Страница 68 из 84
Я набросила на плечи плащ из темной плотной ткани и вместе с князем пошла к выходу. Снаружи нас встретила непогода. Бушевал ветер, неистово поднимая и бросая листья, и его порывы били по груди, не давая сделать шаг. Я убрала с лица упавшие пряди волос и сощурилась, пряча глаза от режущей пыли, поднимающейся столбами с земли. Пришлось придержать воротник, чтобы хоть как-то прикрыть лицо.
— Сюда, миледи! — крикнул слуга, поспешно открывая дверь экипажа.
Не стоило сомневаться — еще немного и пойдет дождь. Вемур Нерстед протянул руку и опершись на его крепкую ладонь, я погрузилась внутрь. Князь залез следом, и дверь быстро закрылась, заглушив звуки исступленной стихии. От скребущейся в носу пыли я не сдержалась и громко чихнула.
— Будьте здоровы, — без всяких эмоций сказал спутник и протянул платок.
— Благодарю вас, — хрипло произнесла я.
Карета неспешно тряслась на ухабах узких столичных улочек. Несмотря на неприкрытые шторами окна, в кабине царила полутьма. Я положила голову на бок, провожая взглядом предгрозовую суету.
Люди в спешке снимали вывешенные сушиться вещи и убирали стоящую возле порогов грязную обувь. Ребятня стремительно разбегалась по домам, и жилые улицы опустевали. В торговых рядах одна за другой закрывались лишившиеся посетителей лавки. Покидающие их леди боязливо придерживали края шляпок, забираясь в готовые немедленно тронуться экипажи. Открытыми оставались лишь трактиры, гостеприимно распахнувшие двери и жаждущие встречать первых продрогших от холодного дождя путников горячим чаем, сытной едой и брагой.
Я не знала о чем заговорить с молчаливым князем, но он словно и не нуждался в моей болтовне, мысленно просчитывая, удастся ли нам вернуться до того момента, как небеса разверзнутся и на землю прольются крупные капли, прибивая к камням летающую по воздуху пыль. Неутешительные прогнозы Нестеда скоро сбылись, и снаружи, сначала будто бы нехотя, а затем с неудержимым пылом застучал дождь.
Наверное, отправиться в храм сегодня — не самая лучшая задумка, но дальше уже медлить нельзя. Королева Сагасса на днях прислала повторное письмо, где, рассыпаясь в бессмысленных (а на взгляд Викара, даже язвительных) любезностях, обещала прислать за мной корабль, обещавший встретить в порту восточного города Льен Берльорда. Надежды отца решить вопрос с ее величеством мирно так и не увенчались успехом, и с большой неохотой он собрался совершить то, чего давно боялся, опасаясь за мою жизнь, — признать дочерью и пока что единственной наследницей.
Я вздохнула и провела пальцем по запотевшему стеклу, выводя бессмысленный узор. Вемур Нерстед наблюдал за этим действом краем глаза, но никак не показал свое отношение к подобному ребячеству. Сквозь незаметные щели внутрь экипажа проникал свежий запах дождя. Ливень никак не собирался утихнуть, демонстрируя свою мощь с исступлением петуха, горделиво красующегося перед курицей.
Небо рассекла белая молния, сверкнувшая так ярко, что осветила все вокруг. Потоки воды хлестали по кабине и текли по дороге, омывая землю. Ветер со свистом завывал снаружи, как одинокий волк, задравший пасть к луне. Прогрохотавший гром заставил неожиданно вздрогнуть.
Экипаж резко остановился, и меня бросило вперед. Если бы не вовремя придержавшая рука князя, я бы упала со скамьи и больно ударилась.
— Мы приехали?
— Не думаю, — пробормотал Нерстед, убирая пальцы с моего плеча.
Когда князь уже собрался вылезти наружу, дверь кабины распахнулась сама, и перед нами показалось лицо промокшего, несмотря на навес, кучера. Вода так и струилась по его лицу, и темные волосы чернильными подтеками прилипали к коже.
— Простите, ваша светлость! Из-за непогоды совсем ничего не видно. Перед лошадьми резко выскочил какой-то пес. Не успей я вовремя дернуть за повод, так бы и понесли!
— Пес? — невольно переспросила я, в последнее время слишком тревожащаяся без веского повода.
— Крупный, з-зараза! — заскрипел зубами кучер, поминая зверя недобрым словом.
Вот только он не видел непосредственно собаки. Из-за проливного дождя мужчина успел разглядеть лишь стремительно пронесшийся темный силуэт, который и принял за дурного пса. Стало бы нормальное животные кидаться под лошадиные копыта?
Я посмотрела на князя. Рассказ кучера показался ему необычным, но не более. Нерстед махнул рукой, прося больше не останавливаться по пустякам и впредь быть аккуратнее. Я глотнула вставший в горле ком. Душу грызло странное, пугающее предчувствие.
Экипаж снова тронулся. Я уже больше не подносила руку к стеклу, а нарисованные до остановки узоры помутнели. Вемур Нестед спокойно думал о своем, даже не помышляя, какую ответственную задачу взвалил на него царь. Викар доверял князю, но не настолько сильно, чтобы открыть истинную цель визита в храм. Пока о моем новом статусе не объявлено публично, такие знания — как висящий над головой меч.
— Вам ведь нужно в архив? — как раз кстати вспомнил Нерстед. Я кивнула. — Разрешение на посещение подписано лишь на ваше имя. Я провожу вас внутрь и дождусь в открытой для посещений части храма.
Похоже, тот факт, что ему не придется наслаждаться чтением скучных летописей и общаться с недовольными служителями, даже радовал Вемура, а не вызывал закономерной досады. Он догадывался, что мой визит куда более важный, чем хотел показать царь, но даже не предполагал, насколько именно.
— Хорошо, князь, — успела сказать я, когда экипаж остановился. На этот раз торможение вышло куда более гладким, что значило лишь одно — мы приехали.
Мне не хотелось вылезать из теплой кабины экипажа, но я накинула на разомлевшее тело плащ и вышла наружу. Слуга быстро раскрыл зонт, почти не спасающий от потоков воды из разверзнутых небес. Я быстро пошла за Нерстедом, не тратя время, чтобы смотреть по сторонам, и лишь не удержавшись кинула быстрый взгляд на храм. Белые шпили пронзали свинцово-черное небо, и камень, из которого выложили обитель, казался подсвеченным изнутри.
Тяжелые высокие двери медленно распахнулись, впуская нас внутрь. Я тихо охнула, зачарованно разглядывая открытый проход, но не стала задерживаться на пороге. Внутри отряхнула капельки влаги, осевшие на плотной ткани плаща.
— Говорят, эти стены сами знают, кого впускать, а кого оставлять снаружи, — незнакомый голос заставил меня оглянуться. — Простите, миледи. Не хотел вас напугать. Просто заметил интерес и не смог удержаться, чтобы не сказать это.
Ореховые глаза любопытно уставились на меня, в изгибе губ пряталась хитрая усмешка. Светлые волосы мужчины были зачесаны назад, открывая круглые, чуть торчащие в стороны уши. Простая мантия из грубого сукна делала его похожим на послушника, но знак, висящий на груди, говорил о том, что перед нами человек, имеющий духовный сан.
Магия диадемы закружилась и окутала незнакомца коконом, но ей не удалось проникнуть внутрь — мысли мужчины закрывала плотная стена. Как колдовские потоки не били по ней, им не хватало сил пробиться. Я обескураженно замерла, чувствуя неловкость.
— Светлого дня, ваше святейшество, — поприветствовал служителя князь, почтенно склонив голову.
Я едва не разинула рот во второй раз. Неужели это действительно сам предстоятель? Не верилось, что из золота в его облике — лишь блеск волос и искры, таящиеся на дне насмешливых глаз. Я быстро присела в реверансе, пытаясь справиться с неловкостью встречи.
Святейший не сводил с меня взора, точно мы были хорошо знакомы, и тем не менее, не поворачивая головы, ответил Нерстеду:
— Темные времена пришли в царство Льен, князь, и свет вернется лишь милостью Треокого. Мы ждали вас, миледи. Прошу за мной.
Он развернулся и направился вглубь храма. Меня одолевало множество вопросов, но я оставила их на потом, понимая, что сейчас не самый удачный момент для любопытства. Пока оставалось лишь насладиться очарованием храма
Я с упоением вдыхала сухой теплый воздух, в котором ощущались древесные нотки сандала, щекочущие ноздри. Подвешенные ароматические лампы раскачивались над зажженными свечами из пчелиного воска. С многочисленных витражей смотрели изображения богов, а в самом центре зала стояли величественные статуи из белого мрамора, олицетворявшие Треокого и Берегиню.