Страница 69 из 91
Правда, мне тоже удалось порадовать придворного. Его, Роберта Дадли и Уильяма Пиккеринга я решила сделать кавалерами ордена Подвязки. Заодно повысить жалованье. Роджера Эшама произвела в рыцари и даровала внушительный земельный надел в родном графстве.
Кажется, выйди я замуж, и все мечты Уильяма Сесила исполнятся!
– Да, у Фредерика есть шанс, – сказала я и улыбнулась.
Надо же сделать человека счастливым!
Правда, лорду Дадли, который уже оправился от ран и присутствовал на Совете, это пришлось не по душе. Причем настолько, что он возмущенно подскочил с кресла.
– Простите! – мрачно произнес Роберт, и я поежилась под тяжелым взглядом черных глаз. – Я должен вас покинуть! Раны дают о себе знать, и не только телесные. Болят невыносимо… Прошу королеву разрешить мне уйти!
Я обомлела. Знаю, Нонниус говорил, что Роберта все еще тревожит плечо. Меня же тревожило то, что он не спешил отсылать Эми домой, из-за чего я никак не могла выспаться, терзаемая по ночам всяко-разными мыслями... Днем я бегала от Роберта, как от чумы, проходила мимо с каменным лицом, несмотря на его попытки со мной заговорить. Даже капитану личной охраны приказала не подпускать лорда Дадли ко мне близко, помня о его привычке подкарауливать меня за колоннами.
В Совете установилась гробовая тишина, прерываемая, казалось, лишь моим дыханием. Роберт тем временем вежливо поклонился, ожидая разрешения.
– Конечно же, вы можете идти, лорд Дадли! – произнесла я, выдержав его тяжелый взгляд.
Когда он покинул зал, тишину разорвал гул голосов. Сочувственных, злорадствующих, недоуменных… Конечно, люди не глухие и не слепые, понимают, чего добивается лорд Дадли. Но какое он имеет право так себя вести при живой-то жене?! Да и я не давала ему повод надеяться… Единственное, зря целовала его в комнате в тот день, когда он пришел в себя!
Наши отношения все больше запутывались. Покушение, его ранение, Эми Робсарт, свалившаяся на мою голову… Я расстроено посмотрела на государственного секретаря. Кажется, сейчас я патетически произнесу: «Уильям, вы моя последняя надежда!» – голосом принцессы Леи из «Звездных войн».
– Выгнать его из Совета! Что он себе позволяет?! – тем временем возмущался граф Арундел. – Его поведение не только переходит все границы дозволенного, оно становится уже просто неприличным!..
– Лорд Дадли еще не оправился после ранения, – вздохнула я. Надоело все время его защищать! – Мой врач дает ему восстанавливающие настойки. Кто знает, что туда подмешивают… Возможно, некоторые травы ослабляют мыслительные процессы. К тому же не забывайте, он спас мою жизнь! Я не собираюсь упрекать его за проявленную слабость.
– К моменту приезда принца Фредерика лорда Дадли не должно быть при дворе, – гомон советников прервал негромкий голос Уильяма. – Перепады его настроения не пойдут на пользу встрече с одним из претендентов на вашу руку... Но организовать это не составит труда. Ведь впереди летняя выездная сессия.
Он был прав. В начале июня английский двор на все лето покидал гостеприимные стены столицы, спасаясь от летней жары и удушливого смрада, поднимающегося от разлагающихся нечистот на улицах города, и отправлялся в длительную поездку по Англии, которая называлась странным словом «прогресс». Я собиралась страну посмотреть, себя показать, да и урезать расходы по содержанию двора. Английские короли по сложившейся традиции в дороге останавливались в замках придворных. Правда, «паровозиком» к монарху шел еще его двор, а также охрана, слуги, пажи, горничные…
Лорд Дадли, ответственный за это безобразие, должен будет выехать заранее, минимум за две-три недели, чтобы отыскать места дневных стоянок и подготовить маршрут для гигантского обоза из более чем двух тысяч лошадей и четырехсот телег. Нам предстояло проследовать через Ричмонд, Саттон, Фарнхейм, затем заехать в Портсмут, чтобы осмотреть Королевский флот, оттуда в Саутгемптон, Винчестер, Басинг и, наконец, Виндзор.
– Впрочем, лорд Дадли так и так будет отсутствовать в Лондоне. Он не сможет игнорировать свои прямые обязанности! – произнес Уильям, и я кивнула.
Вскоре мы перешли к другим вопросам. Да, возвращаясь к Портсмуту и Королевскому флоту… Неплохо бы отправить экспедицию к берегам Северной Америки! Я жарко уверяла Совет, что нас ждет новая, неизведанная земля, полная невероятных возможностей. Медь, серебро, золото, правда, далеко на Севере… Огромные плодородные земли, правда, населенные не совсем дружелюбными индейцами. Табак, который еще не знали в Европе, поэтому мы сможем на нем можно хорошо заработать... А вот картофель недавно появился в Испании, ко двору Филиппа его привез путешественник Съеса де Лион из Перу. Король тут же поспешил прислать мне несколько клубней в качестве дара, решив поразить воображение, так как не терял надежды примерить английскую корону во второй раз.
Клубни я приказала посадить в королевском саду. Сама присутствовала, распоряжаясь, насколько глубоко закапывать, чем вызвала недоуменные взгляды садовников. Да, знаю, не комильфо… И цветут не так чтобы красиво, но они нужны в гастрономических, а не эстетических целях. Мне еще пищевую революцию проводить, объясняя населению, что плоды не столь полезны, сколько сытны.