Безоблачное небо

Повернув голову, я увидел истребитель АР-3, летевший в нашу сторону. Точно такие же машины были в ангаре "Изгнанника". Я переключил рацию на прием, но нас никто не вызывал. Подлетев к нам, самолет поравнялся с нами. Летчик жестом показал мне идти за ним, я кивнул. Он снизился к большому облаку и нырнул в него. Последовав за ним, я увидел сквозь мглу яркие огни "Изгнанника".

Второй раз садиться на корабль было немногом легче, чем в первый раз. Лишь почувствовав резкий рывок, я расслабился и облегченно выдохнул.

- Можно поинтересоваться? - я обратился к технику, работавшему рядом. - А если этот трос не сработает или оборвется, что тогда будет?

- Влетишь с разгона вон в ту стенку, - усмехнулся техник.

Коротко взвыла сирена. Техники засуетились, и через пару секунд приземлился АР-3. Он также пробежался по палубе, зацепил трос и остановился.

- И много у вас там самолетов разбилось? - спросил я.

- Да кого-то слушаешь? - вмешался другой техник, кажется, его звали Вили. - Там уже другая система стоит - эльфийские камни - они стопроцентно остановят самолет, но не советую проверять. Один раз при аварийной посадке летчику шею сломало.

- Это какая у него скорость была?

- Большая. Его сильно ранили, он не смог опуститься на палубу и на полной скорости влетел в тормозной барьер. Самолет то в общем целым остался, магия остановила его, а вот летчик...

Мы доложили Рэле Море о результатах разведки. Она выслушала нас, думая о чем-то своем и отпустила. Но я задал вопрос:

- Почему "Изгнанник" прятался в облаках, а теперь идет полным ходом в чистом небе? Вы чего-то опасались?

- Опасались? Нет, просто хотели посмотреть что ты будешь делать, не найдя корабль в нужном месте, - небрежно ответила она. - Все, свободны!

Пока я проверял Алисию, они проверяли меня. Впрочем, ничего странного...

На следующий день, еще до рассвета на разведку вылетели два самолета. Техники, готовившие самолеты к вылету, невольно разбудили меня. Я повернулся на другой бок, полежал немного, но сон уже не шел. Так что я встал и пошел в столовую. Там в этот час никого не было, кроме симпатичной девушки, одной из двух помощниц повара. Немного пофлиртовав с ней, я выпросил у неё кружку горячего кофе и пошел наверх.

"Изгнанник" шел средним ходом чуть выше облаков. Звезды тускнели, а небо на востоке светлело. Холодный воздух и свежий ветер взбодрили меня и окончательно прогнали остатки сна. На палубе никого кроме меня не было, что меня порадовало. На корабле сложно побыть в одиночестве, если у тебя нет отдельной каюты.

- Доброе утро.

Услышав голос за спиной, я вздрогнул от неожиданности и обернулся. На смотровой площадке возле капитанского мостика стояла Изабелла Мора. Женщина была в тонкой белой рубашке и темных брюках, а её волосы свободно развевались на ветру.

- Доброе утро, капитан, - слегка кивнув, ответил я. - Вам не холодно?

- Китель в каюте забыла, - с улыбкой объяснила Изабелла. - Да, утро прохладное, но ничего страшного. Не пожалели о своем решении?

- Нет.

- Как думаете, куда мы идем?

- Если вы ночью курс не меняли, а, - я быстро взглянул на небо. - А вы его, похоже, не меняли, то мы идем к Облачному городу.

- Знаешь его?

- Конечно, - с легким удивлением ответил я. - Самые богатые мои клиенты живут там. Бывшие клиенты.

- Вот как. И что же они заказывали?

- Разное. В основном доставка почты и небольших посылок. Иногда требовалось привезти что-нибудь.

- Например, контрабанду? - словно бы невзначай спросила Изабелла.

- И её тоже, - спокойно ответил я. - Хотя в последний год горячие товары мы не возили. Серый... был тем еще чистюлей. Вечно ныл, когда приходилось нарушать законы...

- Вот как...

- Капитан! Сообщение от разведчиков!

Изабелла повернулась и быстро зашла на капитанский мостик. Я допил кофе, немного постоял и тоже ушел с палубы.

Сразу после завтрака, меня вызвали к командиру эскадрильи. В комнату летчиков я зашел последним, все остальные уже собрались. К моему удивлению, среди летных экипажей "Изгнанника" женщин было всего две - это Алсиия Ирде и сама Рэла Мора. А я уже начал считать корабль женским царством.

- Опаздываешь, салага! - бросила Рэла Мора. - Значит так! Разведка засекла противника! "Изгнанник" должен сегодня добраться до Облачного города, так что, джентльмены, нас ждет непростой день. Надеюсь, поссать и посрать все сходили?! Наша задача прикрывать корабль. Первое звено идет на двенадцать часов от корабля. Второе звено держится строго за кормой и выше на пятьсот метров. Третье прикрывает фланги. Новичок на "касатке"!

- Да?

- Берешь ракеты и бомбы и болтаешься где-то рядом. В бой не лезь! Если кто сядет на хвост - визжи как девчонка, тот, кто будет ближе всего к тебе, прикроет тебя. Если все будет гладко - просидишь весь день в кабине. А если появятся корабли противника - покажешь чего стоишь. Твой номер ноль седьмой, а позывной Курьер. Ясно?!

- Так точно!

- Вылет через двадцать минут! Выполнять!

Через десять минут мы с Алисией уже сидели в кабине самолета. Техники подвесили под крылья шесть ракет и загрузили бомбы. Проверив все, я жестом показал, что готов к вылету и нас подняли на взлетно-посадочную палубу. Взлетали мы последними.

В ангаре "Изгнанника" размещались разные самолеты. Среди них были истребители и штурмовики, пара разведчиков и один небольшой транспортный самолет. Причем за некоторыми экипажами числилось сразу несколько машин. Сегодня Рэла подняла в воздух пять легких истребителей АР-3, а сама она вылетела на тяжелом АР-6 "Кондор".

"Кондор" был единственным успешным результатом сотрудничества людей и гномов в самолетостроении. Он получился очень мощным, с чудовищной огневой мощью - одна 37мм пушка и четыре спаренных 20мм - бронированным не хуже "касатки", но очень тяжелым в управлении и опасным для новичков. Поэтому, а также из-за высокой цены, "Кондоры" в массовое производство так и не пошли, а летали на них только настоящие асы.

Несколько часов мы шли за "Изгнанником" на небольшой скорости. Истребители не висели на месте, а нарезали круги вокруг. Погода была почти безоблачной, видимость отличной, и вокруг никого не было. Я видел внизу знакомые небольшие острова и скалы, паруса рыболовных шхун, изредка на небольшой высоте проносились разные самолеты. Все они, едва завидев нас, делали большой крюк и обходили стороной.

Я расслабился, начал зевать в кабине. В этих местах я летать мог без карты и прекрасно видел, что уже через пару часов мы будем в охранной зоне Облачного города. А торговые гильдии очень не любили пиратов и щедро платили премиальные Небесной страже за убитых грабителей и прикрытые корабли.

Что-то на мгновение закрыло солнце. Я резко поднял голову и присмотрелся. Солнце стояло в зените, и смотреть на него было больно. Несколько секунд я напрягал зрение и увидел, как какая-то тень опять на миг закрыла его.

- Внимание сверху! - тут же передал я по радиосвязи.

- Кто что видит? - через пару секунд спросила Рэла Мора.

- Второй, все чисто!

- Третий, все чисто!

- Четвертый, все чисто!

Я внимательно вглядывался в небо, но тоже никого не видел. Но не успел я признаться, что мне показалось, как в наушниках раздался крик:

- Атака сверху!!!

- Работаем!!! - тут же рявкнула Рэла.

Сделав вираж, я ушел в сторону и выше. Девять истребителей противника упали сверху, бегло обстреляли "Изгнанник" и ушли на разворот. Зенитные орудия дали слаженный залп им вслед. Присмотревшись, я узнал те самые странные самолеты, которые подстерегли меня и Серого...

Рэла Мора тем временем перестроила эскадрилью в круг вокруг "Изгнанника", а орудия корабля и пулеметы открыли заградительный огонь. Тактика была неплохой, но противник в смертельную ловушку забираться не хотел. Истребители носились рядом, уклонялись от огня и старались разорвать кольцо наших. Некоторые стреляли по "Изгнаннику", хотя это было совершенно бессмысленно, весь экипаж был укрыт броней.