Лабиринт

- Дорогой Говинс, - сказал Великому Инквизитору сэр Маклук, - будьте любезны содействовать этим великолепным господам во всех их начинаниях. Это...

- Мне ли, старейшему читателю "Суеты Ехо", не знать сэра Почтеннейшего Начальника! - С различимым хрустом поклонился старик, расплывшись в отнюдь не инквизиторской улыбке.

- Вот и славно, - почти шепотом сказал сэр Маклук, Говинс все уладит. Он все еще покрепче меня, хотя и нянчился со мной в те давние благословенные времена, когда я не мог самостоятельно стащить из кухни блюдце с вареньем... Ну а я последую мудрейшему из советов сэра Халли. - На этой лирической ноте сэр Маклук был подхвачен истосковавшимимся по любимой работе носильщиками, водружен на паланкин и унесен в спальню.

- Если не возражаете, я побеседую с вами через несколько минут. Надеюсь, что мудрость уже говорит вам, что местом встречи могло бы стать более... э-э-э... прибранное помещение! - С неотразимой улыбкой сказал старому Говинсу сэр Джуффин.

- Малая гостиная и лучшая камра будут ждать вас в любое время, - поклонился улыбчивый Великий Инквизитор и растворился в полумраке коридора.

Мы остались одни, если не считать пожеванного парня, а его теперь уже действительно можно было не принимать в расчет...

- Макс, - повернулся ко мне мгновенно утративший жизнерадостность сэр Джуффин, - есть еще одна плохая новость. Ни одна вещь в этой комнате не хочет открывать прошлое. Они, как бы это сказать... Нет, лучше просто попробуем еще раз, вместе! Сам поймешь...

И мы "попробовали вместе", сосредоточив свое внимание на круглой коробочке с бальзамом для умывания, произвольно взятой нами с туалетного столика. Ничего! То есть хуже, чем ничего. Мне вдруг стало страшно, так страшно, как бывает страшно в кошмарном сне, когда не можешь пошевелиться, а ОНИ подбираются к тебе из темноты. Нервы мои не выдержали, я выпустил коробочку из рук, почти в ту же секунду это сделал сэр Джуффин. Коробочка упала на пол, как-то неуклюже подпрыгнула, развернулась и, вместо того, чтобы катиться к окну, попыталась выскользнуть в коридор, но на полпути остановилась, жалобно звякнув, и еще раз забавно подпрыгнув. Мы смотрели на нее, как зачарованные.

- Вы были правы, сэр, - я почему-то говорил шепотом, вещи молчат и они... боятся!

- Хотел бы я знать: чего же они боятся!? - Раздосадованно хмыкнул сэр Джуффин. - Такое бывает, но для этого нужна магия не ниже сотой ступени. А здесь...

- Какой-какой ступени?

- Какой слышал!... Пошли, побеседуем с предводителем местных смердов и его подшефными. Что мы еще можем сделать?

Господин Говинс ждал нас в "малой гостиной" (действительно, она была чуть поменьше среднего спортзала). На крошечном столике дымились кружки камры. Джуффин маленько оттаял.

- Мне нужно знать все, что касается этих апартаментов, Говинс. Все - это значит все! Факты, сплетни, слухи. И желательно из первых рук.

- Я - старейший обитатель этого дома... - Важно начал старик и тут же улыбнулся. - Куда не плюнь, я везде старейший! Впрочем, в Ехо найдется парочка пней постарше... И могу вас заверить, сэр Почтеннейший Начальник, что это - очень заурядное помещение. Никаких чудес, ни дозволенных, ни, тем более, недозволенных. Сколько я себя помню, там всегда была чья-то спальня. Она то пустовала, то была занята. Но никто не жаловался на фамильные привидения. Кроме того, до сэра Маклука-Олли там никто не умирал, да и он прожил лет на пять дольше, чем ему было обещано...

- От чего умер сэр Олли?

- По многим причинам. С детства он всегда был чем-то болен... У него было плохое сердце, плохие нервы. А лет десять назад он утратил Искру.

- Грешные Магистры! Вы это серьезно?

- Абсолютно серьезно. Но у него была удивительная сила духа! Вы знаете, люди без Искры редко протягивают больше года. Сэру Олли сказали, что сохраняя неподвижность и отказавшись от пищи, он проживет лет пять, если рядом будет хороший знахарь. Он десять лет не покидал свою спальню, постился, нанял дюжину безумных, но могущественных старух, которые все эти годы в добровольном заточении караулили его тень... Как видите, сэр Олли поставил своего рода рекорд... Но старухи колдовали у себя дома, так что в спальне ничего особенного не происходило и при нем.

Сэр Джуффин не забыл послать мне Безмолвное объяснение: "Утратить Искру, Макс, это значит - утратить способность защищаться от чего бы то ни было. Даже обыкновенная пища может стать ядом для такого несчастного, а насморк убьет его за несколько часов. А то что знахарки караулили его тень... В общем, это сложно. Потом!"

- Старый сэр Маклук-Олли вел тишайшую жизнь. Год назад он напомнил о себе, швырнув таз для умывания в Мадди, который ему в тот день прислуживал: вода для умывания была чуть теплей, чем следует. Я выдал Мадди премию за побои, да он и без денег не стал бы поднимать шум: на старого сэра Олли жалко было смотреть. В общем, больше Мадди таких ошибок не допускал и ничего интересного, кажется...

Сэр Джуффин хищно оскалился.

- Не надо ничего скрывать от меня, старик. Я ценю твою преданность дому, но это именно я помог сэру Маклуку замять неприятный случай полгода назад. Когда этот юноша из Гажина перерезал себе горло. Так что пролей бальзам на мое измучанное сердце: неужели это произошло именно там?

Говинс кивнул.

- Если ты думаешь, Макс, что признание господина Говинса проясняет дело, ты сильно ошибаешься! - Повернулся ко мне сэр Джуффин. - Оно только запутывает дело, хотя, кажется, куда уж дальше... От всего этого несет магией времен Древних Орденов, а грешный индикатор, дырку над ним в небе... Ладно. Жизнь тем и хороша, что не всегда соответствует нашим ожиданиям! - Он повернулся к Говинсу. - Я хочу видеть: того, кто первым нашел этого бедолагу сегодня; того, кто обнаружил кровавый фонтан в прошлый раз; хотя бы одну из старух, нанятых для сэра Маклука-Олли; еще по кружке вашей превосходной камры для всех присутствующих и... да, на всякий случай, пусть явится несчастная жертва домашней тирании. Этот "раненый тазом".

Говинс невозмутимо кивнул. В дверях появился средних лет мужчина в серой одежде, в руках у него был поднос с кружками. Это и был господин Мадди, жертва давнишнего буйства сэра Маклука-Олли и, по совместительству, главный свидетель сегодняшнего преступления. Вот что значит организаторский талант, учитесь, господа: вошел всего один человек, а три приказа из пяти уже выполнены!