Страница 12 из 19
Калика побледнел.
– Иваш?! Ты заключил контракт?! – Олег поник, словно услышал самое страшное известие. Любимка ничего не понял, но ощутил невосполнимую утрату.
– Что ты наделал, Иваш? Теперь его можно прогнать лишь вместе с твоей жизнью, – воскликнул калика.
– Кто сказал, что я захочу его прогнать?! – зло оскалился бывший богатырь. – Кто захочет прогнать силу, которая способна дать власть над миром?
– С тобой все ясно, но зачем тебе этот отрок? – калика кивнул на Любимку. Иваш захохотал.
– Ха-ха-ха! Ты не зришь суть людей.
– Это я не зрю?! – вскинулся Олег. – Я калика, я чувствую людей!
– Ты чуешь тягу, а не людей. За тягой ты не видишь человека. Погляди на этого мальца. В нем нет ни капли земной тяги, поэтому для тебя он никто. Но внутри него сокрыто настоящее сокровище. Драгоценность! Ха-ха, слепец! Ты отверг его. Оскорбил! Унизил! Поэтому он пришел ко мне! И останется со мной!
Любимка поймал недоверчивый взгляд калики и опустил глаза. Иваш прав. Именно эти мысли не давали ему спать последние годы. Отчего меня не замечают?! Чем я хуже?! Неужели моя мечта настолько недостижима?!
– Не важно. Сейчас есть более насущные проблемы.
Олег шагнул вперед и вновь положил ладонь на книгу.
– Ты отдашь ее мне!
Скрюченные пальцы одержимника накрыли руку калики.
– Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! – затрясся от смеха демон. – Кто ее заберет?! Ты?! Калика без чутья и без силы?! Ха-ха-ха!
Иваш сжал пальцы и начал приподнимать руку богатыря от книги.
– Я всегда был сильнее тебя, Иваш, – сказал Олег, мышцы его напряглись, и он начал медленно возвращать руку на место.
Одержимник оборвал смех, рот больше не улыбался, глаза лихорадочно блистали.
– Ты был сильнее, когда мы были богатырями. Сейчас я шагнул за грань. Теперь со мной мощь истовой ярости!
Он резко откинул ладонь калики и толкнул его в грудь, Олега словно тараном снесло. Громыхнуло, старый дом содрогнулся от основания до крыши. Посыпалась труха и плесень.
Любимка отступил в угол, калика поднялся. Лицо озаряет внутренний свет, волосы расплескались в воздухе.
– Да, ты стал сильнее. Но и я в путешествиях не лаптем щи хлебал.
Он опустил руку в переметную суму. Глаза Иваша сузились.
– Прозорливая Сума? – проговорил он. – Сегодня она тебе не поможет.
Калика выдернул руку, на раскрытой ладони лежал крохотный пестрый камушек. Олег улыбнулся и уронил его. С хрустом лопнул пол, трещина под столом потянулась прямо к Ивашу. Тот оскалился и с жутким грохотом просел по пояс, если бы не раскинул руки, ушел бы с головой.
Олег ухватил книгу и сунул Любимке.
– Беги в город! Подымай тревогу!
Паренек машинально принял книгу, но остался на месте.
– Беги, дурень. Сейчас не до обид. На кону судьба княжества. Я не сумею долго сдерживать демона. Беги!
Отрок сделал неуверенный шаг, второй.
– Любим, стой, – проговорил Иваш из-за стола. – Если ты уйдешь, ты навсегда останешься бессильным никчемой.
Любимка замер. Огромные голубые глаза вопрошающе уставились на Олега.
– Тебя ждет холопство, – кричал Иваш. – Все, как сказал тот парень, сын воеводы! Неужели ты этого хочешь?! Я подарю тебе весь мир! Ты станешь героем!
– Не слушай его. Он одержимник. Им нельзя верить! Он убьет тебя!
– Олег, ты глуп. Зачем мне убивать будущего последователя великой идеи одержимости?! Наоборот, я возвышу его. Любим, в тебе нет тяги, ни один калика не обратит на тебя внимания. А без калик тебе не стать богатырем! Ты никогда не исполнишь свою мечту! Никогда! Ха-ха-ха-ха!
– Но… Я… – Любимка беззвучно разевал рот.
– Но я знаю, как преодолеть отсутствие земной тяги. Я знаю, где взять силу. Помнишь, я говорил тебе, что силу можно передавать?! Идем со мной, и я расскажу тебе как!..
Личико отрока сделалось строгим:
– Нет! Не желаю становиться одержимником! Ты врал мне!
– Не время спорить – беги! – закричал калика, но Любимка медлил.
– А ты понимаешь, почему тебя не желают тренировать?! – истошно закричал Иваш. Или то, во что он превратился. – Почему тебя отдали попам и держат в черном теле?! Хочешь, я расскажу тебе?..
Стол распался на части, из-под земли выбиралось нечто страшное и оскаленное, лишь отдаленно напоминавшее человека.
– Беги! – прокричал калика, заступая дорогу чудищу. – Отдай книгу князю! Я задержу его!
Со свистом он выдернул меч из ножен. Оскаленная пасть Иваша визгливо рассмеялась.
– Ничего я от тебя не хочу, – зло выплюнул Любимка. – Я не верю одержимникам!
После этого слова демона превратились в звериный рык. Отрок развернулся и побежал.
– Вот и все, – сказал калика спокойно, когда крохотная фигурка исчезла во тьме. – Ты проиграл. Я задержу тебя, а дальше с демоном будут разбираться богатыри посильнее меня.
– Р-р-рау!
Иваш уже не мог говорить членораздельно. Ярость полностью овладела им. Он потянул из ножен длинный кинжал.
– Умр-ри!
Молниеносно Иваш прыгнул вперед, нанося удар сверху. Калика едва успел подставить меч. Бах! Под ногами хрустнули остатки половиц, Олег провалился по щиколотку. Его ноги продолжали двигаться, древесина хрустела и дыбилась, во все стороны разлеталась мелкая щепа.
Клинки замелькали со страшной скоростью, лезвия полосовали ночь, высекая снопы искр.
Дзинь! Бац! Клац!
Удары калики останавливались намертво, отдаваясь болью в руке, а потом и в плече. Его бросало из стороны в сторону. Вскоре Олег больше уклонялся, нежели принимал атаки на меч.
– Прозорливая Сума спасай, – шепнул калика и сдвинул суму вперед. И тут на лице Иваша проступило нечто нечеловеческое. Олег посмотрел на него и застыл, как лягушка под немигающим взглядом змеи.
Все мысли разом покинули голову богатыря, осталась лишь одуряющая ярость.
– Р-рау! – рыкнул калика, позабыв о спасительной суме. – Уничтожу! Я тебя уничтожу!
– Поздно! – одержимник врезался в богатыря всем телом. Олег ощутил, что летит, едва успел собрать тягу в спине, как врезался в бревенчатую стену.
Хрясь! Толстенные бревна переломились, как прутики. Одержимник пронес его сквозь стену и грянул о землю.
Земля содрогнулась и застонала. В стороны ушли волны дрожи. За их спинами медленно оседал терем.
Иваш выпрямился. Калика хотел вскочить, но лишь с трудом сел. Рука подняла непривычно легкий меч. Лезвие сломлено у самой гарды.
– Вот и смерть твоя пришла, – прорычал Иваш, лицо его исказилось гневом. Он поднял кинжал.
Калика тряхнул головой. Разум вернулся к нему, только вот не слушается тело. Атака одержимника пробила защитный кокон земной тяги.
– Зато Любима ты не догонишь… – прошептал калика, ощущая, как во рту хлюпает кровь.
Лицо одержимника полыхнуло лютой ненавистью.
– Умри!
Он замахнулся.
– Не тронь моего калику!
Иваш недоверчиво отступил и опустил кинжал. По лицу катились волны эмоций – опасение, недоверие, страх. Потом в глазах плеснуло злое торжество.
Калика затрепыхался, словно выброшенная на берег крупная рыба, но сил встать не было.
– Дурак! Зачем ты вернулся?!..
Договорить не успел. Рукоять кинжала врезалась ему в затылок, и калика недвижимо растянулся на влажной земле.
– Тебя же волнует его судьба?! – указал одержимник острием кинжала на неподвижное тело. – Иначе бы ты не вернулся. Меняю его на книгу. Где она?
Любим был необычайно спокоен. Лицо его сурово хмурилось, кулаки судорожно сжимались.
– Книгу я бросил там, во дворе. Забирай и убирайся.
Глаза одержимника сверкнули.
– Добро. Я получил свое.
Он опустил кинжал на неподвижное тело.
Прямо перед расширенными зрачками отрока упали две чернильные капли, расплылись, словно в прозрачном стакане с ключевой водой. Расплылись и закружились. Любимка моргнул, пытаясь прочистить зрение, но кляксы упрямо плыли прямо перед зрачками. Странным образом это не мешало видеть. Наоборот, мир сделался четче и крупнее.