонтом реальности.
Глен налил ещё воды, набрал её полный рот, да так и сидел. Он не хотел ничего говорить, а точнее, боялся сказать лишнее. Неожиданно он осознал. Да, пелена пьянящего тумана заволокла его разум, он запутался в паутине вымысла, принимая чёрное за белое. Как он мог сомневаться, какое пламя гасить, если перед ним полыхало одно пламя, а другое было всего лишь бледным отражением истины в зеркале льда?
– Но ведь сбежав отсюда, ты автоматически теряешь всё, нашу дружбу в том числе. – Глен использовал единственного джокера.
– Я знаю. Это самая болезненная жертва. Но я думаю, ты же справишься с написанием книг и без меня? – к Лео вернулся игривый тон. – Не вечно же мне работать твоей музой, глядя, во что ты превращаешь мои утончённые глубокие идеи своим варварским воплощением!
Подтрунивание подействовало – Глен улыбнулся. Но улыбку переполняла грусть.
– К тому же, – добавил Леонид, – ты всегда будешь знать, как меня найти, мы ведь останемся братьями по разуму. И когда тебе надоест этот круговорот миров, ты проделаешь тот же манёвр, что собираюсь совершить я.
«Вот он, один из вариантов самообмана, о котором так мечтал Лео. Уйти в мир зазеркалья. Только не говори, что ты пойдёшь следом?».
Глен молча обдумал ситуацию. Наверняка Лео имел основания на подобный шаг, работая в Канцелярии не один год, как он. Такая жизнь и впрямь может надоесть. Глен представил их кабинет без привычно сидящего в позе подвешенного к потолку туловища Лео. Представление получилось размытым, как самый невероятный каприз неба от Раи Райс.
– Лео, одумайся! – Глен предпринял тщетную попытку разубедить друга. – Это смерть в сладком сне, а не спасение.
– Не думай, что вместо нас оживут персонажи, это будем мы, просто новые.
– Но это самообман!
– И что? Вся наша жизнь – самообман. Особенно с того момента, как нас завербовали «Боги иллюзий». Тебе ещё предстоит принять эту горькую правду.
Через двадцать минут вернулся Палмер и приказал собираться всем в порт. У Лео и Глена сумки были собраны, у Лео – для проформы. На улице он сказал:
– Я проверну всё на лайнере.
– Что требуется от меня? – Глен понял, что его убеждения бесполезны, поэтому настроился сделать действительно что-то полезное.
– Проследить, чтобы я не застрял в рассказе, а потом уничтожить все улики. Что б ни один нос не пронюхал, куда я отправился.
– И как ты хочешь преподнести всем своё исчезновение, не вызвав вопросов?
– Никто не должен узнать, ведь я тайно создал дополнительного персонажа на «Эклиптике» – своего клона. Внешность, воспоминания – всё от меня.
– Что?? Ну, это уже совсем…
– Дослушай до конца, – с раздражением перебил Леонид. – Он совершит самоубийство, нырнув за борт, чтобы несколько человек увидели и подтвердили. Но сделает он это под видом несчастного случая.
Глен сам был близок к самоубийству, узнавая такие подробности коварного плана напарника. Если раньше план был просто жутким, то теперь он становился жутко-коварным.
– Ты не терял времени зря прошлой ночью. Может, надёжнее будет потопить весь лайнер?
– Твои издевательства неуместны, как и всегда, – спокойно отреагировал Леонид. – Я всё рассчитал. Одного персонажа придётся принести в жертву.