Бесконечная дорога

— Это не проклятый венок, это венок из дурман-травы, и он мне нужен.

— Зачем? — поразилась Анэко.

— Вообще-то, я пришла, чтобы объяснить тебе это.

Мирамар уже усвоил, что к любой цели ведет несколько дорог. И если он не смог получить знания Делиора как его ученик, нужен другой способ.

У него никогда не было проблем с женщинами. Он не искал их внимания, они сами бегали за ним. Дело было не только в его положении при дворе, хотя это, конечно, играло свою роль. Немалое значение для них имела магическая энергия: они могли не понимать ее, однако они ее чувствовали, как дикое животное чувствует приближение грозы. Да и внешне он был весьма неплох собой, так что он наверняка не остался бы один, даже если бы стал простым крестьянином.

Поэтому его нисколько не волновало то, что Тересия Сантойя была младше его почти на целую жизнь. Если бы он женился так же рано, как это принято в деревнях, она вполне могла быть его дочерью. Ну и что с того? В городе хватало таких браков, где жена была и вдвое, и втрое младше мужа. Будь она обычной девкой, она бы молила его обратить на нее внимание.

Вот только она была не девкой, а дочерью одного из самых могущественных магов королевства, да еще и наделенной собственной силой. Поэтому ему нужно было действовать осторожно, но Мирамар никогда не отказывался от достойного вызова.

Он выждал момент, когда Тересия отдалилась от отца. Это было непросто: Делиор знал, что его дочь только-только вошла в возраст, когда девицам становятся интересны юноши, и не спускал с нее глаз. Да и теперь он не оставил ее одну: Тересию повсюду сопровождала служанка, пока сам маг оставался в замке на общем собрании.

Пока девушка прогуливалась по небольшому городку, с любопытством разглядывая развернувшуюся там ярмарку, служанка отгоняла от нее купцов и королевских воинов, засмотревшихся на вороные волосы и зеленые глаза Тересии. А вот ворчать на Мирамара женщина не стала — она видела, что на нем плащ королевского мага.

— Добрый день, леди Сантойя, — кивнул ей Мирамар, оказавшись у нее на пути. — Рад нашей встрече.

— Мы знакомы? — нахмурилась Тересия.

— Нет, но я знаю вашего отца — и премного наслышан о вас. Меня зовут Мирамар Антер.

Вот поэтому он и не хотел встречаться с ней, когда рядом Делиор. Сейчас Мирамар мог прибегнуть к любой лжи, и некому было разоблачить его.

Тересия смерила его тем небрежным всезнающим взглядом, которым отличаются все подростки, переставшие быть детьми и уже мнящие себя опытными взрослыми.

— Не припомню такого имени, — сказала она, забавно сморщив аккуратный носик.

— Позвольте это исправить. Вы впервые в этом городе?

— Да, и, думаю, это последний раз. Очаровательная, но скучная дыра.

Она продолжала двигаться вдоль торговых рядов, а Мирамар шел рядом с ней, так и не спросив на это разрешения. Служанка держалась в паре шагов позади.

Королевский маг украдкой разглядывал свою молодую спутницу. У Тересии была ладная фигурка и красивое личико — видно, старик Делиор выбрал себе прекрасную наложницу. Изначально Мирамар планировал использовать эту глупышку, чтобы породниться с ее отцом, завладеть его тайнами и наконец-то отомстить за давнее унижение. Но теперь он видел, что все это может стать приятным приключением — если ему удастся избавить зеленоглазую красавицу от этой длинной юбки и посмотреть, такие ли у нее длинные ножки, как ему кажется.

Он не сомневался, что у него получится. Ему уже доводилось проводить ночи с начинающими колдуньями, и он прекрасно знал, что в определенные моменты они ничем не отличаются от обычных распутных девок.

— На самом деле этот город не так уж плох, — рассказывал Мирамар. — Он был основан много лет назад, когда здесь, почти в чистом поле, нашли несравненную руду. Ее и теперь добывают в холмах, а город стал важным центром для торговли и…

— Зря, — прервала его Тересия.

— Простите? Что — зря? Зря торговлю начали?

— Зря вы все это делаете, у вас ничего не получится.

Мирамар такого не ожидал, но он был не слишком удивлен: должно быть, нравом она пошла в папашу.

— Боюсь, это недоразумение, леди Сантойя…

И снова она не дала ему договорить:

— Ой, да перестаньте. Вы начали нашу встречу с легкого успокаивающего заклинания, которое бросили на мою служанку. Собственно, только поэтому она сейчас не пытается выклевать вам глаза. Никто не будет идти на такое, если ему ничего не нужно.

— Мне нужна приятная беседа.

— Этого недостаточно для таких мер.

Ей полагалось быть глупее. Мирамар быстро понял, что недооценил ее способности: она не должна была почувствовать направленное на служанку заклинание. Это проблема, но не большая, и в ней есть свои преимущества: если ему удастся сделать Тересию своей женой, она подарит ему умных детей.

— Чего же я, по-вашему, добиваюсь?

— Если б вы были поглупее, одним из тех деревенских дурачков, что целыми днями ковыряются в собственном носу, я б предположила, что вам хочется разложить меня на ближайшем сеновале. Но вы же уважаемый господин маг! Думаю, вам хочется на мне жениться.

Она рассмеялась. Смех у Тересии был звонкий, серебристый, и Мирамар восхитился бы им, если бы не сгорал от внутренней ярости.

За годы, что прошли с его обучения, он научился владеть собой. Он больше не выдавал свои чувства так открыто, как тогда, в убежище, еще мальчишкой. Вся страна верила, что он — бесстрастный воин, который беззаветно предан своей стране.

Но он-то знал, что это всего лишь маска. Мирмар просто понимал, как осуществить свои мечты, выдавая их за потребности королевства. Он был лучшим, он был мудрецом, он был лидером — и его осмеяла какая-то малолетка!

— Я думал об этом, хотя не решился бы заговорить о браке так скоро, — натянуто улыбнулся Мирамар.

— А тут и говорить не о чем, — отмахнулась Тересия. — Не будет этого.

— Но почему же?

— Потому что я вообще не хочу замуж. По крайней мере, в ближайшие годы, зачем мне это? Я колдунья, мне не нужен муж, который мне указывает, я сама решаю, что делать!

— Дети вам тоже не нужны?

— Дети нужны, — возразила она. — Но не сейчас, и папа говорит, что еще рано. Успею! Я стану полноправной колдуньей и посмотрю мир, а потом, может, и детей заведу. Может, передумаю и даже замуж выйду! Но точно не за вас, уважаемый.

— Почему? — оскорбился Мирамар.

Эта паршивка отвергала его, как когда-то отверг ее отец! К такому Мирамар оказался не готов. А Тересия еще и добила его, коротко пояснив:

— Вы старый.

— Что?…

— Старый, старый, не смотрите на меня так. Я всего пятнадцать раз видела, как весна меняет зиму. А вы сколько? И не сосчитать! У вас морщин столько же, сколько у моего отца, и в бороде, вон, седина. Вы скоро станете стариком, а я не люблю стариков. Нет, они милые, но точно не в моей постели! Так что вы или поищите себе жену постарше, или не колдунью, а меня оставьте в покое.

Как же ему хотелось ее ударить! И не отвесить легкую пощечину, а ударить кулаком изо всех сил, раздробить эти ее высокие скулы, разбить губы, уничтожить этот маленький носик — так, чтобы его осколки оказались внутри черепа…

Глядя на него, никто не догадался бы, о чем он думает, Мирамар продолжал все так же сдержанно улыбаться. Поэтому маленькая дрянь была уверена, что все хорошо, так и надо.

Он не стал настаивать, потому что боялся, что не сумеет сдержать себя. Он остался на месте, наблюдая, как она и ее жирная служанка скрываются в толпе. В этот момент Мирамар четко понял, что не сможет оставить в покое не только Делиора, но и его дочь.

В следующий раз они встретились, лишь когда связанная Тересия лежала на алтаре в ночь Последней бури. С их разговора на ярмарке прошло много лет, из очаровательной девушки она превратилась в сильную молодую женщину, ее слава опережала ее. А еще она забыла его: даже в моменты ужаса она так и не вспомнила, кто он такой, не поняла, из-за чего она на самом деле умирает.