Отважные (Сборник)

Костя ждал, что решит Самвел. Будь это на Курилах, он бы знал, как поступить. Он бы слетал за длинными кожаными вожжами собачьей упряжки - они всегда висели у входа в дом - и с их помощью вытащил бы овец наверх. Однажды зимой, когда щенок Мальвы - так звали овчарку у них на заставе - провалился в глубокую расщелину, Костя вытащил его без помощи взрослых. Ну и страшно же было ему спускаться по стенам узкого ущелья! Если провалишься - засыплет снегом, и тогда, сколько ни кричи, никто не услышит. Засыплет с головой, окажешься как медведь в берлоге!

Овцы внизу то замолкали, то принимались блеять с новой силой.

- Придется тебе сбегать на заставу, - вздохнул Самвел. - Давай скорее, а то вернется дедушка…

Костя опрометью бросился бежать, но, едва он свернул с тропинки, кто-то неожиданно схватил его сзади.

Костя испуганно рванулся. Перед ним стояли Мергелян и Виктор. На коротком поводке у Виктора вытянулся серый пес, глядевший на Костю умными глазами.

- Ты куда? - спросил Виктор.

- На заставу…

- Что-нибудь случилось?

Костя махнул рукой назад:

- Там овцы… свалились вниз…

- Со скалы?

- Нет, в колодец…

Мергелян и Виктор переглянулись. Они изучили здесь каждый камень, каждую щель и, конечно, хорошо знали, где находится старый колодец. Пастухи обычно обходили его стороной. И за долгие годы впервые случилась здесь такая неприятность.

- Пойдем посмотрим, - сказал Мергелян.

Увидев пограничников, Самвел помрачнел. Теперь-то, конечно, дедушка Баграт все узнает.

Мергелян и Виктор заглянули внутрь колодца.

- Эх, жаль, нет фонаря! - сказал Виктор и стал держать с Мергеляном совет, как поступить. Видно, он что-то надумал, потому что сказал: - Погодите, я сейчас!..

Он приказал псу улечься у колодца, исчез между камнями и вскоре вернулся, держа в руках большой моток старого телефонного провода.

- Вот!.. Связисты запрятали, а я у них временно позаимствовал, - сказал он, бросая провод на землю.

Мергелян нагнулся и ощупал провод.

- А выдержит?

- В два раза сложим - выдержит. - Виктор обвел Костю и Самвела веселым взглядом. - Ну, кто из вас полезет, ребята?..

- Я, - ответил Костя.

- Нет, я, - сказал Самвел. - Ты не умеешь обращаться с овцами.

- Ну, раз вы такие спорщики, - сказал Мергелян, - никто из вас в колодец не полезет. Собирайся ты, Серегин.

Пограничники быстро размотали провод, проверили его крепость, а потом сложили вдвое. К одному концу привязали большой камень и стали осторожно опускать его на дно колодца, чтобы не задеть им овец. Другой конец Виктор обвил вокруг ствола тополя, одиноко стоявшего рядом. Потом он отвязал от ошейника пса длинный поводок, удлинил его куском провода, один конец прикрепил к своему поясу, а другой подал Мергеляну и тот крепко зажал его в своей руке.

Наконец все было готово. Виктор подошел к краю колодца, заглянул в него и весело сказал:

- Тут спущусь, а в Америке вылезу. Ждите телеграммы!

Пес, до сих пор покорно лежавший на земле, вдруг вскочил и залаял. Он явно не хотел, чтобы его хозяин спускался под землю один.

- Лежи, Факел! - погрозил ему пальцем Виктор. - Я сейчас вернусь. Ничего со мной не случится.

Пес повиновался, но все же продолжал тихо ворчать, следя за каждым движением Виктора.

- До скорой встречи! - крикнул Виктор и скользнул вниз, в мрачное отверстие.

Крепко упершись ногами в землю, Мергелян обеими руками держал натянутый провод, постепенно его отпуская. Самвел подошел к нему и тоже схватился за провод. Позади Самвела стал Костя. Наконец-то ему нашлось дело!

- Отпускай!.. Отпускай!.. - командовал старшина. - Еще чуть… Еще немного…

Костя чувствовал, как тяжело Мергеляну, он изо всех сил старался помочь. Самвел то вцеплялся в провод обеими руками, то, оставив его, пригибался к колодцу.

- Эге-гей! - кричал он в темную глубину.

- Ого-го!.. - отвечал ему приглушенный голос Виктора.

По лицу Мергеляна текли струйки пота. Его большие руки перебирали провод. Провод был уже почти на исходе. А колодцу, казалось, нет конца. Наконец снизу еле слышно донеслось:

- Стой!..

Провод ослаб. Мергелян обмотал им руку и закричал в глубину колодца.

- Как дела?

Снизу не сразу пришел ответ:

- Они тут, миленькие!..

- Живы?

- Дышат… Одна лежит, наверно, нога сломана…

Наступила тишина, напряженная и такая долгая, что Косте казалось - Виктор уже летит куда-то дальше, в бездну. А вдруг на него напала змея и он сейчас борется с ней? Кто знает, что таится на дне этого древнего колодца…

- Виктор! - крикнул он.

- Я-а!.. - донесся отклик.

- Долго еще?

Виктор не ответил. Мергелян вытащил пачку папирос и закурил.

- Ты его не торопи, - сказал он, присаживаясь на край колодца. - Если и во второй раз твои овцы туда загремят, тогда ему несдобровать.

Ребята присели рядом и смотрели на провод, который шевелился в его руке, как живой. Провод то напрягается, натягивается, то безвольно падает на камень, то вдруг рванется, да так сильно, - не держи его Мергелян в своем кулаке, он тут же скользнет вниз и тогда уж наверняка придется бежать на заставу за веревками.

- Ну, попадет мне от деда! - вздохнул Самвел.

- Это я виноват, а не ты… - сказал Костя.

- Все равно мне попадет. Ты же никогда раньше овец не пас!..

По стенам колодца сновали серые короткохвостые ящерицы. Встревоженные людьми, они появлялись из мглы, замирали на мгновение, ослепленные солнцем, а затем исчезали в щели.

- Пустынницы, - сказал Мергелян. - Они не опасны.

Конец провода дернулся в его руке с новой силой, и снизу донесся голос Виктора:

- Тащи!..

- Раз… два… взяли! - крикнул Мергелян тоном грузчика, и провод медленно пополз наверх.

Наконец в отверстии колодца показалась серая мохнатая, в завитушках спина овцы. Самвел, отпустив провод, стал на колени, обхватил овцу за туловище и помог ей перевалиться через острый выступ камня.

Провод был завязан мертвым морским узлом, пришлось разрезать его ножом. Овца неподвижно лежала на земле, ее глаза были полузакрыты. Самвел ощупал ее ноги: не сломаны ли? Нет, ноги были целы.

- Отдышится, - сказал Мергелян. - Провод перехватил ей дыхание.

Самвел ласково гладил овцу и что-то приговаривал по-армянски. Костя не понимал ни слова, но и так было ясно, что Самвел уговаривает ее подняться. И овца словно послушалась его. Вот она приподняла голову, поджала ноги и повернулась на живот. Потом оперлась на передние ноги и медленно встала. Несколько мгновений переминалась с ноги на ногу, словно проверяла, все ли у нее цело, а затем медленно, с достоинством двинулась к отаре.

Но что это? Блеснув на солнце, из ее густых завитков на землю упала желтая монета. Овца сделала еще несколько шагов, и еще несколько монет вывалилось из ее шерсти. Казалось, наделенная таинственной силой, она платит людям за свое спасение.

Костя поднял одну из монет. Монета была золотая, какие-то древние знаки покрывали обе ее стороны.

- Вы что там, заснули? Давайте конец! - донесся из колодца голос Виктора.

Мергелян снова привязал камень к проводу и опустил его в колодец.

Ползая между камнями, Костя и Самвел собирали монеты. Они были разные; на одних изображено солнце, на других - кинжалы, львы, газели, но на большинстве из них - лишь вязь древних письмен. Однако рассматривать было некогда: Виктор подал сигнал тащить провод.

Через некоторое время вторая овца уже лежала на краю колодца. Старшина ножом разрезал провод. Самвел присел на корточки и погладил рукой коричневые завитушки шерсти, - тут же на камнях зазвенело золото: еще три монеты покатились по земле.

- Да там целый клад! - воскликнул Мергелян и, сложив руки рупором, крикнул вниз: - Виктор!.. У тебя под ногами золото!..

- Конец давай!.. - донеслось снизу.

Как настоящий спортсмен-скалолаз, Виктор, подтягиваясь на руках, стал подниматься, ловко нащупывая опору в щелях рассохшихся стен колодца. Наконец он выбрался наверх. Потный, грязный, измазанный глиной, он достал из своих оттопыривающихся карманов пригоршню монет и подбросил их кверху.