Страница 43 из 91
Набросив накидку, я отправилась в дворцовый парк, и за мной на улицу высыпала разодетая толпа придворных. Я слышала, как они с восторгом разговаривали о небывалом зрелище. Фейерверки, сделанные итальянскими мастерами… Первый раз в Англии!
Затем восхищенно смотрела на серебряные и золотые всполохи, пронзающие черное небо. Красиво, невероятно, дух захватывает! Конечно, далеко до того, к чему я привыкла на родине, но… Это уже было не важно.
Моя родина – здесь. Какая есть – вся моя!
Мы стояли на высоком помосте, специально построенном во дворцовом парке. По мою правую руку – Эрик Шведский, с другой стороны – Юхан, граф Финский. Позади нас - несколько членов Тайного Совета, один другого знатнее. Граф Арундел сопел мне в спину, все норовя зарыться носом в мои волосы. Роберт был где-то слева. Его оттеснил герцог Саффолк, но лорд Дадли весь фейерверк смотрел только на меня.
Тут мой левой руки коснулись чьи-то уверенные пальцы, сжали несильно, принялись поглаживать легкими движениями. Я дернулась. Даже сквозь лайковые перчатки чувствовала тепло прикосновений. Юхан смотрел на меня неотрывно, не улыбаясь, словно пытаясь при каждом всполохе разглядеть что-то, известное только ему.
– Елизавета…
– Вы сошли с ума! – прошипела на него. – Увидят же!
– Сошел, – с легкостью согласился он. – И это самое приятное из существующих на этом свете помешательств!
– На нас люди смотрят, – тихо напомнила я, вырывая руку. И точно – оглядывались, стараясь разобрать, о чем мы шепчемся. – Не забывайтесь, Юхан! Вы приехали в Англию сватать собственного брата.
– Я рад, что мой брат оказался идиотом! – тут же отозвался он. – Это мне дает надежду. Елизавета, скажите, есть ли у меня хоть малейший шанс?
– Я вас совершенно не знаю!
Хотя, кого это тревожит во времена, когда принято выходить замуж по портретам?
– Поэтому я прошу вас о личной встрече! – Юхан вовсе не собирался сдаваться.
– Это невозможно!
– Могу ли я сопровождать на завтрашней охоте?
Пожала плечами. До сегодняшнего дня я его почти не замечала, а теперь вот заметила на свою голову… И мне срочно надо было хоть с кем-то посоветоваться. С мамой не получится, до ее рождения еще четыреста лет, значит… с Уильямом! Но как объяснить государственному секретарю, что меня заинтересовал совсем другой брат?
Наконец, окончательно продрогнув на мартовском ветру, мы вернулись в замок. Придворные и гости накинулись на угощение. Я же поковырялась в мясном рагу, затем принялась за свой коварный план. Подозвала Катерину Грей, представила ее Эрику, сидевшему рядом со мной. Он тут же окинул девушку заинтересованным взглядом.
Кстати, она была вполне миловидна – симпатичная голубоглазая блондинка невысокого роста, вся в завитках вьющихся волос. На первый взгляд – скромница, на второй – кто ее знает? Кажется, особым умом не блистала – выскочила замуж в тринадцать лет за мужчину намного старше ее. Правда, родители быстро аннулировали брак и пристроили ее ко двору. Поговаривали, что Катерина падка на лесть и красивых мужчин. Во второй раз замуж не спешила, потому что, подозреваю, нашлись те, кто объяснил девушке, что, если действовать с оглядкой, глядишь, удастся и на троне посидеть...
Но мы это еще посмотрим!
Долго выспрашивала девушку о здоровье матери и о младшей сестре, давая Эрику время присмотреться. Надеюсь, не перепутает!.. Наконец, отпустила ее и подозвала Летицию, коршуном кружившую около нашего стола, со значением поглядывая на Эрика.
– Девочка моя, – ласково улыбаясь ей. – Принеси-ка мой молитвослов из спальни!
Летиция поклонилась и с недовольной миной отправилась выполнять поручение.
– Дорогой мой Эрик, – не менее ласково улыбнулась уже шведскому принцу. – Развлечения вынудили нас пропустить дневную мессу. Мне, как ревностной христианке, тяжело об этом думать. Не желаете ли вы присоединиться к чтению Священного Писания? Помолимся, дорогой брат…
Священное Писание и молитвы Эрика не вдохновили, поэтому, прихватив кубок и пробормотав нечто невразумительное о срочном разговоре с лордом Дадли насчет завтрашней охоты, он позорно сбежал. Я же сидела, сложив руки на коленях, и вспоминала молитвы. Затем с удовольствием отметила, что Эрик пригласил Катерину на танец.
Сработало!
В том, что Летиция им не помешает, я не сомневалась, потому что нашла в письменном столе потайное отделение. Неожиданно для себя потянулась к выдвижному ящику, нажала на дощечку, привычно повернула рычажок, словно делала это изо дня в день, и – вуаля! – открыла боковую стенку ящика. Туда и спрятала молитвослов, положив к другим сокровищам, там обнаруженным. Это были письма Роберта, датированные сорок седьмым – сорок девятым годами. И еще - засушенный цветок розы. Не понимая, что он значил для королевы, коснулась его пальцами, а затем достала и приложила к губами, чувствуя, как подбираются к горлу слезы.