На службе республики

К моменту, когда шлюп развернулся под достаточным для бортового залпа углом, наверху уже никого не было, а единственной мишенью, кроме такелажа, были только самые верхние паруса, по которым и целиться-то неудобно. Тем не менее пять орудий плюнули огнём, нанеся приличные повреждения. Но никто не пострадал.

Матросы на шхуне снова кинулись к парусам, совершая поворот другим бортом. Когда его выполнили, то этот залп снёс мачту у пиратов, и корабль беспомощно остановился. Саша подправил направление сближения, чтобы оказаться в мёртвой зоне, откуда по шхуне не смогут достать ни бортовые орудия, ни кормовые. А канонирам дал команду зарядить ядрами.

Встали левым бортом, спокойно прицелились, и влепили залп. Вместе с обломками фальшборта с пиратского шлюпа раздались вопли многочисленных раненых. Стрелки снова открыли частую пальбу по мечущимся в прорехах людям. Канониры перезаряжали орудия, шхуна не двигалась с места.

После второго залпа, пираты всё же решили выбросить белый флаг. На этот раз, хочется верить, по-настоящему. Осторожно развернувшись на одном парусе, чтобы не подойти под борт шлюпа, Саша подвёл шхуну к нему. Сопротивляться больше никто не хотел. Небольшая палуба была завалена телами. В ноздри опять шибанул запах крови и развороченных внутренностей. Можно ли к этому когда-то привыкнуть?

Подоспевшей бригантине работы уже не осталось. Поэтому она развернулась, уходя обратно к проливу. А Сашины матросы принялись за наведение порядка на захваченном корабле. Мёртвых за борт, всех остальных, в том числе и раненых, связали, и оставили на палубе под присмотром нескольких часовых. Починить здесь мачту не было никакой возможности, а значит, шлюп придётся тащить за собой на буксире. Но эту функцию решили переложить на подходящий трофейный корвет, а сами занялись ремонтом такелажа на своём корабле. Потрепали его изрядно, но ничего фатального, всё подлежало замене. Даже места креплений.

В гавань Сицины вошли только ночью. Город был уже захвачен, но запах гари указывал на то, что бой произошёл жаркий. Искать место у берега в темноте не стали, а бросили якорь на рейде. Команде выдали увеличенную дозу вина, а в капитанской каюте состоялся почти праздничный ужин с участием всех офицеров.

Те, кто знал Гликею раньше, а это почти все, искренне радовались её возвращению на корабль. Она поведала о своей жизни во время отсутствия, а ей рассказали о приключениях, которых она избежала. И удивительное дело, никто даже словом не обмолвился о Тимандре. Вообще.

Вскоре Саша вместе с девушкой отправился на палубу подышать свежим воздухом, но там к ним быстро присоединился Сергей.

– Я бы не стал вам мешать, – извиняющимся тоном начал он, – но как врач должен кое-что сказать.

– Уже интересно. – Ободрил его Саша.

– Всё просто. У Гликеи рана очень нехорошая. Внутренности не задеты, но дырка довольно большая и какая-то рваная. Я её, конечно, подлатал, но вести себя надо в ближайшее время аккуратно. Это я к тому, что если вздумаете жить в одной каюте, то должны воздержаться от близости. Начнётся воспаление – проблем будет много. И времени в конечном итоге потеряно тоже немало до того, как… ну, вы понимаете. Лучше сейчас потерпите.

– Э-э-э… – Растерялся Саша от такого откровенного напора. – А с чего это ты взял, что мы собрались жить в одной каюте? Нет, возможно, мы так и поступим, – поправился он, бросив взгляд на девушку, – но ты-то откуда знаешь? И вообще, мне даже интересно, что ты наплёл Гликее про меня, пока перевязывал.

– Только правду. – Скромно ответил доктор, опуская глаза. – В любом случае, я обязан вас предупредить о ране, чтобы потом не возникло внезапного облома. Да, и с твоими рёбрами сейчас надо поосторожнее. Тоже ничего хорошего. А теперь наслаждайтесь ночью. – И с этими словами он быстро ушёл.

Ночь была тёплая, что не удивительно – середина лета. Да, и широты здесь южные, примерно тридцать девятая параллель, что соответствовало где-то Валенсии или Лиссабону по географическим условиям в покинутом Сашей мире. Матросы расставили на шкафуте масляные фонари, и предавались веселью, сопровождаемому танцами под аккомпанемент флейты и скрипки. Во всяком случае, местные инструменты были на них похожи. На пустых бочках отбивали гулкий ритм, люди хлопали в ладоши, туфли стучали по палубе, слышались дружные удалые крики «хей», когда кто-то исполнял особенно залихватский элемент. Наверх вытащили даже раненых, которые сидели вдоль борта, глядя на товарищей.

– Вопрос, кстати, интересный. – Отметил Саша, посмотрев на Гликею. Блики огня падали на её лицо, позволяя различить даже выражение глаз. – Получается, мы двое калек, ограниченные в действиях, но спать-то ты где будешь?

– Неужели у тебя нет свободного места на корабле? – Спросила девушка.

– Полно. – Заверил её Саша. – Сейчас даже офицеры живут в маленьких каютах по двое. Некоторые, кстати, пользуются этим. В частности, наш уважаемый доктор, приютивший у себя помощницу. Так что, койка для тебя в любом случае найдётся, только вот где? В моих апартаментах места больше. – Последовал весомый аргумент.

– Но мы же всё равно ничего не можем пока что. – Возразила с лукавой улыбкой Гликея. – Неужели ты сможешь спокойно спать, не обращая внимания на меня?

– Я постараюсь. – В том же тоне заверил её Саша. – По крайней мере я так уже делал. Как-нибудь справлюсь. Зато буду знать, что ты рядом. А когда начнёшь что-то себе воображать, то сразу замечу это, и приму меры.

– Это какие? – Живо заинтересовалась девушка.

– Узнаешь.

– Как интересно. Пожалуй, я начну придумывать уже сейчас. Очень хочется посмотреть, что ты будешь делать.

– Ну, например… – начал Саша, приблизив своё лицо к Гликее. И не закончив фразу, осторожно поцеловал её в губы, приобняв за спину.

Девушка размякла, отвечая на нежность, но Саша мягко отстранился, внимательно посмотрел ей в глаза, и негромко произнёс:

– Большего мы, к сожалению, пока что позволить себе не можем. Но, надеюсь, плохие мысли из твоей головы уже улетели.

– Да. – Тихо ответила Гликея, не сводя с него сияющих глаз.

– Тогда пойдём заселяться. – Предложил Саша, погладив девушку по щеке.

Утром их разбудил матрос, громко стучавший в дверь, и сообщивший, что на флагмане поднят сигнал общего сбора капитанов. Да, всё обстояло не так безнадёжно, как Саша думал в начале. Это Адиантуне не заморачивалась с сигналами для своей вольницы. А может, в Локриде не было ничего подобного. Зато регулярный флот Платеи в этом плане выгодно отличался. Нет, у них не было разработанной азбуки, но существовала система простейших сигналов в комбинации из трёх разноцветных флагов. Ещё перед выходом всем капитанам были выданы специальные листки с их расшифровкой. Сейчас на грот-брам-стеньге адмиральского линейного корабля висели три зелёных полотнища, означавших общий сбор.

Из услышанного на совещании Саша сделал вывод, что всё ещё только начинается. Пиратов на острове было немного, и это явно неосновные силы. Конечно, пришлось повозиться с фортом, но подавляющее преимущество в артиллерии сыграло свою роль – он теперь лежал в руинах. Армейский десант взял под контроль город, и сейчас наводил там порядок, оставляя небольшой гарнизон. А остальным следовало отправляться дальше на захват столицы – Скиры (Симушир). Поэтому спешно начинались работы по приведению в порядок пострадавших кораблей, и учёту трофеев. Деньги сдавались в общую казну. Снаряжение, товары и различные вещи на специальный склад по описи. А захваченные корабли ставились в гавань, где опечатывались трюмы, и выделялись сторожа из состава гарнизона.

Сойдя на берег, Саша смог оценить масштаб бедствия, постигшего местных. Он бывал в этом городе, и помнил, как он выглядел раньше. А теперь часть домов была разрушена, население обобрано до нитки и голодало, поскольку подвоз продовольствия из сельской местности, а тем более из других областей, прекратился. Остров был примерно сто на двадцать километров, довольно гористый. Пахотной земли здесь имелось немного, а зерновые растения практически не сеялись. В городе попросту не было хлеба. Что уж говорить о мясе и прочих продуктах. Спасались только рыбой, но пираты разрешали ловить её лишь у берега, отобрав все более-менее крупные корабли и баркасы. На соседних островах дела обстояли не лучше. Всё это рассказал трактирщик сгоревшего портового заведения, мрачно взиравший на дымящиеся руины источника своего былого благополучия. Люди взирали с надеждой на флот, положивший конец пиратскому беспределу. А адмирал обещал в ближайшее время организовать доставку на остров продовольствия из Кинурии, и продажу его по твёрдым ценам.