Страница 46 из 91
Взял мою руку в свои. Я смотрела на крепкую мужскую ладонь с длинными пальцами. Шведский принц нравился мне, но я знала его всего лишь два дня.
– Юхан…
– Да!
– Я еще ничего не решила. Прошу вас, не торопите меня!
– Все, что вы пожелаете, – он прикоснулся к моей руке губами, поцеловал в середину ладони.
– Нам пора, – произнесла я, занервничав от того, что предательское тепло потекло от ладони вверх по руке. А еще потому, что заслышала приближающийся топот лошадиных копыт.
Граф поднялся, протянул руку, помогая мне встать, и на миг я очутилась в его объятиях. Смеясь, увернулась от поцелуя, и он лишь вскользь коснулся губами щеки.
– Елизавета… – раздался разочарованный вздох.
А что он хотел? Чтобы мы целовались на виду у всех?
– Давайте уже вернемся к своим! Посмотрим, сколько оленей они загнали... Завтра, Юхан, я дам вам ответ!
Вечером обитателей и гостей Уайтхолла ждало жаркое из оленины, а также привычный банкет с приевшимися мне представлениями. Как всегда, в середине вечера, пожелав хорошо провести время и сославшись на усталость, я увела за собой фрейлин, оставив Катерину королевой бала. Летицию тоже позвала, хотя Эрик ее больше не замечал. Зато я решила получше присмотреться к девушке. Язва она, конечно, отменная, но двоюродная сестра как-никак!
Чтобы не заскучать, приказала подать в королевские покои вино и сладости. Мы расположились на мягких подушках у затопленного камина и весело провели время. Фрейлины обсуждали придворных, делились своими симпатиями, вспоминали веселые происшествия во дворце. Я же, под смех девочек, пыталась показать, как на меня смотрит граф Арундел на Совете, но так сильно выпучить глаза у меня не получалось.
Неожиданно, выпив залпом бокал вина, Летиция произнесла:
– Ну и жаба эта Катерина Грей! Но я-то еще хуже…
И тут же залилась слезами, затем принялась каяться в том, что провела ночь с Эриком. Все, этому столику больше не наливаем!.. Утешая ее, я призналась, что кронпринц мне сразу не понравился.
Только и жду, как бы выставить его из Англии пинком под зад.
– Катерина на него запала! – заверила меня Летиция. – Она всегда засматривалась на то, что принадлежит вам! Не только на корону и шведа, но еще и на лорда Дадли. Только последний дал ей от ворот поворот… Поэтому она постарается прибрать к рукам Эрика.
Кажется, Летиция делала то же самое, но я, поддавшись приступу амнезии, постаралась об этом забыть. Допив вино и еще немного поговорив о мужчинах, мы легли спать. Летиция устроилась около моей кровати на выдвижной софе, так как я решила привечать двоюродную сестру.
Но выспаться мне не удалось.
– Елизавета, проснитесь! – раздался голос Кэти у самого уха. – Пора! Служанка принесла весть о том, чего вы так ждали.
– Конечно, – пробормотала я, затем села и откинула одеяло. – Девочки, на выход!
Фрейлины, посвященные в предстоящую затею, сразу же поднялись, затем привели меня и себя в порядок. Я выбрала белое платье. Символично, так сказать. Кто-то страсти предается, а я пришла и стою… Вся в белом!
В комнате по соседству с моей спальней по этикету полагалось ночевать двум джентльменам с незапятнанной репутацией, которые в случае войны могли разбудить королеву. На этот раз разбудила их я. Скромно отвернулась, дожидаясь, пока они приводили в порядок одежду. Насчет незапятнанной репутации графа Арундела я серьезно сомневалась, а вот архиепископ Пит – солидный мужчина в годах и при духовном сане – был крайне удачной находков для предстоящего мероприятия.
На законный вопрос: «Что случилось?» сообщила, что никак не могу заснуть, пока дорогая Катерина Грей не почитает мне книгу на ночь.
Да, ваша королева с завихрениями, прошу любить и жаловать!
В сопровождении фрейлин, украдкой зевающих джентльменов и охраны мы шли по ночному дворцу. К нашей процессии присоединилось еще несколько неспящих придворных. Наконец добрались до комнаты, которую занимала Катерина. Я с удовлетворением отметила, что у дверей толпятся пажи и охрана Эрика. При виде нашей процессии на мужчин напал ступор, но самые смелые загородили вход в комнату Катерины.
– Пропустите! – приказала я. – Дело государственной важности!
– Принц велел никого не пускать, – ответил один из охранников Эрика с заметным шведским акцентом.
Я растерялась от такой наглости, но на выручку пришел граф Арундел.
– Ваш принц будет повелевать дома, а не в Англии. Именем королевы, откройте! – рявкнул он так, что, боюсь, крышу Уайтхолла покинули заночевавшие на ней голуби.
Стража покорно расступилась. Передо мной распахнули двери, и мы вошли в комнату, где я увидела то, что, собственно говоря, ожидала. Граф Арундел крякнул, кто-то из фрейлин смущенно пискнул. Архиепископ быстро перекрестился. Сзади напирали любопытные. Я же издала то ли плач, то ли стон, заломив руки, крикнула: «Эрик, как ты мог!» – и бросилась прочь.