Исчезнувший сенатор

Из кухоньки он принес ей чашку.

- У вас есть для меня какие-то известия? - спросил Питер.

- Если и не новости, то кое-что я все же хочу вам сказать. - Она сделала глоток кофе. - Отлично! Похоже, вы чувствуете себя так, словно потеряли все свое обаяние, всю свою сексуальную привлекательность? Но конечно же все осталось при вас. Тим как-то рассказал мне о вашей травме. Не знай я об этом, мне бы и в голову не могло прийти, что с вами что-то не так.

- С ролью утешительницы вы справляетесь просто восхитительно.

- Спасибо. Что бы ни происходило с вашей сексуальной привлекательностью, я все еще ее чувствую.

Джанет рассмеялась и вернула очки на переносицу.

- Есть некий молодой человек, который работает в одном из портовых ангаров, - сказала она. - Время от времени он заходит к нам в офис. Он обхаживает меня вот уже около года. Пытается пригласить на свидание, обещает угостить лучшими стейками в городе и самыми редкими винами. Он довольно привлекателен - очень мужественный, - но я держу его на дистанции, потому... ну, можно сказать, тут присутствует конфликт интересов. Ты не можешь работать на комиссию и заниматься любовью с врагом. Примерно в половине шестого утра я зашла к нему домой и предложила ему свое нежное лилейно-белое тело, если он предъявит мне Тима. Таким образом я потеряла всю свою привлекательность.

- Вы всегда так небрежно обращаетесь со своими достоинствами?

- Тим в беде, - сказала она, отводя глаза.

- И чтобы помочь Тиму, вы предложили себя вашему портовому Джою.

- Не будьте ханжой, Стайлс, - сказала девушка. - Это могло быть довольно приятно. А к вам я пришла потому, что мне больше некуда было идти. Когда этот молодой человек отскочил от меня, словно от прокаженной, я поняла, как плохи дела у Тима.

- И втянул его в это я.

- Верно. - Девушка беспокойно поерзала в кресле. - При моей работе быть детективом не получается. Все в порту знают, кто я такая и на кого работаю. Ни копы, ни агенты Портовой комиссии не смогут найти Тима, пока те, кто его держат, не захотят, чтобы его нашли. Пока их останавливает лишь одно. Он газетчик. И они не бросят его в Норс-Ривер с привязанным к ногам якорем, ибо газетчики не спустят эту историю на тормозах. Скорее всего, Тима будут держать столько же, сколько вашу девушку. Пока приходится скрываться вашему приятелю со шрамом.

- Она не моя девушка, - вставил Питер.

- Тогда мне проще предположить, что они могут и убить ее, - сказала Джанет Блейдс. - В таком случае, за ней последует и Тим.

- Вы что-нибудь слышали о Викторе Орселли? - спросил он Джанет.

Девушка вытаращила глаза за линзами очков.

- Все, кто работает в порту, знают о нем, - сказала она. - Вы думаете, что за похищением вашей миссис Ллойд и Тима стоит он?

- У нас есть выход на него. - Питер рассказал ей об Уоллесе Крамере и о его отношениях с Орселли. - Может, он изъявит желание найти для нас Лауру, Бобби и Тима.

Джанет поджала под себя ноги и, сутулясь, устроилась в кресле.

- Никто толком не верит в россказни о порте, - сказала она. - Слишком много фильмов об исчадиях ада, профсоюзных боссах, о шайках злодеев и добрых священниках. Публика настолько объелась этими зрелищами, что считает их выдумками дешевых писак. Это неправда, Стайлс. В немалой мере все выглядит именно так: хищения, вымогательства, насилие, убийства. Портовая комиссия старается сделать так, чтобы красть было труднее, чтобы честно работать было выгоднее, но тем не менее существуют три или четыре преступные империи, возглавляемые тремя или четырьмя властителями. Вик Орселли - один из них. Единственный способ для него оставаться в живых и править своей империей это знать все, что происходит в ее пределах. И не только у себя, но и у соседей. Узнавать все происходящее точно и быстро. Он знает, кто похитил миссис Ллойд и ее мальчика. Он знает, кто такой ваш человек со шрамом. Он знает, кто удерживает Тима. Может, это не его люди, но он знает, на кого они работают.

- Он в долгу перед Крамером, - напомнил Питер.

- Захочет ли он платить за прошлые услуги? - Джанет прикрыла глаза. Она медленно покачала головой из стороны в сторону. - Если кто-то из головорезов Люччи появится на его территории, Орселли убьет его. Люччи не будет мстить, если его человек действительно перешел разделительную линию. Если кто-то из людей Орселли поддастся алчности и попробует поживиться на территории Люччи, его прикончат. Орселли не ответит ударом на удар. Таковы правила игры. Разведка Орселли отлично знает, что замышляют ребята Люччи, но он ровно ничего не будет делать, пока те не вторгнутся на его территорию. С каждой сменой поколений одна банда гангстеров пытается подмять под себя другие, и тогда река становится красной от крови.

- Вы хотите сказать, что Орселли не будет помогать, пусть даже он все знает? - спросил Питер.

- Уверена, что он все знает, но вряд ли поможет, - сказал Джанет. Разве что сможет извлечь из этой помощи какую-то пользу для себя. Но не для того, чтобы сделать одолжение мистеру Крамеру. Он не может себе этого позволить.

- Нам остается только ждать и надеяться.

- Ожидание может затянуться, - сказала Джанет. - Владения Орселли тянутся вдоль побережья Джерси. Крамеру придется отправиться туда, чтобы найти его.

- Почему вы думаете, что Орселли будет именно в Джерси?

- Потому, друг мой, что он хочет обеспечить себе алиби. Как только возникает какая-нибудь крупная заварушка - а это двойное похищение можно считать крупнейшей из них, Стайлс, - короли в окружении десятков свидетелей отходят на безопасные дальние позиции. Вашего мистера Крамера примут. Примут и ФБР, и полицию, если они потратят кучу времени на поиски. Они-то знают, что никаких заложников в Джерси не найдут и что алиби у Орселли совершенно железное.

- А если предположить, что Орселли замешан в одном из похищений?

- Он все равно будет в Джерси. В любом случае у него будет железное алиби. Короли лично не занимаются грязной работой.

- Вы настроены не очень оптимистично.

- Это мир, в котором мне приходится работать. И я его знаю.

Питер подошел к столу в центре комнаты и стал набивать табаком трубку, которая лежала на нем. Ожидание было невыносимым. Ждала вся страна. Он был благодарен Джанет за ее присутствие. Общение с ней приносило облегчение. Приминая табак в чашечке трубки, он смотрел на нее, думая, что Тиму очень повезло с ней, а молодой человек, который отверг ее, - сущий идиот. Она совершенно необычная девушка, подумал он; она плоть от плоти нового мира, к которому он никак не может приспособиться.