Страница 3 из 116
– Эй, смотрите! – вдруг чуть ли не крикнула девушка. Её глаза загорелись, а указательный палец был направлен в сторону пирса.
Глен и подскочивший к нему Костя посмотрели в направлении, куда указывала девушка. По пирсу быстрыми шагами шли два молодых человека, один в чёрной куртке, другой в красной. Оба с характерными дорожными сумками. Парень, которые был в красной куртке, двигался немного впереди. Парень в чёрной куртке посмотрел на часы и немного ускорился, почти догнав «красного». В этот момент, уже подходя к трапу и вытаскивая на ходу сложенные листки бумаги из внутреннего кармана, «красный» выронил их на пирс, лишь чудом успев наступить ногой и спасти от лап морского ветра. В этот момент «чёрный» обошёл своего попутчика и первым поднялся по трапу к члену экипажа, проверяющему документы и пригласительные билеты. Всё было в порядке, поэтому уже через несколько секунд «чёрный» был пропущен на лайнер. Оказавшись на борту, он первым делом направился в ресторан, ища взглядом свободное место.
Ко второму парню вопросов так же не возникло, после чего он тоже поднялся на борт.
– Извините, здесь свободно? – спросил парень в чёрной куртке у девушки, сидевшей в одиночестве за двухместным столиком.
– Да! – девушка даже оживилась. – Можете присесть.
– Спасибо!
Парень небрежно поставил сумку на палубу и скинул свою куртку, превратившись теперь в парня в сером свитере.
В этот момент в «Сиреневый мираж» зашёл парень в красной куртке. Он не торопился её снимать, в отличие от своего визави, и правильно – свободных мест в кафе совсем не осталось. Помявшись у входа ещё мгновение, молодой человек покинул зал с голодным желудком и полным ворчания ртом.
– Весьма любопытно, – Глен вернулся за столик и погладил свою аккуратную бородку, расползшуюся по лицу от хитрой улыбки.
Через десять минут их трио бесцеремонно подсело к новоиспечённой парочке. Инициатором выступил Глен. Обменявшись парой шуток о сбывшихся предсказаниях будущего, молодые люди быстро нашли общий язык.
– Сергей Усмаков или просто Серж, – представился «серый свитер». – Возможно, вам знакомо моё имя по различным литературным конкурсам, если, конечно, вы следите за ними.
– Не знакомо. Я Глен.
– Карина Овчаренко, – как-то неуверенно произнесла полноватая девушка. – Но я ещё начинающий литератор, поэтому моё имя мало кому знакомо.
– Что ж, замечательно, теперь мы все знакомы, – подвёл итог Усмаков. – Только один нюанс: Глен, это же не настоящее имя? Прости, но впервые слышу о тебе.
– Ничего страшного, я ведь в конкурсах не участвую, чтобы оно было на слуху, – издёвку Глена заметили все, кроме Усмакова. – Это сетевой псевдоним.
– В периодике публиковался когда-нибудь?
– «Если», «Уральский следопыт», «Боги иллюзий».
– Впечатляет. А то я решил, что ты сетевой писатель.
– Что-то имеешь против сетевых писателей? – тут же поинтересовался Костя.
– Ничего. Но наблюдения показывают, что среди них куда меньше достойных литераторов и куда больше шлаков. По крайней мере, таким я ещё не проиграл ни одного конкурса и ни одной дуэли. – Последнее предложение Усмаков произнёс со сверкающим налётом надменности.
– Да, в интернете много свободы и, следовательно, много шлаков, как ты выразился, – согласился Раков. – Но, поверь моему опыту общения, среди них есть и высококлассные мастера.
– Почему они тогда не могут выбраться из виртуальных сетей и опубликоваться в печатном издании?
– Некоторые могут. А некоторым это ни к чему, они понимают, что будущее за интернетом, печатные издания и периодика постепенно вымирают, их читает всё меньше людей.
– Лучший способ сделать себе имя – победить на престижном конкурсе, – настаивал на своём Усмаков. – Тогда тебя заметят. Разумеется, для этого нужен талант и достойная работа. Только в сети можно опубликоваться, не имея ни того, ни другого.
– Не знаю. По мне так, большинство этих конкурсов такой же шлак, как и многие писатели из сети, – сказал Глен.
– Есть и такие, – кивнул Сергей. – Поначалу и сам бросался на каждое заманчивое предложение – а там то деньги потребуют, то идеи украдут. Но не надо лукавить, все мы участвовали в конкурсах, иначе не сидели бы сейчас на этом лайнере.
– «Боги иллюзий», хотя и новое, но уже вполне авторитетное издательство, – заметила Рая. – Можно быть уверенным, что у вас здесь ничего не украдут и оценят по достоинству.
– Тем не менее, тут же конкурс? Конкурс!
– И сколько побед на престижных конкурсах в твоём активе? – поинтересовался Костя.
– Совсем недавно я получил награду за «лучший дебют в боевой фантастике» по версии журнала «Кибер-Ф», до этого побеждал в ряде конкурсов на уровне своего города.
– А ты откуда?
– Из Волгограда. Но в прошлом году переехал в Питер, теперь завоёвываю аудиторию там. – Серж улыбнулся с чувством собственного превосходства.
Раков приумолк, а Усмаков аж засветился от удовольствия – теперь он явно считал себя самым крутым автором, как минимум, за этим столом.
– Как же тебя занесло на другой край страны? – удивился Глен.
– Я отдыхал в Таиланде, в интернете наткнулся на сайт издательства «Боги иллюзий» и узнал про конкурс «Эклиптика». Теперь я понимаю, что его назвали в честь этого лайнера. Ну, так вот, сварганил я рассказик на коленке буквально за один вечер, отослал. И уже через три дня пришёл ответ, что я попал в число финалистов, и меня приглашают во Владивосток с последующей программой «Творческий круиз» – это издательство, похоже, реально крутое, если смогло организовать подобное! И, как видите, его величество случай подбросил вам грозного соперника.