Страница 2 из 19
Один метил в голову, второй скользил в подкате, третий норовил пнуть в бок, а тот, что сзади, вытянул длинные руки, готовый ухватить богатыря в железный захват. За их спинами маячили жадные лица остальной сотни.
Любимка подался вперед, сжимая край окна. Стать богатырем – его заветная мечта. Поэтому надо глядеть во все глаза, чтобы не пропустить ни одной мелочи. Ведь в знании – сила. Так учит братец Иоанн, приютский наставник.
Стоян сместился, казалось, совсем чуть-чуть. Ноги скользнули на полшажка, руки едва коснулись нападавших, как будто мешающую ветку отвели.
Бах! Все четверо разом рухнули, только пыль поднялась.
– Десятка – вперед! – взревел Ждан.
На сей раз гридни не пытались бить, навалились вдесятером, дабы сковать движения и уронить.
Фигура богатыря замелькала, как бешеный мотылек. Он то подпрыгивал, то стелился у самой земли. Глаза не успевали за этими стремительными движениями, не говоря уж о людях. Нападавшие один за другим падали или отлетали в сторону. Любимка охнуть не успел, как десятка Липы была повержена.
– Вперед-вперед-вперед! – сотник отвесил оплеуху зазевавшемуся парню. – Не посрамим дружину матушку и воеводу батюшку!
На богатыря навалились все, кто остался на ногах. Первые гридни образовали круг, остальные просто поджимали их с боков и прыгали сверху, образуя кучу-малу. Любимка едва не вывалился из окна, переживая за богатыря.
– Мечи-калачи! В таком столпотворении невозможно устоять! Неужели дядька Стоян проиграет…
Сотник расплылся в довольной улыбке и лихо подкрутил правый ус. Выбывшие вояки поднимались и похохатывали.
– Ха-ха! Князь послал нас у богатыря поучиться, а мы – вона че – сами его поучим!
– Что, братцы, будет у нас общая изба в Китай-городе, то-то заживем!..
Хлоп! Во все стороны от кучи разошлась волна плотного воздуха. Отрок ощутил ее даже через окно. А потом…
Куча-мала взорвалась изнутри. Шлеп-шлеп-шлеп! Весь двор, как опавшими листьями, покрыло разлетевшимися гриднями. Вихрь в середке замер и превратился в Стояна. Волосы и полы рубахи богатыря плыли по воздуху, словно в них не было ни капли веса. Лицо просветлело, сам он сделался выше и крупнее. Глиняное чучелко как ни в чем не бывало взирало на поверженных гридней с богатырского плеча.
– Мечи-калачи! – благоговейно прошептал Любимка. – Вот она – земная тяга!
– Чистая победа богатыря, – сказал сотник торжественно. Было заметно, что он и не ждал успеха своих подопечных. Только посетовал: – Эх, хоть бы один на ногах удержался…
Гридни поднимались и виновато терли затылки. Ряды заполнились кряхтящими, отводящими глаза парнягами. Любимка улыбался во весь рот. "То-то же! Будут знать, как над богатырской силушкой насмехаться…"
– С детишками баловаться всякий горазд, – выкрикнул звонкий голос. – Как на счет помериться силой с равным соперником?!
Богатырский двор окружал невысокий забор из заостренных бревнышек. Широкие дубовые ворота соединяли двор с Соборной площадью кремля. Голос доносился от ворот, Любимка глянул туда, но увидел только размытый силуэт, наискось перечеркнувший двор. Пару гридней, оказавшихся на пути, откинуло, как поленья из-под колуна. Перед Стояном на миг отпечатался воин, вскинувший кулак. Р-раз! Любимка зажмурился бы от страха, коли успел. Но поди тут успей, незнакомец движется со скоростью мысли.
Следующие несколько мгновений, которые уложились между двумя ударами Любимкиного сердца, состояли из ударов и уворотов. Глаза отрока расширились от восторга – вот это скорость.
Гридни опомнились. Поднялись упавшие, трут ушибленные бока.
– Братцы, надо помочь богатырю! – крикнул рябой Липа.
– Отставить! – рявкнул Ждан. – Богатырь бьется, гридень в оцеплении стоит!
Любимка презрительно скривился. "И эти люди собираются княжество защищать?! Ох, пропадет без меня Русь-матушка!"
Гр-хм! Громыхнуло, словно над Соборной площадью ударил гром. На колокольнях двух соборов звякнули колокола, хотя Любимка точно знал, что в это время звонарей там нет.
Во все стороны разошлась волна плотного воздуха, куда более сильная, чем раньше. Любимке словно по лбу соломенной подушкой вдарили. Гридней и вовсе посбивало с ног.
Посреди двора застыло две фигуры. Стоян и незнакомый воин обхватили друг друга и давили во всю мощь. Глаза Любимки полезли на лоб, ноги поединщиков с тихим хрустом погружались в землю.
Сотник выдал пару ругательств, отвесил пару оплеух, и гридни шустро рассредоточились вдоль забора.
Стоян и его супротивник продолжали давить. Любимка, наконец, разглядел неизвестного воина. Борода у незнакомца такая же короткая, как у Стояна, но неопрятная и кривоватая. Такой же ремешок держит волосы, только вот подстрижены они неровно и выбиваются, как попало. Одет просто, по-походному. Запыленная кольчуга, крест-накрест ремни, на поясе баклажка и метательные ножи, за спиной сума переметная да меч. Дивно, что не воспользовался. На ногах истоптанные сапоги, такие пыльные, что не разобрать цвета. На загорелом до черноты лице два синих омута, словно кусочки чистого льда.
Любимка похолодел. А коли это одержимник?! Только одержимники могут на равных противостоять земной тяге русских богатырей. Правда, все они сгинули во времена Битвы у Потерянного града, когда крайний раз был повержен их предводитель перводемон Мрак.
Стоян с противником уже погрузились по колено. Потом, словно сговорившись, отпустили друг дружку и отскочили в разные стороны, оставляя за собой пласты вывернутой, как после плуга, земли.
Незнакомец сдвинул переметную суму со спины на бок. Ладонь исчезла внутри. Любимка видел, как напрягся богатырь.
– Поглядим, что приготовила для тебя прозорливая сума, – голос у незнакомца звонкий, задорный. В глазах искорки, на губах счастливая улыбка, как будто наслаждается каждым мигом.
"Настоящий богатырский поединок, – с жаром подумал отрок. – Наверняка, войдет в историю, вон сколь глазетелей".
Менестрели побредут по Руси и станут сказывать сказ о славном поединке:
– Опустил супостат руку в суму переметную, суму переметную да без донышка. И достал он оттудова…
Лицо Стояна сделалось напряженным, по виску текла капля пота. Незнакомец улыбнулся и потянул из сумки что-то большое и прямоугольное…
– Все, довольно! – внезапно выпрямился Стоян. – Сам знаешь, что с твоей Прозорливой Сумой мне не тягаться!
Незнакомец хитро улыбнулся и достал из сумы… большой расписной пряник.
– Держи. Гостинец тебе.
Лицо Стояна просияло.
– Тульский?! Настоящий?!
– Не совсем тульский… – незнакомец смутился на миг, тут же сверкнула улыбка. – Зато почти как у той мастерицы. Даже отметина от кинжала есть…
Стоян поменялся в лице.
– Знаешь где она?
– Земля слухами полнится, а самому не довелось…
Любимка недоумевал. Что за глупости? Так все хорошо начиналось и на тебе – пряник! Гридни перешептывались, опасливо глядя то на прибывшего, то на вывороченные пласты земли.
А воин уже раскинул руки, надвигаясь на потерявшего бдительность богатыря. Стоян спрятал пряник в карман и скопировал позу незнакомца.
Глядя на них, Любимка растопырил ноги и расставил руки. Какой-то новый стиль?! Ни разу не видел такой боевой стойки.
– Стоян, как же мне не хватало нашего соперничества!
– Взаимно, Олег. Скучно без тебя в княжестве!
Они сшиблись в центре двора, уже без бешеной скорости, но так, словно пытались вышибить друг из друга дух. От хлопков по спине вокруг Олега поднялась туча пыли.
Любимка вытаращил глаза. Олег? Неужели тот самый?! Это же легендарная личность из нового поколения богатырей, ничуть не меньшей величины, чем сам Стоян.
О соперничестве двух друзей, двух калик ходили легенды. О них пели менестрели, складывали былины сказители.
Еще со школы богатырей Стоян и Олег знали друг друга. Стоян всегда и во всем был хорош, а Олег всегда говорил: "Я превзойду тебя, даже не думай, что я слабак!"