Проклятие некроманта (сборник)

– Это будет нелегко. – Савелий сощурился. – И мне не хочется разговаривать с низшими. Где ваш хозяин? Кто послал вас?

– Он пожелал пока остаться неизвестным, – ответил вампир все тем же пустым голосом. – Сдавайтесь. Мы просто свяжем вас и оставим здесь. Нам нужна только девчонка. Сдавайтесь. Наш повелитель дает слово, что, если вы не станете сопротивляться, вы останетесь в живых. Сдавайтесь.

Монотонные повторяющиеся фразы волнами погружали в легкую дремоту, которая, впрочем, почти сразу же спадала – защита Савелия не давала пройти принуждению. Но вампиры не останавливались, и невидимые тиски сжимались сильнее. Помочь магистру я ничем не могла, а потому просто с нарастающим страхом наблюдала за этим неравным боем.

Сил у Савелия оставалось все меньше и меньше, еще немного, и щит Тьмы не выдержит. Понимали это и вампиры, я почти физически ощутила их ликование.

И в этот момент давление пропало. Резко, разом, отброшенное чьей-то силой, а рядом с нами встала затянутая в черное фигура.

Вампиры отшатнулись и одновременно склонили головы.

– Я уж думал, не придешь, – тихо поприветствовал эльф Арта.

Тот повернул голову, но ничего не ответил. Я с облегчением вздохнула, а потом взглянула на лицо Арта и испугалась. Я помнила его добрым, недовольным, холодным, но никогда не видела таким… бездушно-властным.

– Артур, мы просим вас не мешать, – вперед вышел высокий вампир.

– Ты не вправе указывать мне, – ледяным тоном ответил Арт.

– Мы согласны отдать эльфа и некроманта, но девчонка нужна нам.

– Ты не понял? Это не рынок, и я далеко не торговец. Мне нет дела до того, что вам нужно. Просто убирайтесь.

– Чего они ждут? – шепотом спросила я. – Их ведь больше…

– Ни один вампир не поднимет руку на высшего, – прошептал Ари в ответ. – Просто физически не сможет.

Вспомнились слова Шаад: «Высшие для нас и мать, и отец, мы обязаны им всем». Неужели это и впрямь так?

– Мы не можем вернуться, не выполнив приказ, потому что так хочет он. – В голосе вампира послышались неуверенные нотки.

– Выполнить его вы тоже не сможете, потому что так хочу я, – отчеканил Арт.

– Что нам делать? – Вампиры затравленно смотрели на него.

Лицо Арта потеряло последние черты человечности.

– She

Общий тихий вздох, и десять тел осыпались прахом. Они погибли все, мгновенно, просто по одному его приказу…

Не веря глазам своим, я тупо смотрела на посеревшую землю.

«Если высший скажет, мы умрем за него и ради него», – снова эхом отозвался в голове голос маленькой рыжеволосой вампирши. Она не солгала ни в одном слове. Но это ведь демон знает что такое!

– Пойдемте, здесь уже делать нечего, – раздался бесцветный голос Арта.

Я по-прежнему стояла, не в силах пошевелиться.

– Тень? – позвал Савелий, а вампир молча взял меня за руку и повел за собой.

Я инстинктивно вздрогнула, захотелось освободиться, и в это же время пальцы Арта сжались сильнее. Он словно предугадал мое желание и не дал этого сделать.

Механически передвигая ногами, я шла по дороге и старалась не думать о том, что осталось за спиной. И что тот, кто все это сотворил, идет сейчас рядом.

– Откуда ты узнал, что на нас нападут-то? – спросил Ари вампира.

Мрачный эльф шел чуть позади нас.

– Троныч сказал, – ответил Арт не оборачиваясь. – Ему стало известно, что кто-то из наших очень заинтересован в поимке некромантов. Кроме вас, в Кровеле таковых не имеется, так что проверить его слова для меня труда не составило.

– С чего это вы так засуетились? – хмыкнул Савелий. – Ради каких-то некромантов.

– Вчера Тень была гостьей в театре Тронта, – никак не отреагировал на подколку Арт. – Поскольку привел ее я, сообщить мне о возможных неприятностях было элементарной вежливостью с его стороны.

– Надо же, какая заботливость. – Савелий зло сощурился.

Арт в упор посмотрел на магистра, и я кожей ощутила всплеск недовольства вампира.

– Чего ты хочешь от меня, Савелий? Я помог вам? Помог.

– Меня интересует, почему ты нам помог, – прошипел тот. – Не надо играть в благородство, Артур. Никто из вас просто так ничего для людей, тем более некромантов, не сделает.

– О? Ну тогда считай, что я помог вам из-за Ари, – процедил Арт. – Нас слишком многое связывает. Устраивает такой ответ?

Эльф закашлялся, но промолчал.

– Убил своих собратьев ради эльфа? – Магистр недоверчиво покачал головой.

– Это не мои собратья, это низшие вампиры. – Арт прищурился. – Тем более не в моем подчинении, так что мне на них глубоко плевать. Хватит уже меня подозревать, если бы я хотел твоей смерти, думаешь, разговаривал бы сейчас с тобой? Единственный, кто сможет мне противостоять из вашей Академии, – это Анхайлиг. Никак не ты.

– Чудовище. – Савелий скривился.

– Я от тебя тоже не в восторге, – отрезал Арт и немного ускорил шаг, всем видом показывая, что продолжать диалог не намерен.

Руку мою он так и не выпустил, а потому пришлось и мне идти быстрее.

Неужели ему и впрямь настолько все равно? За эти полчаса Арт перечеркнул все представление о себе, а оно складывалось месяцами… все это время я видела только обманчивую доброту и совершенно не могла понять, за что его боятся и ненавидят. Теперь поняла.

Но в то же время Арт никогда не причинял мне вреда. Даже принуждение свое использовал не во зло, а только чтобы убрать лишнее недоверие. Разве плохо, что меня поселили в таверне Освальда? Или познакомили с Театром вампиров? И он дал мне слово. Почему-то. Быть может, не стоит искать в его поступках злого умысла? Может, его просто нет?

Я быстро взглянула на Арта. Ледяной профиль, абсолютное равнодушие в глазах, он смотрел прямо перед собой. Слегка подрагивали от касания ветра кончики иссиня-черных волос. Таким я тебя и запомню, мой друг. Ты столько помогал мне, что врагом я считать тебя не могу.

Больше мы не встретимся. Это понимала не только я, это понимали мы оба. Вот этот отрезок лесной пыльной дороги – последний для нас. Но, демон все задери, несмотря ни на что, мне спокойно оттого, что ты рядом!

Я сильнее сжала руку вампира. Тот едва заметно улыбнулся, но так и не взглянул на меня. Вряд ли Арт знал, о чем я думала, но настроение уловил точно.

– Тень, я ведь обещал. – Лицо его, к моему облегчению, стало постепенно принимать прежнее доброе выражение.

– Да, но вдруг бы это оказались не вампиры, а люди? – Я встревоженно взглянула на него.

– И что бы это изменило?

– Ну их ведь было много, а ты один.

– Нашла о ком беспокоиться, – не выдержав, фыркнул Савелий.

Арт же посмотрел на меня с искренним изумлением.

– Ты что, в самом деле беспокоилась? За меня?

– Ну… да. – Я растерянно кивнула.

– Забавно. – Взгляд вампира стал отстраненным. – Спасибо, Тень.

– Арт, – неожиданно позвал Ари.

В голосе эльфа слышалась тревога.

– Что?

– Прислушайся.

Мы остановились. Арт на мгновение прикрыл глаза, а потом посмотрел вдаль и нахмурился.

– Конница? – предположил он.

– Похоже, что так, – кивнул Ари.

Как я ни старалась, ни услышать, ни разглядеть ничего не могла, но слова эльфа и вампира меня встревожили.

– Кто это? – уточнил Савелий.

– Кто угодно. – Ари пожал плечами. – Кровель – город наемников.

– И сколько их?

– Не менее тридцати. – Арт прищурился. – Там светлые маги.

Вот только их и не хватало…

– Магистр, у вас есть какие-нибудь мысли? – неуверенно уточнила я.

Савелий покачал головой:

– Я всего лишь некромант, Тень, а это – толпа живых людей, даже не нежити. И они под прикрытием светлых магов. Справиться с ними мог бы только Анхайлиг или архимаг.

– Гхм…

– Нет, Арт, – оборвал вампира Ари, – если ты сейчас вмешаешься, то развяжешь войну Вайленберга, даже неизвестно еще с кем. Ты можешь только защищаться, но не защищать нас.

– Тяжело быть правителем. – Арт мрачно смотрел на приближающихся всадников. – Может, они нападут на меня первыми?