Капризы неба

Его кроссовки прилипли к кафельному полу. Нет, не странный голос произвёл такой эффект. Он-то как раз лишился странности, когда Глен разглядел говорящего. Сегодня тот не спешил, но по какой-то зарождающейся традиции они вновь столкнулись в узком коридоре третьего этажа. Ярко-коричневый костюм и голубая рубашка, трёхдневная щетина и голливудская улыбка. Перед ним стоял Палмер собственной персоной. Глен ощутил себя инквизитором, которого пришли казнить его же орудием. Он сразу представил, как это орудие сейчас начнёт выполнять свои привычные обязанности, рассказывая своему создателю страшную истину о тайной интеграции. Но Палмер прошёл мимо как ни в чём ни бывало. В руках он нёс стопку распечаток, обычных белых листов. Он выглядел и вёл себя так естественно, словно работал здесь не первый год.

Глен проводил его гипнотизирующим взглядом, не в силах заговорить. Способность произносить слова вернулась к нему лишь в кабинете. Лео даже не заметил его появления и как всегда нависал над столом, сверля монитор сосредоточенным взглядом.

– У меня галлюцинации или в коридоре я встретил Палмера? – Глен поставил рюкзак на подоконник и распахнул настежь окно – становилось душно.

– Я хотел тебя предупредить, звонил вчера вечером, но ты был недоступен.

Глен сделал два глубоких вдоха и немного пришёл в себя.

– Что он здесь делает?

– Как что? – искренне удивился Леонид. – Работает, что же ещё.

– Что значит работает, ты забыл, кто он?

– Нет, наверно, это ты забыл. Чем занимается Палмер в перерывах между заданиями?

– Находится в анабиозе. Как ты любишь говорить, спит в саркофаге.

– Да, но что ему при этом снится?

Глен понял, что имел в виду Лео, но терялся в догадках, к чему тот клонит.

– Мы что, находимся в его анабиозе?

Лео засмеялся. Испуганный вид Глена веселил его.

– Всё намного проще, его просто извлекли в реальность. Главный проникся к нему симпатией и решил, что такого высококлассного сотрудника нельзя мариновать в каком-то анабиозе, он должен работать здесь, наряду со всеми.

– Главный так решил? – переспросил Глен больше для проформы. У кого ж ещё имелась власть для подобного трюка.

– Угу. Но ты лучше присядь, я не сказал тебе самого интересного.

Больше всего Глен не любил таких подготовительных реплик. Как правило, они редко предшествовали позитивному знанию. Поэтому он отошёл от открытого окна и сел в кресло. Может, Лео догадался о Веронике? Или сейчас в комнату войдёт настоящий Лео-прототип, а сидящий за столом и впрямь литературный клон?

– Выкладывай! – Он смирился с любым вариантом.

– По всей видимости, старче совсем обезумел, – сказал Лео. Начало не столь ужасно, тут же прикинул Глен. В иной ситуации он бы посчитал иначе. – Ладно Палмера, но он ещё решил явить нашему миру трехсотметрового морского монстра. Догадайся, как его зовут?

Глен облегчённо выдохнул. Лео не отрубил ему голову, Палмер тоже. Всё остальное не так важно, кого бы там не собирался вытащить из небытия Главный редактор.

– Не знаю. Как?

– Ты даже не подумал, – уличил напарника Леонид. – Он загорелся желанием извлечь «Эклиптику»!

– Лайнер? Но это невозможно.

– Кто тебе такое сказал?

– Богданович. – Глен рассеянно стрелял глазами по углам кабинета. – Ещё в первый же день, когда «Боги иллюзий» завербовали меня.

Лео с важным улыбающимся видом покачал головой:

– Он сказал, что запрещено извлекать неодушевлённые объекты из произведений. А запрещено не означает невозможно. Тем более, если речь идёт об интересах Главного.

– Но в чём для него интерес? Зачем ему эта посудина в реальности и что он собирается с ней делать? – не унимался Глен.

– Что и всегда – играть. Захотелось ему выписать у соседей снизу большую игрушку, тут ничего не поделаешь. Наверно, как-то среди ночи он проснулся и понял, что было бы неплохо, окажись у нашего издательства собственный круизный лайнер, где будут собираться ведущие литераторы страны. В целом, мне даже понравилась такая идея, ещё когда я читал «Творческий круиз».

– Но… – Глен запнулся, рождая очередное возражение.

– Ты уже надоел со своими «но». Главный захотел корабль, и он его получит, прими сей неотвратимый факт. Нам с тобой надо лучше подумать над деталями этого проекта.

– Нам?

– А кому, по-твоему, он поручил всю черновую работу? Не Рае Райс же, которой не существует в материальном облике. Единственный ре-автор её рассказа – ты, значит, тебе и пахать. Ну а меня припрягли до кучи, в качестве старшего помощника.

Глен почувствовал, как закружилась голова от такого водоворота неотвратимых фактов. Сначала расхаживающий по редакции Палмер, затем бзики старче, за каким-то овощем решившим поиграть в судовладельца. Как ребёнок с бумажным корабликом.

– И что от нас требуется?

– Всё. Он хочет, чтобы «Эклиптика» отвечала высшим стандартам. Так как в рассказе отсутствует всякое детальное описание, его предстоит придумать нам. Размеры, количество палуб, кают, развлекательных точек, тоннаж, даже название ресторанов. И самую увесистую деталь – экипаж. По моим оценкам, на таком судне его должно быть не меньше девятисот человек.

Глен поперхнулся. Ещё и экипаж? Не разыгрывает ли его Лео?

– Хочешь сказать, биографию каждого из девяти сотен членов экипажа тоже надо продумать?

– Ну, не биографию, конечно же. Имён и общих данных будет достаточно.