Лабиринт

Мы вышли в сад.

- Хорошо как! - облегченно вырвалось у меня.

Сэр Джуффин Халли соизволил хлопнуть меня между лопаток, что в Соединенном Королевстве допустимо только между ближайшими друзьями.

- Ты оказался лихим ветром, сэр Макс! Куда более лихим, чем я думал. А думал я о тебе не так уж плохо, можешь поверить!

- "Лихим ветром"? Почему "ветром", Джуффин?

- Так у нас называют людей, которые непредсказуемы. С которыми никогда не знаешь, что они ляпнут в следующую секунду, как на них подействует магия, сколько они съедят за обедом... хотя, в этом пункте ты вполне предсказуем, парень! Мне и нужен был такой лихой ветер, свежий ветер из другого мира. Но ты оказался настоящим ураганом, сэр Макс. Мне везет!

Я, было, смутился, а потом решил: чего уж там! Я и вправду был неподражаем!

Дома нас ждал не только сэр Лонли-Локли, чинно осушавший чашку с камрой. Мелифаро, бледный, но вполне бодрый, налегал на бутерброды, поднос с которыми стоял у него на коленях. Хуф заинтересованно следил за ним. Судя по довольному виду собаки, сэр Мелифаро тоже питал к нему некоторую слабость.

- Зря вы меня спасали! - Улыбаясь до ушей, поклонился он Джуффину. - Глядишь, кладовые ваши целее были бы!

- Нашел чем испугать! Да без тебя там бы все заплесневело, парень! Кстати, скажи спасибо Максу. Он - твой главный спаситель!... То есть, мы с Шурфом, конечно, хорошо поработали руками, но только после того, как сэр Макс поработал головой. В общем, без него стал бы ты сам бутербродом... Ты хоть что-то помнишь, счастливчик?

- Ничегошеньки. Локилонки вкратце обрисовал ситуацию, но его версии не хватает образности. Я требую литературного изложения!

- Будет тебе образность. Дожуй сначала, а то подавишься!

Сэр Лонли-Локли невозмутимо подлил себе камры.

- Сэр Мелифаро, моя фамилия: Лонли-Локли. Обяжите меня, усвойте это, наконец!

- Я и говорю: Лонки-Ломки! - И Мелифаро стремительно (вот уж кто, действительно, был "лихим ветром" в команде сэра Джуффина) повернулся ко мне:

- Так это ты расколол грешное зеркало, сэр Ночной Кошмар? Я правильно понял? Ну ты даешь!

Это был миг моего триумфа: достойный ответ я заготовил еще по дороге.

- Ерунда, парень! - Ответил я. - У нас в Пустых Землях каждый сумасшедший кочевник имеет в своем хозяйстве такое зеркальце. Не понимаю, почему здесь, в столице, вокруг сущих пустяков поднимается столько шума?

Шурф Лонли-Локли вежливо изумился:

- Неужели, сэр Макс? Странно, что никто из исследователей об этом не упоминает...

- Ничего странного, - нахально заявил я, - те, кто мог бы об этом рассказать, умолкли навеки! - И я сделал страшное лицо.

Сэр Джуффин Халли прыснул. Скоро мы смеялись втроем, к полному недоумению бедняги Лонли-Локли. Он пожал плечами и опять потянулся к своей чашке.

- Эконмьте силы, ребята! - Предупредил сэр Джуффин. Сегодня в "Обжоре" всенародный праздник: день воскрешения Мелифаро. Вы как хотите, а я буду кутить!... Сэр Шурф, и не надейся, что я тебя отпущу к жене таким трезвым и занудным! Будешь резвиться с нами, это - приказ! Разве что ты, Мелифаро, наверное, еще очень слаб... Будешь лечиться, а мы уж за тебя погуляем!

- Это я слаб!? Да вы только довезите меня до "Обжоры", а там я не подведу!

- Ладно уж, уговорил... Да, ты еще не знаешь, как сэр Макс водит амобилер! Нашлась на тебя управа! Уж он-то из тебя душу вытрясет!

- Можно подумать... А что, сэр Макс, ты действительно гонщик?

Я гордо пожал плечами:

- Я так не думаю, но сэр Джуффин был очень недоволен, когда попробовал со мной покататься. Ему показалось, что жизнь не так уж плоха... ну, и так далее.

Мелифаро подпрыгнул в своем кресле.

- Если это правда, то ты - совершенство, приятель! И почему вы нас до сих пор не завоевали?

- Военный потенциал жителей границ чрезвычайно невелик! Поучительно заметил сэр Лонли-Локли, похоже, совершенно не огорченный тем, что его "задержали на службе".

"Кажется, я неплохо впишусь в коллектив, Джуффин?" - Я послал зов своему великолепному шефу.

"Не без того, сэр Макс, не без того!..." - Последовал немедленный ответ.

2 ДЖУБА ЧЕБОБАРГО И ДРУГИЕ МИЛЫЕ ЛЮДИ

- Макс, ты уверен, что тебе здесь будет удобно? - Не без некоторой растерянности спросил меня сэр Джуффин Халли. - Или ты просто не привык к мысли, что за твое жилье будет платить Король?

Мне стало смешно: еще вчера у меня голова кругом шла от восторга при мысли, что я могу поселиться в этом огромном пустом доме. Да, там было всего два этажа, на каждом - по одной комнате размером с небольшой стадион. В Ехо почему-то совершенно не экономят на пространстве. Местная архитектура приемлет исключительно двух - трехэтажные, зато невероятно просторные здания. Выбранный мною дом на улице Старых Монеток был несколько миниатюрнее своих соседей, что мне даже нравилось, но, судя по реакции сэра Джуффина, меня пленили трущобы.

- Мы, жители границ - рабы привычки, - гордо заявил я, видели бы вы юрты, в которых мы ютимся там, где графство Вук сливается с Пустыми Земелями...

Эта конспиративная этнографическая ссылка специально предназначалась владельцу дома, почтительно замершему в стороне. Не сообщать же честному горожанину, что его будущий жилец - выходец из иного мира! Бедняга, конечно, обалдел от свалившейся на него чести, но не настолько, чтобы пропустить мимо ушей такую интригующую информацию о моем прошлом.

- Кроме того мой выбор вполне в интересах дела. Чем хуже будет мой дом, тем больше времени я стану проводить на службе.

- Резонно, сэр Макс... Ну хорошо, наверху ты будешь спать, внизу - принимать гостей... А где ты собираешься держать слуг?

Я решил окончательно добить своего шефа:

- Я не одобряю слуг. Не допущу, чтобы по моему дому шлялся чужой человек, закрывал книги, которые я оставил открытыми, рылся в моих вещах, таскал мое печенье, преданно заглядывал в глаза и ждал ценных указаний. И за все это я еще должен платить... Нет уж, спасибо!

- Все ясно, сэр Макс. Налицо суровый аскетизм на почве патологической скупости. На что ты собираешься тратить сэкономленные деньги?

- Буду коллекционировать амобилеры. При моем образе жизни, ни один из них долго не протянет, сами понимаете...