На службе республики

– Всем вниз! – Крикнул Саша, направляя шхуну на сближение.

Подошли борт к борту, держа ружья и гранаты наготове. На чужую палубу перебрались матросы, первым делом заколотив наглухо люки. Предстояло выделить призовую команду. Сколько надо? Кораблик небольшой, но широкий, с двумя мачтами, имевшими косые паруса. Решено было оставить пять человек – одного на штурвал, и четверых, чтобы управлялись с нижней оснасткой. Если вооружённая команда как-то вырвется из трюма, то единственным спасением для его матросов будет прыгать за борт. Поэтому был дан наказ стараться держаться поблизости от шхуны или других своих кораблей. Или хотя бы двигаться в их сторону. Впрочем, сейчас, предстояло первым делом убраться подальше от элимейского порта, откуда могла подоспеть помощь. Трофейный пинк взял курс на восток, одновременно восстанавливая повреждённые снасти. Старшим был назначен один из офицеров, с которым Саша начинал ещё на люгере.

Когда корабли разошлись, то шхуна направилась к следующему повреждённому пинку, покорно ждавшему своей участи. Бригантина уже разделалась со своей добычей, также выделив небольшую команду на неё, и направлялась на помощь. Бриг обездвижил два пинка и погнался за третьим, уходившим на юго-запад.

Сблизившись, Саша поступил и со вторым кораблём также – приказал поднять материалы на палубу, загнал команду в трюм, заколотив его, и оставил пять человек, которые кое-как направляли его подальше от материкового берега. Совместно с бригантиной окучили два следующих корабля. Команда таяла. После боя с военным кораблём элимейцев оставалось трудоспособными семьдесят девять человек. Минус пятнадцать на трофеи – шестьдесят четыре. Не густо. А впереди ещё целая толпа гораздо более крупных транспортов, где возможен и бой.

Бригу помощь не требовалась, поэтому быстро направились в погоню за ближайшими противниками, разбегавшимися в разные стороны. К счастью, к этому моменту корвет смог оторваться от своего преследователя, фрегата, ввязавшегося в бой с другими крупными кораблями, и тоже включился в увлекательную ловлю. Заметив это, Саша направил свой корабль на северо-восток, где одинокой локридской шебеке приходилось несладко. Она ухитрилась потерять часть парусов, и сейчас два флейта и барк, значительно более слабые по отдельности, зажимали её с трёх сторон. Ещё два барка уходили севернее. Туда же спешила и бригантина.

Начал снова издалека ядрами, желая хоть как-то ослабить противника, которым оказался барк. Подойдя поближе дал бортовой залп книппелями, снеся больше половины парусов, но расслабился, получив в ответ хоть и маломощный, но достойный отпор. И тоже книппелями. В результате и фок и бизань сильно пострадали, одному матросу на палубе оторвало голову, а второй не удержался после рывка на марселе, и рухнул вниз. К счастью, пока падал, громко кричал, так что народ успел расступиться, а сам он сгруппировался, и отделался вывихнутой ногой.

Но всё же шхуна имела гораздо лучшую манёвренность, а потому успела развернуться сначала кормой, сделав два выстрела, а потом и другим бортом, сломав на барке грот-мачту. И тут же получила ответ, снова книппелями, которые оборвали кливер и добили бизань. Дело принимало скверный оборот. Всё это время по противнику вели активную стрельбу из ружей, сбивая его моряков с рей. Оттуда тоже стреляли, но не так точно, поскольку пули были круглыми, а ружья гладкоствольными. Тем не менее ещё один человек был убит, и один ранен.

Теперь с носа выстрелили ядрами, метров с двухсот, разворотив фальшборт и сбив одно орудие. Барк даже не пытался маневрировать, медленно продвигаясь на восток. Канониры на нём лихорадочно перезаряжали уцелевшие четыре орудия. Кажется, шестифунтовые. Но следующий бортовой залп со шхуны поставил крест на всех потугах отбиться, поскольку снёс ещё три пушки. В образовавшиеся обширные прорехи была видна палуба, по которой металась куча людей в длинных красных рубашках, стрелявших из ружей, оттаскивавших раненых, прятавшихся. Солдаты падали, сражённые пулями, но продолжали драться. Последняя пушка с барка бахнула ядром, проломившем борт на корме, рядом с Сашей. Лишь чудом не один из обломков не попал в него. Пострадал один из помощников канонира, которому зашибло ногу, и Тимандра. Небольшой кусок доски плашмя ударил её в живот, заставив рухнуть на палубу. Сильные мышцы уберегли тело от серьёзных повреждений, крови не было. Приподнявшись на локте, она показала жестом, что всё в порядке, и сама встала, хотя дыхание восстанавливала с трудом. У Саши отлегло от сердца.

Провернувшись ещё раз кормой и другим бортом, они окончательно разворотили на упорном барке фальшборт, почти полностью открыв палубу с этой стороны. С носа должны были ударить картечью, для чего шхуна пошла на откровенное сближение, заходя с юга. Поняв, что теперь им точно конец, противник всё же выбросил белый флаг. Инструкции по сдаче были те же – материалы наверх, сами все вниз. Призовая команда – пять человек. С учётом двух погибших и троих раненых экипаж шхуны сократился ещё на десять, составляя теперь всего пятьдесят четыре человека. А впереди дела принимали совсем скверный оборот, потому что несмотря на помощь бригантины два флейта всё же зажали шебеку и взяли на абордаж, попросту задавив числом её команду. Бригантина крутилась рядом, сбивая все возможные паруса на сцепившейся группе. Ещё два барка медленно, но верно уходили на северо-восток, а у Саши паруса и такелаж были в настолько плачевном состоянии, что ни о какой погоне можно даже не мечтать. Но, кажется, капитан бригантины сделал правильные выводы из сложившейся ситуации, решив, что нанёс достаточные повреждения флейтам, чтобы они не скоро пришли в себя, и бросился в погоню за удаляющимися кораблями.

Трофейный барк медленно пополз на восток на единственном уцелевшем парусе, а четыре человека метались по палубе, приводя в порядок такелаж и остальные полотнища. Хотя, грот-мачты не было, в любом случае двигаться они будут очень медленно. На Сашиной шхуне так же кипела работа, которую надо было закончить быстрее, чем на флейтах. Не дай бог они вздумают отбить захваченный барк – надо будет прикрывать.

– Тима, ты как? – Крикнул он, ещё не совсем отойдя от грохота пушек.

– Нормально. – Ответила она, всё же держась за бок.

– Точно? – Усомнился капитан, подходя ближе. – Ребро не сломано?

– Вроде, нет.

– Дай, посмотрю.

– Да, нормально всё. – Отмахнулась она, порываясь помочь матросам, разматывавшим на палубе запасные канаты.

– А, ну, стоять! – Рявкнул Саша. Задрал рубашку на девушке и присел на корточки, ощупывая живот. На правой половине было обширное покраснение, краем достававшее до нижнего ребра. Живот напряжённый, с проступавшими кубиками. – Вдохни глубоко и втяни живот. – Попросил он. Рёбра расширились, живот послушно втянулся. Вроде всё нормально. Одёрнув вниз рубашку, он поднялся, глянул в потеплевшие от такой индивидуальной заботы глаза. – Я люблю тебя. – Тихо сказал он, быстро поцеловав девушку в полуоткрытые сухие губы. Быстро посмотрел на верх, где трепыхался слегка повреждённый фор-марсель, и закричал двум матросам на реях. – Снимайте все повреждённые паруса! Нам нужен полный ход! – И побежал на бак.

Провозились полчаса, прежде чем шхуна набрала ход, и обогнала плетущийся трофейный барк. Заложив поворот, обогнула его по дуге, направляясь к сцепившимся трём кораблям – двум флейтам и захваченной шебеке. Работа там кипела вовсю. Заметив приближающуюся шхуну, элимейцы поспешно расцепились, и начали расходиться в разные стороны. Местный флейт был довольно крупным судном, с характерной бочкообразной формой корпуса, тремя мачтами с прямыми парусами, и нёсший от десяти до двадцати небольших орудий на верхней палубе. На ближайшем их было шестнадцать. Оттуда сразу начали огрызаться ядрами с кормы, но пока что мимо, в отличии от Сашиных канониров, уложивших уже со второй попытки две штуки прямо на палубу. К моменту, когда расстояние позволяло стрелять книппелями, там было разбито одно кормовое орудие. Такелаж элимейцы меняли на ходу, постепенно добавляя ход, но это их не спасло от быстрой шхуны.