Страница 14 из 19
– Уй!
Парня скрутило от боли. Крыша даже не шелохнулась.
– Не понимаю… – пробормотал он и ударил снова.
Вопль боли тут же был заглушен криком ярости.
– Почему тяга не защищает меня?! Я богатырь! Это же на всю жизнь! Я не мог потерять…
Перед внутренним взором Любимки пронеслись образы, темная фигура демона, цепляющегося за белые нити, искаженное болью и яростью лицо Иваша. Отрок замедленно произнес:
– Когда демон уходил из него, утащил за собой земную тягу…
Боль пронзила голову, отрок вскрикнул и ухватился за виски.
– Мечи-калачи!
Калика покачал головой.
– Надо же. Ты видел то, что доступно лишь каликам…
Отрок выглядел жалобным и совсем крохотным.
– Любим, – сказал Олег, – ты совершил настоящий геройский поступок. Ты вернулся, чтобы защитить меня от смертельной опасности…
Это Любимка помнил. Как бежал сломя голову в темноту, как остановился и бросил книгу.
"Настоящий богатырь товарища в беде не бросает! Умру, а калику спасу!"
И он вернулся. Еще бы чуть и с каликой ему больше не говорить. Только вот, что было потом? Мысли ломались и путались.
– У меня для тебя кое-что есть… – Олег сунул руку за пазуху и долго что-то перебирал. Иваш опустился на корточки, обхватив голову ладонями, и больше не тревожил их. Сердце Любима ускорило бег.
Скорее! Скорее же! Чего он копается?!
– Вот! Выбери что-то одно, – очень серьезно сказал калика, вынимая из-за пазухи какой-то блестящий предмет.
На широкое кольцо были нанизаны серебряные цепочки. На конце каждой висели крохотные фигурки: меч, стрела и шлем.
– Но ведь это!.. – Любимка не смог договорить.
– Медальоны богатыря, – закончил за него калика с улыбкой. – Ты заслужил.
Любимка счастливо улыбнулся. Мир закружился в вальсе и куда-то поплыл. Перед ним остались лишь три серебряные фигурки: меч, стрела и шлем.
Тронул меч, отдернул руку, словно ожегшись. Подушечки пальцев нежно коснулись шлема.
Нет! Больше всего по душе мне…
– Стрела! Я выбираю стрелу!
Он взглянул на калику и остолбенел. Тот очень странно смотрел на него, словно… словно уже жалел о своем предложении.
Но Любимку не волновал калика, не волновали все одержимники мира, да и мир пусть подождет. Ибо в этот самый миг происходит само главное в его юной жизни – сбывается заветная мечта.
– Ешки-матрешки! Неужели это правда! – закричал Любим. – Я тягатель! Я стану богатырем!
Он с жаром расцеловал серебряную стрелку и в ликовании вскинул кулак к светлеющему небу. Как раз в этот момент тучи разошлись и показались далекие, но от этого не менее яркие звезды.
Костры, у которых отдыхают герои древности.
– Я обязательно приду. И у меня точно будет, что вам рассказать!
Отрок был абсолютно счастлив и не заметил, как на него глядят два человека. Один с лютой злобой, а второй с печалью и непонятной жалостью…
Тук-тук-тук! Григорий вздрогнул и огляделся. Его напарник дремлет, опершись на копье. Ровным светом горит масляный фонарь. В городе тишина и покой. Стук доносится со стороны ворот.
Странно. Григорий мог поклясться, что пару минут назад подходил к воротам и заглядывал в смотровое окошечко. Троицкий мост в длину имеет не меньше двух сотен саженей. Кто мог так быстро подобраться к воротам?
Григорий нахмурился. Неужели задремал?
Тук-тук-тук! Стук сделался требовательным. Гридень поглядел на спящего напарника. Может разбудить? Впрочем, всегда успеем. У Охапа малые дети, дома не поспишь…
Он подошел к воротам и раскрыл смотровое окошечко. Раскрыл и вздрогнул. По ту сторону ворот стоит человек в черном плаще.
Высокий. Окошечко находилось на уровне глаз не маленького Григория, незнакомцу же приходилось нагибаться.
– Кто таков? Что треба? – произнес стражник, стараясь, чтобы голос звучал бодро и строго.
Незнакомец ничего не ответил, только чуть сдвинул капюшон. Мелькнула бледная рука, из полумрака проступили черты.
Узкое, такое же бледное, как рука, лицо с тонкими губами, маленьким подбородком и выдающимся вперед острым носом. Но все это отходило на второй план, ибо властвовали на этом лице глаза.
Неестественно большие, яркие, словно подведенные черной сажей, с большими и хорошо прорисованными радужными оболочками неестественного ядовито зеленого цвета.
Какое-то время Григорий помолчал, глядя в эти слишком неподвижные глаза. Незнакомец не отвечал.
Может он глухой?
– Что вам нужно? Для обычных путников ночью ворота закрыты. Приходите…
И тут глаза незнакомца раскрылись. Григорий вздрогнул. Как может раскрыться то, что уже раскрыто?
Прежние глаза изломались и сложились, гридень понял, что они нарисованы на опущенных веках. Сейчас же веки поднялись…
Григорий застыл. Губы машинально закончили фразу:
– … утром.
– Я не могу ждать, – проговорил путник ровным очень холодным голосом. – Отворяй.
Лицо Григория осталось безучастным к приказу, а это был приказ. Не дрогнул ни мускул. Зато руки послушно дернули щеколду, едва слышно скрипнули петли.
Непорядок. Надо смазать.
Совершенно беззвучно незнакомец очутился по эту сторону калитки.
– Затвори.
Скрип, щелк-щелк.
– Продолжай бдеть.
Григорий повернулся лицом к воротам и замер. Второй гридень, как ни в чем не бывало, похрапывал, опираясь на копье.
– Хороша кукла. Хороша.
Незнакомец неспешно шагал по пустынным улицам города. С бледного лица смотрели ядовито зеленые неподвижные глаза.
Арка 2 – Любимка и Последняя битва.
Сказ 1 – Малый княжий совет.
Румяный краешек солнца только-только показался из-за далекого леса, а в княжьих палатах уже полно народа.
– Демон был обезврежен без нашего участия, – говорит молодой щегольски одетый парень. Из-под сдвинутой набекрень шапки высовывается чуб пышных волос. Заложенное за правое ухо гусиное перо и черные пятна на пальцах безошибочно выдают писаря. – Отрок, а вернее то, что в нем сокрыто, изгнало демона и лишило Иваша земной тяги. С произошедшим еще предстоит разобраться, одно можно сказать точно. То, чего мы все опасались – произошло. Теперь надо решить, как быть с носителем.
Парень умолк и отступил назад, давая понять, что закончил. Его ноги ни на миг не оставались в покое, переступали, как копыта возбужденного коня. Руки не находили себе места.
– Спасибо, Листок.
Во главе длинного дубового стола восседал князь московский Александр. Лицо худощавое и обветренное. Среди светлых слегка вьющихся волос запуталась седина. Борода короткая, прядка золотая, прядка серебряная. Локти князь утвердил на столе, ладони сцепленные в замок закрывают рот.
На князе белая рубаха, темные порты и сафьяновые скрипучие сапоги. На расшитом золотом поясе длинный кинжал в ношеных ножнах.
С обеих сторон от князя замерли воины в вороненом доспехе из личной охраны. Лица спрятаны под черными платами, руки лежат на рукоятях кинжалов. У каждого из-за левого плеча торчит короткий лук и оперения стрел.
– Теперь желаю слышать ваше мнение.
Князь обвел собравшихся острым взглядом чуть прищуренных серых глаз.
– Олег.
Калика сидел на другом конце стола и, казалось, был безучастен к рассказу писаря.
– Я не знал, что все это подстроено… – он машинально поправил переметную суму. – В любом случае, Любим тоже не знал. Он спас меня. Проявил настоящую смелость и доблесть…
– Мальчишка пренебрег приказом, – каркнуло из темного угла. К столу придвинулся высокий тощий тип. Урядник Фрол, правая рука князя. Желтоватая, как пергамент, кожа туго обтягивает кости. Абсолютно лысая голова, как бледная дыня, лежит на светлом воротнике гармошкой. Остальное одеяние выдержано в мрачных тонах, так любимых урядником. Тонкогубый рот окружен кольцом жиденькой бледной растительности. – В руки врагу могла попасть самая величайшая ценность княжества. Уму непостижимо! Да этого вашего Любима выдрать мало, а он ему медальоны сует!